放榜日，天色未明，贡院外的广场及附近街道，已被人群围得水泄不通。
数万名学子、他们的家人仆役、看热闹的市民、趁机做生意的商贩，还有维持秩序的兵丁衙役，共同构成了一片黑压压的、涌动着焦虑与期待的海洋。空气闷热而浑浊，窃窃私语声汇成嗡嗡的背景音，仿佛暴风雨前的闷雷。
林逸和苏妙没有靠近贡院，而是选择了广场斜对面一座三层茶楼的顶层雅间。这里视野开阔，既能俯瞰全局，又相对隐蔽。雅间早已被三皇子暗中包下。
透过窗户，林逸可以看到，京兆府和五城兵马司的人马在广场周围拉起了警戒线，兵丁们手持长矛，表情严肃。一些便衣探子混在人群中，目光警惕地扫视着四周。三皇子安排的精干力量，也按照林逸之前的部署，化整为零，散布在几个关键路口和人群可能聚集的节点。
一切都显得井然有序，却又透着一股山雨欲来的紧绷感。
“龙影卫的人，联系上了吗？”林逸低声问坐在一旁的苏妙。
苏妙微微颔首：“凌晨时分，有人将一枚黑色龙纹令牌和一封密函送到了我们住处。令牌是信物，密函里只有一个地址和暗号。如果需要调动，可去那里联系。对方说，最多可调动十二人，都是好手。”
林逸点点头。皇帝给的这张牌，不到万不得已，他不会轻易动用。
辰时三刻，贡院沉重的大门在吱呀声中缓缓打开。数名礼部官员捧着覆盖着黄绸的榜文，在兵丁护卫下走了出来。人群顿时骚动起来，向前涌去。
放榜正式开始。
一张张榜文被张贴在预先立好的木架上。首先张贴的是“副榜”，录取名额较少，多是成绩在边缘的学子。人群中传来零星的欢呼和更多的叹息。
接着，是正式的“正榜”。从最后一名开始，由下往上张贴。每贴一张，便有书吏高声唱名。
“第二百九十八名，江宁府，李远山！”
人群中，一个瘦弱的青年猛地跳了起来，狂喜地叫喊着，随即被人群淹没。
“第二百九十七名，庐陵郡，王守德！”
……
唱名声此起彼伏，伴随着阵阵欢呼、哭泣、感叹。气氛逐渐升温。
林逸的目光没有停留在榜文上，而是如同扫描仪一般，冷静地观察着整个广场。他的识海中，模型在实时运行，接收着苏妙通过特殊法器（林逸改造的简易通讯符）传来的现场观察报告，以及沈星河从钦天监那边发来的星象异常波动提示。
一切都显得正常，甚至有些过于正常了。
按照模型预测，如果舞弊存在且被引爆，骚乱的触发点可能在两个时候：一是榜单公布过半，某些公认有才学、有背景的学子却迟迟不见名字时；二是榜单完全公布后，有人公开质疑榜单不公时。
现在，榜单已经公布到了前一百名。人群中的气氛开始变得有些微妙。欢呼声少了，议论声大了。一些原本志在必得、或出身名门的学子，脸色开始发白。
“第七十三名，颍川陈氏，陈观海！”这是一个有名的才子，出身世家，中榜在情理之中，名次也算不错。
“第五十五名，陇西李氏，李慕然！”又一名门之后。
“第三十二名，清河崔氏，崔文远！”
……
越是往前，中榜者的出身似乎越是显赫。虽然科举本就难以完全摆脱门第影响，但如此集中的趋势，还是让不少寒门学子眼中露出了失望和愤懑。
林逸的模型显示，“人群不满指数”在缓慢而稳定地上升。
终于，前十名开始公布。
“第十名，太原王氏，王允之！”
“第九名，弘农杨氏，杨慎！”
“第八名，琅琊诸葛氏，诸葛明！”
……
到了前五名，几乎全是天下知名的世家大族子弟。广场上的议论声已经变成了明显的嗡嗡声，不少寒门学子脸上已无血色，只有麻木和隐隐的怒火。
“第三名，荥阳郑氏，郑怀瑾！”
“第二名，赵郡李氏，李淳风！”
人群几乎屏住了呼吸，等待最后那个名字。
礼部官员展开最后一张、也是最大的榜文，朗声唱道：
“永昌三十八年秋闱，头名解元——”
他顿了顿，目光扫过下方黑压压的人群，提高了声音：
“吴兴沈氏，沈墨言！”
轰！
人群先是短暂的寂静，随即爆发出巨大的声浪！
“沈墨言？是谁？”
“没听说过啊！”
“吴兴沈氏…好像只是个中等世家？”
“怎么可能！前面全是顶级门阀，解元却给了个名不见经传的？”
疑惑、不解、惊讶、还有更多的不甘与愤怒，在人群中弥漫。这与许多人预想中的结果大相径庭。按照往年惯例和考前舆论，解元极有可能在太原王氏、赵郡李氏等顶级门阀中产生。现在，却爆出一个冷门。
这看似“公平”的结果——没有让顶级门阀包揽前三，反而让一个中等世家得了第一——却更加诡异。因为它不符合任何一方的预期，反而像是一种刻意的“平衡”或“掩饰”。
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