那是个春天。
这并非指实际季节意义上的春天。
只不过，对阿瑞斯而言，有阿芙洛相伴的时光，就如同万物复苏、暖意融融的春日。
阿瑞斯从阿芙洛那里学到了很多。
最令人印象深刻的，是关于爱一个人应有的心态。
“您是说因为不爱，所以可以随意牺牲吗？”
“是的。说到底您把除自己以外的人都当作棋子，从未考虑过他们爱着谁，又被谁所爱。”
“……”
“虽然您可能难以理解，但这是个非常简单的道理，皇子殿下。如果有人提议为了大义而牺牲我，您能毫不犹豫地接受吗？”
“这个……”
阿瑞斯沉思良久，最终点了点头。
“……我大概会考虑由自己来替代牺牲，但如果连这也不行的话……说实话，我也不知道。明明觉得应该接受牺牲阿芙洛姐姐，可心里又……实在不愿这么做。”
“人类本来就会为了保护珍视之物而显得矛盾。而且，就算您最终决定牺牲我，我也完全理解。”
“什么？”
“因为您确实犹豫了啊？换作以前，您肯定会斩钉截铁地说‘为了大义牺牲在所不惜’呢。”
阿芙洛的话语让皇子的脸颊泛起红晕。
姐姐实在太了解他了，事到如今他根本不想强辩。
“这才是最重要的，皇子殿下。您没有立即回答而是陷入犹豫，这份挣扎正是不愿轻易牺牲他人的重量。请您务必铭记。”
――因为人们并非您棋盘上的棋子啊。
“真正的英雄，并非你想造就便能造就的。他们是顺应时代洪流而生的。若只追逐结果而不考虑牺牲的重量，终有一日会被自己忽视的重锤绊倒。这一点，请务必铭记于心。明白了吗？”
就这样，她花了一半时间坦诚交流阿瑞斯的内心想法。
而剩下的一半时间——
“看招！皇子殿下能接住这招大的吗？！嘿！”
“呜啊！太大、太大了啦！”
——则用来玩阿瑞斯自创的卡牌游戏。
“耶！我赢啦！”
“怎么会……我竟然输了？”
“呵呵，皇子殿下！这是您第一次在自己设计的游戏里吃败仗吧？！”
虽说实际上玩这游戏的只有阿芙洛和阿瑞斯两人，但对一直连胜的他来说，这确实是个不小的打击。
更何况是在自己从零开始设计的游戏里！
“不是，那个……您是怎么研究出这种破解方法的？”
“知道规则后跟您过几招，然后仔细琢磨出来的呀！只要深挖细究，总能找到必胜法不是吗！”
正如阿芙洛所说，她的战术堪称必胜之法。
两张本无关联的卡片竟意外产生了意想不到的协同效应。
“所以这部分最好还是修改一下！毕竟这款游戏还在开发阶段不是吗？”
“明白了。多亏姐姐发现这么重大的漏洞，真是太感谢了。”
“嘿嘿……虽然必杀技被破解有点可惜啦！不过呢，总是单方面碾压的游戏才最无趣！希望它能成为更出色的游戏，受到大家喜爱。毕竟是殿下难得用心制作的游戏呢！”
‘……’
不知为何，这番话并没有让阿瑞斯感到纯粹的喜悦。
虽然并非没有幻想过这款游戏完美问世、广受欢迎的场景……但老实说，身为皇子却沉迷制作这种东西，传出去实在有失体统。
从某种角度看，这也正如姐姐所说，是他想成为英雄的内心投射。毕竟沉迷桌游的英雄，听起来可不够威风。
但现在……阿瑞斯确实想完成这款游戏，让世人见证。
而想到那时，姐姐很可能已不在此处……这份喜悦便蒙上了阴影。
两人就这样对弈棋局，体验各式桌游，共度下午茶时光。
那段时光于他恍如梦境——
但正如常理，幸福的时光总是转瞬即逝。
◆◆
与阿芙洛共度的最后一日。
从一周前开始，她就反复向阿瑞斯强调‘今天是我们相处的最后一天’。
阿瑞斯也早知他们不可能永远相伴，因此并未纠结于此，而是珍惜余下的时光，专注聆听她的每一句话。
这天如往常般互致问候，交流阿瑞斯的所思所想，下棋品茶——
——直到夕阳西斜。
离别时刻终于悄然而至。
“皇子殿下，这些日子您辛苦了。让我们最后再复习一遍吧？”
“好。”
阿芙洛话音落下，阿瑞斯缓缓道出了自己的想法。
“为了大义，我不会试图操控他人。”
“嗯，好啊！然后呢？”
“我绝不会将他人的牺牲视为理所当然。”
“又来？”
“你要牢记：怀有牺牲自我的决心，并不代表你获得了裁决他人生命的权利。”
“太好了！现在只差最后一步了！最关键的部分还没完成呢！”
“……我不会回避自己内心真实的渴望。”
阿瑞斯为何会变得如此极端。
可笑的是，最后那段话恰恰最具关联性。
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