摩擦加剧：沿海贸易的火药桶
秦烈推行的高额保护性关税和严格的进口筛选制度，如同在西方列强既有的利益蛋糕上，狠狠地切了一刀。尤其以英国、法国为首的列强，他们的商船在沪海、广州等主要口岸的销量锐减，利润大幅缩水。
列强公使馆的抗议信件如同雪花般飞向京城总理衙门，但都被秦烈以“大乾主权神圣不可侵犯”为由，强硬地驳回。秦烈清楚，口头抗议只是前奏，真正的冲突迟早会到来。
冲突的导火索很快在南方最大的通商口岸广州被点燃。
一艘挂着英国国旗的商船“维多利亚号”，试图以“意外”的名义，夹带大量被征收高税的成品棉布入港。大乾通商总署的官员严格执行秦烈的命令，要求开箱检查并补缴关税。
英方船长依仗着过往列强在大乾横行霸道的惯例，拒绝检查，并威胁称：“若敢登船，便是对大英帝国的挑衅！”
通商总署的官员强行登船，却遭到了船上水手的暴力阻挠，数名大乾官员受伤。随后，英方公使立即出面，要求大乾总督府向“维多利亚号”道歉，并赔偿英方的“精神损失”。
消息传到沪海，秦烈勃然大怒。这不仅仅是一起走私或冲突事件，更是西方列强对大乾新政底线的试探。
“这等欺人太甚之举，若不还以颜色，他们便会认为我大乾的现代化只是徒有其表！”秦烈立刻召见了北洋海军提督邓世昌。
“世昌，机会来了。”秦烈沉声下令，“立即调动‘镇远’、‘定远’双舰，率领新编巡洋舰分队，南下广州。务必以雷霆手段，宣示大乾的主权！”
铁甲洪流：北洋军的南下
北洋海军自完成现代化改造后，一直驻扎在京津港湾进行高强度训练，从未真正投入实战。邓世昌接到命令，心中热血沸腾，他等待这一天已经太久了。
他向秦烈保证：“总督大人放心，末将定让洋人明白，如今大乾的海疆，不再是任人闯入的内湖！”
数日后，北洋海军的钢铁洪流，劈波斩浪，抵达了广州口岸。
当“镇远”和“定远”这两艘巨型铁甲舰——其吨位、火力均已达到世界一流水平——出现在广州港外海时，立刻引起了巨大的轰动。它们钢铁的外壳在阳光下闪耀着冷酷的光芒，舰上巨大的主炮如同蛰伏的巨兽，威慑着海面的一切。
广州港内，停泊着一艘隶属于英国远东舰队的轻型巡洋舰“猎鹰号”，负责所谓的“保护侨民和商贸”。“猎鹰号”的舰长原本对此不以为然，认为大乾水师不过是一群只会放空炮的土鸡瓦狗。
然而，当他看到“镇远”和“定远”的舰容，以及它们那震撼人心的巨炮口径时，脸色骤然惨白。他深知，这两艘军舰，足以轻易摧毁他这艘轻型巡洋舰。
炮火的警告与主权的宣示
邓世昌并未急于动手。他首先通过信号旗，向“维多利亚号”船长和“猎鹰号”舰长发出了最后的通牒：
1. “维多利亚号”立即向大乾通商总署官员道歉，并全额补缴关税和罚款。
2. “猎鹰号”必须立即退出大乾领海，未经允许不得再靠近港口十海里范围。
英方公使在广州的代表傲慢地回复：“我们不接受威胁。贵国军舰若敢轻举妄动，将被视为对大英帝国的宣战！”
邓世昌看了一眼回复，将电报撕得粉碎。他知道，现在不是讲道理的时候，而是要立规矩。
他命令“镇远”舰向着距离英舰群两海里的无人礁石区，进行**“主权宣示性射击”**。
“目标——无人礁石，发射！”
随着一声惊天动地的巨响，一团炽烈的火焰从“镇远”舰的主炮口喷涌而出，重达数百磅的穿甲弹，以惊人的速度划破空气。
轰隆——！
那块数百年来岿然不动的礁石，在炮弹的直接命中下，瞬间被炸得粉碎，无数碎石和海水冲天而起，场面犹如火山爆发，震耳欲聋。
港口内外，所有人都被这恐怖的威力震慑住了。英舰“猎鹰号”上的水兵们，第一次真正感受到了恐惧，那不是土着的武器，那是足以撕裂现代战舰的钢铁巨力。
邓世昌再次发出信号：“这是警告。下一次，目标便是你舰之水线。”
谈判桌上的胜利与国际舆论
邓世昌的这一炮，比任何外交辞令都更有说服力。
“猎鹰号”舰长彻底崩溃，他清楚地知道，如果真的爆发冲突，他的军舰将毫无胜算。他立刻向上级请示，并同时向大乾通商总署表示愿意协助解决“维多利亚号”的走私问题。
不到半个时辰，“维多利亚号”船长便灰头土脸地向大乾官员鞠躬道歉，并缴纳了三倍于货物价值的罚款。同时，“猎鹰号”也迅速起锚，以最快的速度撤离了大乾领海。
秦烈对广州事件的处理，如同给列强打了一记响亮的耳光。他没有宣战，没有扩大冲突，只是用武力证明了自己划定的贸易壁垒是带刺的、自己的主权宣示是带血的。
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