大业十一年，秋。
黄河水裹挟着大量泥沙，自龙门咆哮而下，滚滚东流。两岸的土地，在经历了春旱与夏涝之后，并未能给沿岸的百姓带来多少丰收的喜悦。官府的税吏、豪强的家丁，如同嗅到血腥味的蚂蟥，早早地便等候在田埂地头，将本就干瘪的粮袋进一步搜刮殆尽。
天色灰蒙蒙的，铅色的云层低低地压着，仿佛随时都要滴下苦水来。潼津渡口，几条破旧的渡船懒洋洋地靠在岸边，船夫蜷缩在船舱里，望着冷清的河面发呆。渡口旁的茶棚，几个行脚的商旅、面有菜色的流民，正就着浑浊的茶水，啃着硬邦邦的麸饼。
一个衣衫褴褛、满脸风霜的老者，抱着一把同样破旧的胡琴，颤巍巍地走到茶棚角落，也不言语，只是调了调弦，便咿咿呀呀地拉了起来。琴声苍凉，如这秋日的黄河水，带着呜咽。
起初并未有人在意，直到那苍老而沙哑的歌声，混在琴声里，清晰地送入每个人的耳中：
“哎——哟——”
“黄河水呀九曲弯，弯弯绕绕到潼关。”
“关里关外不太平，豺狼当道百姓难。”
“官家催粮如催命，豪强夺田似虎贪。”
“卖了儿女缴捐税，路有冻骨谁人怜？”
简单的词句，却像锤子一样，敲打在每个人的心坎上。茶棚里渐渐安静下来，行商停下了交谈，流民抬起了麻木的脸，连船夫也探出头来。老者浑浊的眼睛扫过众人，琴音陡然一转，带上了一丝激越：
“忽如一夜春风来，千树万树梨花开！”
“不对不对——是忽如一阵神风起，吹散乌云见青天！”
“神风来自终南山，好汉聚义在林间。”
“首领人称‘一阵风’，专杀污吏与贪官！”
“一阵风”三个字一出，茶棚里顿时起了一阵细微的骚动。人们交换着眼神，那眼神里不再是死寂，而是掺杂了好奇、敬畏，甚至是一丝难以言喻的期待。
老者的声音愈发高亢，带着一种说书人般的渲染力：
“王百万，黑心肝，囤积米粮欲翻天。”
“风爷妙计安天下，明查暗抢仓廪空！”
“粮食散给穷苦人，笑看奸商哭皇天！”
“还有那，跋扈郡王逞凶顽，视民如草践律法。”
“风爷持剑秉公道，皇亲国戚也问斩！”
这些事迹，早已不是秘密，甚至在一些小范围内口耳相传。但被如此直白、如此富有节奏地编成歌谣，在黄河渡口这等鱼龙混杂之地公开唱出，还是第一次。
“风爷有杆燧发铳，轰鸣一响敌胆寒！”
“突厥铁骑如潮涌，硝烟过后人马翻！”
“不抢贫民不扰民，只取不义之钱财。”
“杀尽天下害人虫，重整乾坤朗朗天！”
歌谣的内容显然经过了夸张和美化，“一阵风”被塑造成了一个近乎完美的绿林侠魁形象——武艺高强（拥有神秘火铳），智慧超群（妙计安天下），公正无私（皇亲也问斩），并且心怀天下（重整乾坤）。这已经超出了一般意义上的“义匪”，更像是一个……潜在的“明主”象征。
老者唱到尾声，琴音渐缓，但词句却更加清晰地烙印在众人心中：
“莫道绿林无好汉，风爷仁义薄云天。”
“若问好汉名和号——”
老者深吸一口气，用尽力气唱出最后两句：
“四海皆称‘风王’名，盼风盼到眼儿穿！”
“风王！”
这个称呼如同投入平静水面的石子，激起了层层涟漪。
茶棚里彻底炸开了锅。
“风王！听见没，老丈唱的是‘风王’！”
“早就该有人站出来当这个‘王’了！这世道，皇帝老子管不了咱们，还不如风王！”
“听说去投奔‘一阵风’，只要有把子力气，肯听话，就能吃饱饭，还能分田地！”
“真的假的？那岂不是跟……跟那些反王一样了？”
“呸！那些反王算什么？烧杀抢掠，跟官府有啥两样？风王可是真仁义！只对付贪官恶霸！”
一个原本缩在角落里的精瘦汉子，此刻眼睛发光，猛地一拍大腿：“俺决定了！不去洛阳卖苦力了，俺要去终南山，投风王！”
旁边有人劝道：“兄弟，终南山那么大，你知道风王在哪座山头？”
那汉子梗着脖子：“俺一路问过去！唱这歌的地方肯定不止这一处！总能找到！”
与此同时，那几个行脚的商旅也在低声交谈，神色谨慎。
“这歌谣……传播得好快。月前还在京兆一带听说，如今已到潼关了。”
“背后怕是有人在推波助澜。这‘一阵风’，所图非小啊。”
“慎言！慎言！不过……以后行商，若是打着‘风’字旗号的商队，或许可以行个方便，结个善缘。听说他们很讲规矩，只要交了‘平安钱’，一路畅通无阻，比官道还安全。”
渡口发生的，只是黄河沿岸千百个角落的缩影。
在更下游的陕州、桃林，甚至对岸的河东之地，类似的歌谣以不同的形式——或许是乞丐的快板，或许是流浪艺人的弹唱，或许是纤夫们低沉的号子——在迅速地传播着。
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