夜色将小山村紧紧包裹，唯有李员外家宅透出的灯火，显出一种不安的躁动。书房内，李员外面色铁青，听着张衙内添油加醋的回报，讲述着白日里又是如何莫名其妙地跌进泥坑，如何被不知从何处弹来的竹条抽得抱头鼠窜，连花七姑的裙角都没摸到。
桌上那盏昂贵的青瓷茶盏，再次在李员外的暴怒下化为齑粉。“废物！连两个小贱人都收拾不了！” 怒吼声惊得檐下宿鸟扑棱棱乱飞。张衙内脸上红一阵白一阵，羞愤交加，赌咒发誓明日定要带上更得力的人手，一举攻破那邪门的山林，将人擒来。
与此同时，山村另一头，花家后院隐蔽的角落里，却透着一丝与这凝重夜色格格不入的暖光与低语。
一小堆篝火在巧妙的石垒圈内燃烧，既驱散了深秋寒露，又将光线收敛到最低。陈巧儿正就着火光，用一把自制的简陋小刀，仔细削砍着几段韧性极佳的毛竹。她的动作带着一种与这个时代格格不入的专注和效率，现代工程学的一些基本原理和看过的野外求生视频，在这异世的山林中变成了实实在在的保障。
花七姑坐在一旁，膝上放着几件需要缝补的衣物，但她的目光却大多流连在巧儿身上。跳跃的火光映照着她姣好的侧脸，眸子里盛满了担忧与一种难以言喻的柔软情愫。
“巧儿，今日那张衙内虽又吃了亏，但他离去时眼神怨毒得很。” 七姑的声音轻柔，却带着化不开的忧虑，“我担心…他们下次来的手段会更狠。我们这般小打小闹，真能挡住他们吗？若是惹得李员外亲自出面，或是动用官府…”
陈巧儿停下手，抬起头，脸上沾了点灰渍，却笑得明亮而笃定：“七姑姐，别怕。我们这不是小打小闹，这叫‘非对称防御’。” 见七姑眼中疑惑，她笑着解释，“就是利用环境和巧劲，让他们有力气没处使，有拳头砸棉花。他们越是轻敌、越是恼怒，就越容易掉进我们的‘惊喜’里。至于官府…” 她顿了顿，眼神微凝，“李员外要脸，不到万不得已，不会轻易动用官府力量对付两个‘弱女子’，那等于承认他连我们都奈何不了，平白损了威信。我们要做的，就是在他忍不住撕破脸之前，让他疼到不敢再轻易伸手，或者…” 她压低了声音，“为我们争取到足够离开的时间。”
七姑看着她侃侃而谈时眼中闪烁的智慧光芒，那是一种她从未在村中任何女子、甚至大多男子身上见过的神采，自信、冷静，仿佛一切尽在掌握。她的心不由自主地加速跳动，一种混合着钦佩、依赖与更深沉情感的情绪涌上心头。她放下手中的针线，轻轻握住巧儿因劳作而有些粗糙的手：“巧儿，若无你…我真不知如今会是何等光景。或许早已认命，成了那笼中之鸟。”
陈巧儿反握住她的手，感受到她指尖的微凉，心中一片温软：“七姑姐，我们说好的，要一起面对。你值得所有的好，而不是被当作货物般交易。你的坚韧和智慧，才是我们最大的依仗。我做的这些，不过是些奇技淫巧罢了。”
“不，” 七姑摇头，目光坚定，“是你的到来，让我看到了另一种活法。巧儿，我…” 她欲言又止，脸颊微红，在火光映照下格外动人，“我之心意，与你一般。”
无需更多言语，两人相视一笑，万千情意尽在不言中。共同的困境让她们相依为命，而彼此心灵的契合，则让这份情感在压力下愈发醇厚。夜风中，低语与轻笑声渐渐被虫鸣掩盖，成为了对抗外界恶意的最温暖屏障。
翌日上午，阳光透过稀疏的林叶洒下光斑，山间看似宁静如常。张衙内果然如昨夜誓言般，带着七八个手持棍棒、身材明显比前几次更粗壮的家丁，气势汹汹地闯入了通往花家后山的林地。王管家则揣着手，远远跟在后面，一副监军的模样，小眼睛里闪烁着精明的算计。
“都给老子仔细搜！那俩贱人肯定在这林子里搞了鬼！” 张衙内挥舞着马鞭，虚张声势地喊道，“找到那些害人的玩意儿，给爷拆了！今天不把花七姑‘请’回去，爷就不姓张！”
家丁们应诺，分散开来，小心翼翼地用棍子拨打着草丛灌木。然而，陈巧儿的机关，精髓就在于出其不意和心理误导。
一个家丁只顾着脚下，刚拨开一丛茂密的蕨类植物，忽觉脚踝一紧，一根隐藏在落叶下的藤索猛地弹起收紧，“哎哟”一声，他整个人便被倒吊着提上了半空，手中的棍子也摔出去老远，吓得他哇哇大叫。
“在那边！” 其余人闻声围过去，手忙脚乱地想把他放下来。
就在他们注意力被吸引的当口，另一侧一个家丁踩中了一块看似稳固的松软草皮，“噗通”一声，整个人跌进一个浅坑，虽不深，但坑底被陈巧儿巧妙铺了一层滑腻的青苔泥浆，他挣扎了几下，非但没爬起来，反而弄得一身污秽，狼狈不堪。
张衙内气得跳脚：“蠢货！看准了再下脚！王管家，你看这…”
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