襄城攻防战进入第六日。持续多日的铅灰色天空似乎透出了一丝微光，但压在城头守军心头的巨石却并未减轻分毫。
城外，闯军连营依旧旌旗招展，人喊马嘶，攻势虽未如预想般投入老营精锐，但那持续不断的、如同潮汐般涌来的流民和附庸步兵，依旧在一点点消耗着守军的体力和物资。
坏消息接踵而至——南边的叶县已被刘芳亮骑兵攻占，意味着一条重要的外围支撑线被切断。
闯军大营，中军帐。
刘芳亮面沉如水，手指烦躁地敲击着铺在简陋木桌上的地图。洛阳被傅宗龙收复的消息传到了他耳中，震得他心神不宁。
傅宗龙大军出潼关，兵锋直指汝州。一旦其稳固洛阳后继续东进，他与田见秀都将面临被东西夹击的危险境地。而黑风寨那个屠三疤，像只讨厌的苍蝇，不断袭扰他的粮道，虽然尚未造成致命损失，却牵制了他不少兵力，更让后勤运输提心吊胆。
最让他揪心的是襄城本身。田见秀在禹州城下碰得头破血流，早已将王虎所部，尤其是那支火力惊人的火枪营的厉害告知于他。这也正是他迟迟不敢将手中最精锐的老营兵马压上去的原因。
他深知，一旦老营兵在坚城和犀利火器下遭受重创，不仅襄城难下，他这支大军也可能元气大伤，甚至崩溃。即便田见秀咬牙挤出了一千老营援军给他，面对陈远手中尚未动用的战兵营和神秘的火枪队，他依然感到投鼠忌器。
“粮草……还能支撑几日？”刘芳亮声音沙哑地问旁边的军需官。
军需官面露难色，低声道：“回权将军，若维持目前攻势，最多十日。田制将军那边昨日又来催问进展，说他们快见底了。”
“十日……”刘芳亮闭上眼，感到一阵无力。闯王交代的夺取襄城、禹州的任务，眼看就要成为泡影。
就在这时，一直沉默坐在下首的幕僚军师，那位面容清瘦、眼神却透着精明的老者，轻轻咳嗽了一声。他观察到刘芳亮愁眉不展已有多时，此刻上前一步，拱手道：“将军，可是在为襄城坚壁与傅宗龙东进之事烦恼？”
刘芳亮睁开眼，没好气地道：“废话！形势如此，岂能不烦？军师若有良策，还不快快道来！”
军师目光扫过帐中其他几名核心将领，欲言又止。刘芳亮会意，虽然觉得有些多余，但还是挥了挥手：“你们都先下去，整饬各部，随时待命。”
待众将退出，帐内只剩二人，军师才凑近刘芳亮耳边，压低声音，如此这般地说了一番。
刘芳亮初时皱眉，随即眼睛慢慢睁大，露出难以置信的神色：“此计……能行吗？那陈远并非蠢笨之人，岂会轻易上当？况且，如此行事，风险是否太大？”
军师无奈地叹了口气，低声道：“将军，现今局面，强攻襄城，即便能下，也必是惨胜，届时如何应对傅宗龙？此计虽险，却是眼下打破僵局的最好办法了。将军可速与田制将军通禀，依计而行，或可收奇效。”
刘芳亮沉吟良久，脸上阴晴不定。最终，他猛地一拍桌子，眼中闪过一丝决绝：
“罢了！就依你之计！总好过在此空耗粮秣，坐以待毙！”
他立刻取过纸笔，飞快地写下一封密信，用火漆封好，唤来亲信，厉声叮嘱：
“立刻快马送至禹州田制将军处，亲手交予他，不得有误！”
亲信领命而去。刘芳亮深吸一口气，对着帐外朗声喝道：“传令！各营即刻收拾辎重，埋锅造饭，明日拂晓，大军开拔，绕开襄城，向东转进！”
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襄城西墙，清晨。
最先发现异常的是西城墙上的守军。了望哨的士卒揉了好几次眼睛，才确信自己没看错——昨日还旌旗招展、人马喧嚣的闯军大营，此刻竟是一片忙乱景象！无数的帐篷被拔起，辎重车辆被套上牲口，黑压压的人群如同迁徙的蚁群，正缓缓集结，然后……向着东北面移动？
“什长！快看！闯贼好像在拔营？！”一名年轻士兵指着城外，声音因激动而有些变调。
什长是个老兵油子，闻言立刻扑到垛口边，眯着眼看了半晌，脸色变幻不定：“他娘的……像是真要跑？不对……说不定是佯动，想把咱们的人引出城去！”
他不敢大意，立刻派人向哨长禀报，同时命令手下：“都给老子盯紧了！弓箭手不许松懈！贼子狡诈，别他娘的中了调虎离山计！”
消息层层上报，也在守军中小范围传开，一种混合着期盼、怀疑和紧张的情绪在西城墙蔓延。
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襄城。
消息很快传到北门。胡老三一个箭步冲到垛口边，浑浊的眼睛死死盯着西面方向，虽然看不真切，但那种大规模的调动带来的烟尘和隐约的喧嚣是做不了假的。他脸上的疤痕微微抽动，经验告诉他，这绝不寻常。
“他娘的……搞什么鬼？要集中兵力打北门？”他低声咒骂着，心中却升起一丝连自己都不敢相信的猜测。
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