情报迅速传递回总部。扭曲林地——一个位于王都远郊、空间结构不稳定、充斥着天然幻象和扭曲能量的危险区域，确实是藏匿和摆脱追踪的绝佳地点。
快速反应小队得到授权，立刻出发。为了应对林地的特殊环境，小队还配备了一位来自自然德鲁伊教派的向导——一位名叫莱拉、能变成黑豹的严肃女精灵。她对沈倦身上的味道表现出了黑豹般的警惕和厌恶，全程保持五米以上距离。
乘坐高速魔导车抵达扭曲林地边缘时，天色已近黄昏。眼前的森林光怪陆离，树木的形态歪歪扭扭，枝叶的颜色在不同角度下变幻不定，空气中弥漫着一种让人头晕目眩的能量波动，连光线都像是透过哈哈镜照射下来。
“跟紧我，不要相信你们的眼睛和耳朵。”莱拉化身黑豹，低沉地警告了一句，率先踏入林地。
一进入林地，那种空间扭曲感就更强了。明明看着是直路，走上去却会绕回原地；听起来是鸟鸣，仔细分辨却是岩石摩擦声。亚伦少校的战术地图完全失效，艾拉妮娅的能量探测也被严重干扰，莫林的书本知识在这里显得苍白无力。
唯有沈倦，感觉……如鱼得水？
【混沌法则】让他对这种无序的环境天然亲和，【信息腌渍】能分辨出哪些是天然扭曲，哪些是人为留下的“痕迹”。那个盗贼的能量签名，在这里如同黑夜里的萤火虫（虽然光芒扭曲），格外显眼。
“这边。”沈倦抽了抽鼻子，指着一个方向。在别人看来，那可能是一棵长着人脸的老树，或者是一片不断旋转的沼泽。
莱拉怀疑地看了他一眼，但黑豹的直觉让她也隐约感觉到那个方向有些异常。她低吼一声，谨慎地带头走去。
沈倦一边走，一边还不忘收集“特产”。看到一块会自己变换颜色的苔藓？抠一点！遇到一汪冒着泡泡、味道像汽水的泉水？装一瓶！甚至他还试图跟一棵试图用枝条绊倒他的食人花讲道理（用【精准吐槽】），成功让对方陷入逻辑混乱开始自己打结。
队友们看着他在如此危险的环境里还如此“悠闲”，心情复杂。
随着深入，盗贼留下的痕迹越来越清晰。甚至能看到一些被强行“扭曲”后无法恢复正常的植物和岩石，它们呈现出一种违反自然规律的怪异姿态，散发着冰冷的混沌气息。
“他就在前面不远了。”沈倦停下脚步，压低声音，“能量反应很集中，好像……停下来了？”
亚伦少校立刻打出手势，小队分散开来，借助扭曲的地形悄悄包围过去。
穿过一片如同镜面般破碎的光幕，眼前的景象让所有人一愣。
那里并没有什么穷凶极恶的盗贼，只有一个穿着黑色风衣、身材瘦高的男人，正背对着他们，坐在一个扭曲的树桩上，面前摆着一副……棋盘？
棋盘上的棋子也是奇形怪状，由周围的碎石、枯枝甚至光影随意构成，正在自行移动，进行着某种看不懂的对弈。
男人似乎察觉到了他们的到来，头也不回，用一种略带沙哑和戏谑的嗓音开口道：“比预期晚了……7分43秒。看来博物馆的防护比评估的稍微麻烦一点点点点……”他说话时，尾音带着一种奇怪的、仿佛信号不良的颤音。
沈倦的【混沌法则】能清晰地感受到，周围空间的扭曲程度，以这个男人为中心，异常活跃。他就像是一个扭曲力场的源头。
“是你盗走了‘千变魔方’？”亚伦少校沉声喝道，举起了武器。
男人缓缓转过头。他脸色苍白，五官还算英俊，但一双眼睛却像是不断旋转的灰色漩涡，看久了让人头晕。他的右手上，戴着一枚暗紫色的戒指，正散发着微光。
“盗？多难听。”男人嘴角勾起一抹玩味的笑容，“我只是提前拿走了一件……危险品。放在博物馆，只会害了那些凡人。”他的目光扫过小队众人，在沈倦身上停留了片刻，灰色的漩涡眼眸微微收缩了一下。
“哦？一位……同行？”他似乎对沈倦产生了兴趣，“真是罕见。你的‘味道’……很有趣。混乱，却又……自成一格？像是一锅炖糊了但意外能吃的……大杂烩？”
沈倦：“……谢谢夸奖？你的味道也不赖，像放了很久的馊饭加了冰镇薄荷，又冷又馊又提神。”
男人愣了一下，随即发出一阵低沉的、仿佛齿轮卡顿的笑声：“有意思！我叫‘诡弈’。看来，你就是那个凭‘味道’找到我的人了？怎么称呼？‘人形自走发酵罐’？还是‘混沌火锅成精’？”
“我叫沈倦。”沈倦面不改色，“你拿那个魔方干嘛？那玩意儿看着就不像好人玩的。”
“用途？暂时无可奉告。”诡弈耸耸肩，手指轻轻敲击棋盘，一枚由影子构成的棋子啪地吃掉了一枚光构成的棋子。“不过，既然你们来了，不如玩个游戏？赢了，魔方可以给你们看看。输了……”他灰色的眼眸扫过众人，“就请你们暂时留在这里，陪我的棋子们解解闷。”
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