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2024年，华夏魔都。
“天际一号”综合体封顶仪式的欢呼声还未散去，林辰站在三百米高空的临时吊台上，定制西装的衣摆被晚风掀起。他手中香槟杯里的酒液晃出细碎的泡沫，下方是密密麻麻的人群，媒体的闪光灯如星海般闪烁——这是他三十年地产生涯的第二十八座城市地标。从城中村改造到跨国商业综合体，他踩着行业周期的浪潮，早已成为圈内公认的“造城者”。
“林总，欧洲的那个文旅项目，下周签约？”身旁的助理笑着递来一份文件，语气里满是敬佩。
林辰点头，指尖刚触到文件边缘，吊台连接处突然传来刺耳的“咔嚓”声。金属断裂的脆响像一道惊雷，他猛地低头，只见承重钢索正以肉眼可见的速度崩裂。
“小心！”助理的惊呼被狂风撕碎。
林辰的身体瞬间失去支撑，如同断线的风筝般坠落。急速掠过的风灌满了他的口鼻，地面的人群在视野里迅速放大。他最后一个念头停留在那未签约的欧洲项目上，随即，剧痛席卷全身，意识彻底沉入黑暗。
……
不知过了多久，林辰在一片柔软中缓缓睁眼。
他第一感觉是身下丝滑的天鹅绒床品，与记忆中冰冷坚硬的水泥地截然不同。额头传来阵阵刺痛，他抬手触碰，指尖触到一圈缠着亚麻绷带的伤口，还残留着草药的苦涩气息。
〈我……没死？这是哪里？〉
他费力地转动脖颈，视线所及之处，是完全陌生的景象。雕花繁复的樱桃木大床顶架上，悬挂着厚重的深红色丝绒帐幔，阳光透过帐幔的缝隙，在地板上投下斑驳的光影。墙壁中央挂着一幅油画，画中男人身着黑色燕尾服，胸前别着精致的怀表链，身旁的贵妇穿着撑裙，牵着一个金发男孩的手，背景是广袤的田野与红砖庄园。
〈这画风……绝不是21世纪的产物。〉
“滴答，滴答……”
角落的黄铜座钟缓慢摆动，沉闷的声响敲在心上，与他过去几十年习惯的手机提示音、电脑键盘声形成尖锐的反差。窗外传来马蹄踏过石板路的“嗒嗒”声，夹杂着几句含混不清的低语，那口音古怪的英语，带着浓重的南方腔调，隐约能听出“棉花”“少爷”之类的词汇。
空气中弥漫着木质家具的陈旧香气，混合着壁炉里松木燃烧的烟火气，还有一丝若有若无的雪茄味。陌生的气息如同一张网，将他牢牢包裹。
〈这不是我的办公室，不是医院，更不是那个坠落的吊台……这到底是什么地方？〉
就在这时，一股不属于他的记忆突然涌入脑海，像是被强行塞进一台满负荷运转的机器，太阳穴突突地跳着疼。
1855年，美国南方，佐治亚州。
艾伦·埃弗里，十九岁，埃弗里家族的独子，坐拥万亩棉花种植园的继承人。三天前，他在庄园西侧的林间骑马，马匹突然受惊失控，他从马背上摔落，额头撞到树干，陷入昏迷——这是“他”失去意识前的最后画面。
更多的记忆碎片接踵而至：父亲约翰·埃弗里是个保守固执的老派地主，坚信“奴隶制与棉花是南方的根基”；叔父塞缪尔·埃弗里总是挂着虚伪的笑容，多次在家族会议上旁敲侧击，觊觎着继承权；庄园里有五百多名黑奴，他们在棉花田里日复一日地劳作；报纸上随处可见“废奴主义”“州权争议”的字眼，北方工业州与南方蓄奴州的矛盾早已剑拔弩张。
〈南北战争……就在眼前。我竟然来到了这个时代？〉
林辰猛地闭眼，用力掐了一把自己的手臂。清晰的痛感传来，告诉他这不是梦——他，一个21世纪的华夏地产大亨，竟然魂穿到了19世纪中期的美国南方，成了一个名叫艾伦·埃弗里的地主之子。
〈从云端跌落，却落入另一个深渊。这一世，竟比前世更加凶险。〉
短暂的震惊与迷茫过后，林辰强迫自己冷静下来。三十年的商海沉浮，早已让他习惯了在绝境中寻找生机。他快速梳理着现状：万亩种植园是资产，但依赖奴隶制的经营模式注定走向灭亡；南北战争的阴云近在眼前，战火一旦燃起，庄园很可能毁于一旦；还有那个虎视眈眈的叔父，随时可能夺权……
〈这哪里是什么继承人，分明是坐在火山口上的烫手山芋。不过……〉
他的嘴角缓缓勾起一抹笑意。
〈奴隶制要废除，战争要爆发，种植园经济要衰落……对别人来说是绝境，对我这个带着三十年地产经验与前瞻性眼光的穿越者而言，这分明是一片等待开拓的沃土。钢铁、铁路、石油……这个时代有太多空白等待填补。〉
“吱呀——”
房门被轻轻推开，一个穿着粗布制服、皮肤黝黑的老人端着托盘走进来。他年过六十，背有些佝偻，看到林辰睁眼，浑浊的眼睛里瞬间迸发出惊喜，连忙放下托盘，恭敬地鞠了一躬：“少爷，您终于醒了！先生和夫人守了您三天，凌晨才去处理庄园的事，我这就去通报！”
是老汤姆，原主记忆里那个忠心耿耿的黑奴管家。
林辰喉结滚动，模仿着原主虚弱的语气，沙哑地开口：“汤姆，我……睡了多久？”
“整整三天，少爷。”老汤姆快步走到床边，伸手想扶他，又想起身份，小心翼翼地收回手，“您摔下来后，庄园里都乱了套，塞缪尔先生每天都来问您的情况，还说……还说要是您醒不过来，就得由他暂代家族事务。”
塞缪尔。
〈果然，这个叔父没安好心。看来在我站稳脚跟之前，得先应付家族内部的豺狼。〉
林辰不动声色地靠在床头，望着窗外——广袤的棉花田在阳光下铺展开来，黑奴们像蝼蚁般弯腰劳作，远处的红砖庄园在绿树掩映中露出一角，古老而压抑。
〈前世的辉煌已成过眼云烟，今生的困境就在眼前。但这就是商场，不过是换了个战场，换了个时代罢了。〉
他握紧拳头，指尖因用力而泛白。
〈艾伦·埃弗里，从今天起，我就是你。这1855年的美国，这摇摇欲坠的埃弗里家族，就由我来改写命运。奴隶制终将消亡，但资本永不眠。我会用现代的知识，在这个蛮荒的时代建立起比天际一号更加宏伟的帝国。〉
〈一个属于钢铁与混凝土的新时代，该启幕了。〉
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