城西，升平坊，“张记杂货”后院。
表面看来，这就是一户普通人家。院子里晾着几件打着补丁的衣物，角落里堆着些柴火，一只瘦猫蜷在窗台下打盹。但若有人能潜入那间看似堆放杂物的偏房，移开角落里几个沉重的麻袋，便会发现一个被巧妙掩饰的洞口。
洞口之下，是另一番景象。一条仅容一人弯腰通行的狭窄地道，散发着浓重的新土和霉菌混合的气味，固执地向着城墙方向延伸。壁上每隔一段插着一支昏暗的油灯，火苗摇曳，映照出几个满身泥污、眼神麻木的身影。
他们沉默地用短锹、小铲甚至用手挖掘着，将挖出的泥土小心翼翼地装进旁边的藤筐里，再由后面的人接力，悄无声息地运往地面。地面的人则将这些泥土混入后院的柴堆，或伪装成修缮房屋产生的建筑垃圾，分批少量地处理掉。
一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子擦了把额头的汗和泥水，压低嗓子催促：
“手脚都麻利点！上面催得紧！再有两三日，必须挖到城墙根下！到时候埋上火药，‘轰’一声，这襄城的乌龟壳就破了头功就是咱们的！”
旁边一个年纪稍轻的掘土者有些担忧地抬起头，脸上沾满泥点：“头儿，听说城里查得紧，昨天还有官面上的人来盘问进货的事…”
“怕个鸟！”刀疤脸啐了一口，“咱们做得够隐秘了，进货分了七八家店，每次量都不大，账面上看不出破绽。只要地道成了，荣华富贵享之不尽！都给老子打起精神！”
他们并不知道，此刻在地面上，管伯言带着两个扮作衙门书吏和李府伙计的心腹，已经再次来到了“张记杂货”的门口。与上次不同，这次管伯言的目光更加锐利，他看似随意地扫视着院落的布局、柴堆的新旧、地面的痕迹，同时与铺主——一个看起来老实巴交的中年汉子——周旋着，询问着一些关于库存、邻里情况的细节问题。
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襄城县衙，作战室。
这里的气氛与外界的喧闹或偏厅的忙碌截然不同，一种冷峻而压抑的寂静弥漫在空气中。陈远站在巨大的城防舆图前，听完王二牛和李禀赋几乎前后脚送来的禀报，脸上看不出喜怒，只有眼神深处掠过一丝冰寒。
“果然忍不住了。”他声音平静，却带着金属般的质感，“刘芳亮陈兵城外是阳谋，这挖地道的鼠辈，便是他的阴招。想从内部撕开缺口，里应外合。”
站在一旁的孙铁骨，拳头捏得咯咯作响，急声道：“将军！既然发现了苗头，末将请令，立刻带人封了那几家铺子，把那些耗子全都揪出来砍了！看他们还怎么挖！”
陈远缓缓摇头，转过身，目光扫过孙铁骨和李禀赋：“现在动手，最多拔掉几个明面上的钉子，惊了藏在更深处的蛇。他们既然想挖，我们就让他们挖。”
孙铁骨和李禀赋都愣住了。
陈远走到沙盘前，手指精准地点在城西升平、安业两坊的位置，然后虚划向城墙：
“通知王二牛，加派机灵可靠的弟兄，对这几处区域进行外松内紧的监控，摸清他们的人员往来、换班规律，掌握所有进出可疑地点的人。但切记，不许打草惊蛇。”
他顿了顿，眼中闪过一丝智珠在握的冷光：
“同时，让孔林节从军械库调拨一批火药，分量要足。再准备些‘佐料’——多弄些铁钉、碎瓷片进去。”
孙铁骨似乎明白了什么，眼睛渐渐亮了起来。
陈远继续说道：“他们不是想炸城墙吗？我们帮他们一把。等地道挖得差不多了，估算好位置，从上面给他们来个‘瓮中捉鳖’。把他们自己准备的火药，连同我们送的这份‘大礼’，原封不动地还回去！让他们也尝尝地动山摇的滋味！”
李禀赋在一旁听得心惊肉跳，同时也对陈远这番狠辣果决的谋划感到一阵寒意与钦佩。
“另外，”陈远看向孙铁骨，语气转厉，“通知韩猛的守备营，挑选精锐，组成应急小队，分散在城西各处要道隐蔽待命。一旦爆炸声响，城内潜伏的细作必然以为得手，会趁机煽动骚乱，甚至试图冲击城门！告诉韩猛，给我以雷霆手段扑灭！非常时期，行非常之法，所有趁乱闹事、形迹可疑者，无需请示，格杀勿论！”
“得令！”孙铁骨轰然应诺，脸上充满了战意，转身大步离去部署。
陈远这才看向李禀赋，语气缓和了些：“李员外，此次能提前察觉贼人奸计，你与管先生功不可没。接下来还需你们稳住城内民生，协助监控，确保消息不会走漏。”
“分内之事，敢不尽力！”李禀赋连忙躬身，心中那块大石并未完全落下，反而因预见到即将到来的血腥反击而更加沉重，但也隐隐生出一丝参与其中的使命感。
作战室内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。陈远独自站在舆图前，目光幽深。刘芳亮想玩阴的，他就以其人之道还治其人之身。
这场襄城攻防战，从一开始，就不仅是勇气与力量的碰撞，更是阴谋与算计的生死棋局。暗流已在城内涌动，而烽烟，即将以最猛烈的方式，冲天而起。
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