埃弗里庄园的天空仿佛被一层压抑的乌云笼罩，曾经井然有序的重建景象早已荡然无存，取而代之的是一片狼藉与混乱。模块化仓库的建设彻底停滞，预制好的松木模块杂乱地堆放在工地边缘，部分模块被前几日的雨水浸湿，边缘泛起霉斑；开垦整齐的农田里，嫩绿的棉苗因缺水而蔫蔫地耷拉着叶片，不少已经枯萎发黄，崭新的灌溉设备孤零零地闲置在田埂上，无人问津。
庄园西侧的黑奴聚居区更是人声鼎沸，支持迪克迈尼的黑奴们聚集在空地上，高举着粗糙的木牌，呐喊着“要自由、要土地”的口号，情绪激动；而忠于艾伦的老员工和部分黑奴则站在另一侧，面露焦虑，试图劝说却无济于事，双方偶尔发生口角，言辞愈发激烈，氛围剑拔弩张，仿佛一场冲突随时可能爆发。
此时的萨凡纳，艾伦刚在亚特兰大复兴商业街的招商协议上签下名字，脸上还带着项目推进的欣慰笑容。一名护卫队成员匆匆走进办公室，递上一封火漆封口的急信：“艾伦先生，庄园来的急信，约翰先生亲笔签名。”
艾伦心中一紧，连忙拆开信封。信纸因仓促书写而有些褶皱，上面的字迹潦草却透着焦急：“艾伦，速归！黑奴受煽动罢工，庄园分裂，重建停滞，恐生大乱！” 短短几句话，如同惊雷在艾伦耳边炸响，他的脸色瞬间骤变，之前的喜悦荡然无存。
“立刻暂停所有事务，备车，回庄园！”艾伦当机立断，声音带着不容置疑的威严。乔闻言，立刻转身去安排车辆；莉莉安则迅速拿出情报手册，快速梳理着近期关于庄园的零星信息，眉头紧锁：“根据之前的简报，庄园内有谣言传播，但未查明源头。现在看来，是有人故意煽动，目标明确，就是要制造混乱。”
车轮疾驰在通往庄园的土路上，扬起阵阵尘土。艾伦坐在马车里，眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，心中快速盘算着应对之策。他深知，庄园是他的根基，一旦失控，不仅会影响后续的农业供应，还可能波及萨凡纳和亚特兰大的商业项目。莉莉安坐在一旁，冷静地分析：“谣言能快速发酵，必然有核心人物在推动。战争期间迪克迈尼负责庄园临时管理，手握一定权力，且对你的扩张一直心存不满，他的嫌疑最大。”
艾伦微微颔首，心中已然有了判断。他最担心的不是罢工本身，而是背后的阴谋——有人想借混乱动摇他的控制权。
马车抵达庄园门口时，正好撞见几名黑奴与老员工争吵不休。一名年轻黑奴情绪激动，伸手推搡着一位头发花白的老员工，嘴里嘶吼着：“你们就是艾伦的走狗！他根本不在乎我们的死活！” 老员工气得浑身发抖，却不知如何辩解。
“住手！”
艾伦的声音如同惊雷般响起，威严而有力，瞬间让现场所有声音都戛然而止。他推开车门下车，乔和莉莉安紧随其后。黑奴们看到艾伦归来，有的面露慌乱，下意识地后退半步；有的则依旧强硬，紧紧攥着拳头，眼神中带着被煽动的愤怒；还有些人眼神闪烁，显然在犹豫徘徊。
就在这时，迪克迈尼闻讯匆匆赶来。他穿着一身体面的灰色西装，头发梳得一丝不苟，脸上堆着虚假的笑容，快步上前，语气中满是“焦头烂额”的无奈：“艾伦，你可算回来了！庄园出了大麻烦，黑奴们不知道听了谁的谣言，突然集体罢工，要求要自由、要土地，我怎么劝都没用，真是急死我了！”
他刻意挺了挺胸膛，摆出“尽力调解却无果”的姿态，试图将所有责任都推给黑奴。但他眼神中的闪烁与不易察觉的慌乱，没能逃过艾伦的眼睛。艾伦没有回应他的话，只是目光冷峻地扫过混乱的庄园——枯萎的农田、停滞的工地、对峙的人群，每一处景象都让他的眼神愈发冰冷。他心中已然笃定，这一切的背后，必然有迪克迈尼在推波助澜。
“通知所有员工和黑奴，半小时后在庄园广场集合，我有重要事情宣布！”艾伦没有多余的废话，直接下令，语气沉稳却带着不容违抗的力量。
“艾伦，这会不会激化矛盾？”迪克迈尼假意担忧地说道，“大家现在情绪激动，还是先缓缓……”
“执行命令。”艾伦打断他，目光直视着他，眼神中的威慑力让迪克迈尼下意识地闭了嘴。乔立刻安排护卫队成员分头通知，庄园内的铃铛声急促响起，传遍了每个角落。
半小时后，庄园广场上已经挤满了人。支持迪克迈尼的黑奴们站在广场西侧，神情警惕，依旧带着几分激动；忠于艾伦的员工和黑奴站在东侧，面露期待，希望艾伦能化解危机；迪克迈尼则站在人群前方，靠近高台的位置，看似“居中调停”，实则暗藏心机。
“艾伦，大家只是想要更好的待遇，你可得好好安抚，别激化矛盾。”迪克迈尼假意“关心”地开口，话锋却突然一转，当着所有人的面质疑道，“不过话说回来，你这阵子把庄园的资金都抽去萨凡纳、亚特兰大搞扩张，确实忽视了庄园的利益和大家的待遇，也难怪大家会有意见。”
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