放榜日,天色未明,贡院外的广场及附近街道,已被人群围得水泄不通。
数万名学子、他们的家人仆役、看热闹的市民、趁机做生意的商贩,还有维持秩序的兵丁衙役,共同构成了一片黑压压的、涌动着焦虑与期待的海洋。空气闷热而浑浊,窃窃私语声汇成嗡嗡的背景音,仿佛暴风雨前的闷雷。
林逸和苏妙没有靠近贡院,而是选择了广场斜对面一座三层茶楼的顶层雅间。这里视野开阔,既能俯瞰全局,又相对隐蔽。雅间早已被三皇子暗中包下。
透过窗户,林逸可以看到,京兆府和五城兵马司的人马在广场周围拉起了警戒线,兵丁们手持长矛,表情严肃。一些便衣探子混在人群中,目光警惕地扫视着四周。三皇子安排的精干力量,也按照林逸之前的部署,化整为零,散布在几个关键路口和人群可能聚集的节点。
一切都显得井然有序,却又透着一股山雨欲来的紧绷感。
“龙影卫的人,联系上了吗?”林逸低声问坐在一旁的苏妙。
苏妙微微颔首:“凌晨时分,有人将一枚黑色龙纹令牌和一封密函送到了我们住处。令牌是信物,密函里只有一个地址和暗号。如果需要调动,可去那里联系。对方说,最多可调动十二人,都是好手。”
林逸点点头。皇帝给的这张牌,不到万不得已,他不会轻易动用。
辰时三刻,贡院沉重的大门在吱呀声中缓缓打开。数名礼部官员捧着覆盖着黄绸的榜文,在兵丁护卫下走了出来。人群顿时骚动起来,向前涌去。
放榜正式开始。
一张张榜文被张贴在预先立好的木架上。首先张贴的是“副榜”,录取名额较少,多是成绩在边缘的学子。人群中传来零星的欢呼和更多的叹息。
接着,是正式的“正榜”。从最后一名开始,由下往上张贴。每贴一张,便有书吏高声唱名。
“第二百九十八名,江宁府,李远山!”
人群中,一个瘦弱的青年猛地跳了起来,狂喜地叫喊着,随即被人群淹没。
“第二百九十七名,庐陵郡,王守德!”
……
唱名声此起彼伏,伴随着阵阵欢呼、哭泣、感叹。气氛逐渐升温。
林逸的目光没有停留在榜文上,而是如同扫描仪一般,冷静地观察着整个广场。他的识海中,模型在实时运行,接收着苏妙通过特殊法器(林逸改造的简易通讯符)传来的现场观察报告,以及沈星河从钦天监那边发来的星象异常波动提示。
一切都显得正常,甚至有些过于正常了。
按照模型预测,如果舞弊存在且被引爆,骚乱的触发点可能在两个时候:一是榜单公布过半,某些公认有才学、有背景的学子却迟迟不见名字时;二是榜单完全公布后,有人公开质疑榜单不公时。
现在,榜单已经公布到了前一百名。人群中的气氛开始变得有些微妙。欢呼声少了,议论声大了。一些原本志在必得、或出身名门的学子,脸色开始发白。
“第七十三名,颍川陈氏,陈观海!”这是一个有名的才子,出身世家,中榜在情理之中,名次也算不错。
“第五十五名,陇西李氏,李慕然!”又一名门之后。
“第三十二名,清河崔氏,崔文远!”
……
越是往前,中榜者的出身似乎越是显赫。虽然科举本就难以完全摆脱门第影响,但如此集中的趋势,还是让不少寒门学子眼中露出了失望和愤懑。
林逸的模型显示,“人群不满指数”在缓慢而稳定地上升。
终于,前十名开始公布。
“第十名,太原王氏,王允之!”
“第九名,弘农杨氏,杨慎!”
“第八名,琅琊诸葛氏,诸葛明!”
……
到了前五名,几乎全是天下知名的世家大族子弟。广场上的议论声已经变成了明显的嗡嗡声,不少寒门学子脸上已无血色,只有麻木和隐隐的怒火。
“第三名,荥阳郑氏,郑怀瑾!”
“第二名,赵郡李氏,李淳风!”
人群几乎屏住了呼吸,等待最后那个名字。
礼部官员展开最后一张、也是最大的榜文,朗声唱道:
“永昌三十八年秋闱,头名解元——”
他顿了顿,目光扫过下方黑压压的人群,提高了声音:
“吴兴沈氏,沈墨言!”
轰!
人群先是短暂的寂静,随即爆发出巨大的声浪!
“沈墨言?是谁?”
“没听说过啊!”
“吴兴沈氏…好像只是个中等世家?”
“怎么可能!前面全是顶级门阀,解元却给了个名不见经传的?”
疑惑、不解、惊讶、还有更多的不甘与愤怒,在人群中弥漫。这与许多人预想中的结果大相径庭。按照往年惯例和考前舆论,解元极有可能在太原王氏、赵郡李氏等顶级门阀中产生。现在,却爆出一个冷门。
这看似“公平”的结果——没有让顶级门阀包揽前三,反而让一个中等世家得了第一——却更加诡异。因为它不符合任何一方的预期,反而像是一种刻意的“平衡”或“掩饰”。
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