外滩潮声
第十一章：洋商订单，暗礁潜藏
同福纱厂的织布机连转了三天三夜，赵老板带着工人把织好的五十丈棉布仔细打包，每一匹布的边角都缝着“同福国货”的红布标。易中河拿着皮埃尔先生给的地址，亲自押着货，往外滩七号的洋行去——那里有几个欧洲商人等着看样布，若是满意，就能签下第一笔出口订单。
洋行的门童看到推着货的易中河，眼神里带着几分轻视，直到易中河拿出皮埃尔先生的手函，才不情不愿地引着他往二楼的会客厅走。会客厅里铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着欧洲油画，三个穿西装的洋人坐在真皮沙发上，手里端着咖啡，正低声交谈着。
“这位是易先生，同福纱厂的技术顾问。”皮埃尔先生迎上来，给双方介绍，“这几位是来自法国和荷兰的商人，主要做纺织品贸易。”
为首的法国商人叫勒梅尔，留着八字胡，起身和易中河握了握手，手指冰凉：“易先生，我们听说你们的棉布质量很好，特意来看看。希望不会让我们失望。”
易中河解开布包，把棉布摊在茶几上。雪白的棉布在灯光下泛着柔和的光，勒梅尔伸手摸了摸，又拿起放大镜仔细看布的纹路，眉头渐渐舒展开：“不错，纱线很均匀，密度也够，比我们从印度进口的棉布质量还好。”
荷兰商人也凑过来，用剪刀剪了一小块布，放进水里揉了揉，再拿出来晾干：“吸水性好，还不容易变形，在欧洲的平民市场应该很受欢迎。”
易中河心里松了口气，笑着说：“我们的棉布用的是改良工艺，成本比洋布低，价格也更有优势。如果三位愿意合作，我们可以保证每月供应两千匹布，还能根据需求调整布的宽度和厚度。”
勒梅尔和另外两个商人交换了个眼神，又和皮埃尔先生用法语交谈了几句，才对易中河说：“我们可以先签三个月的订单，每月一千五百匹布，每匹布的价格按现在国际棉布价的八成算。如果合作顺利，后续可以增加订单量。”
这个价格虽然比预期低了些，但能打开欧洲市场，已经是意外之喜。易中河没有犹豫，当场签下了合同。勒梅尔把合同收好，端起咖啡抿了一口，忽然说：“易先生，我听说你们和汇丰银行的约翰先生有些不愉快？”
易中河心里一动，面上不动声色：“只是生意上的分歧，没什么大问题。”
“约翰在沪市的洋行圈子里很有影响力，”勒梅尔放下咖啡杯，语气带着几分暗示，“你们想把棉布卖到欧洲，少不了要和洋行打交道——要是能和约翰先生和解，对你们的生意会更有利。”
易中河明白他的意思，无非是想让自己向汇丰银行低头。他笑了笑，没有接话，只是把合同叠好放进怀里：“感谢三位的信任，我们会按时交货，保证质量。”
离开洋行的时候，皮埃尔先生悄悄对易中河说：“勒梅尔和约翰私下有往来，他们可能会给你们使绊子。这批货的运输和汇兑，你们要多留心——汇丰银行说不定会在这上面动手脚。”
易中河点点头，他知道，洋商的订单背后，藏着看不见的暗礁。但只要能把国货卖到欧洲，就算有再多困难，他也愿意试一试。
回到纱厂，赵老板听说签了出口订单，激动得差点跳起来：“卖到欧洲！咱们的布居然能卖到欧洲！这下纱厂再也不用怕汇丰银行打压了！”
“还不能高兴得太早，”易中河把合同递给赵老板，“洋商虽然签了订单，但运输和汇兑都要经过洋行，汇丰银行很可能会从中作梗。咱们得提前准备，找可靠的运输队，汇兑的事也得和沈先生商量，看看能不能避开汇丰银行。”
正说着，张叔跑了进来，手里拿着一张纸：“老板，易先生，布庄的王老板派人送来消息，说汇丰银行给所有布庄发了通知，要是再卖咱们的国货布，就提高他们的贷款利息！”
赵老板的笑容一下子僵住了，手里的合同差点掉在地上：“这约翰也太过分了！咱们卖布碍着他什么事了！”
“他是怕咱们的国货起来，影响洋货的销路，”易中河接过张叔手里的纸，上面果然写着汇丰银行的通知，语气强硬，“但他越是打压，咱们越要坚持——布庄不卖，咱们就自己开铺子；洋行不汇兑，咱们就找其他渠道。只要老百姓愿意买，咱们的布就有销路！”
当天下午，易中河就去找沈墨商量。沈墨听了之后，皱着眉头说：“汇丰银行这是想断咱们的路。运输的事还好说，我认识几个跑码头的运输队，都是中国人，可靠；但汇兑是个大问题——咱们收的是外币，要换成银元，还得经过洋行。”
“能不能找其他洋行？比如法国的东方汇理银行，或者美国的花旗银行？”易中河问。
“我试过了，”沈墨摇摇头，“他们都不愿意得罪汇丰银行，说不想掺和进来。现在沪市的金融，基本被汇丰银行垄断了。”
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