秋日的阳光变得金黄而通透，透过擦拭干净的窗棂，在小屋里投下温暖的光斑。有了新棉被和新棉袄（虽然只完成了一件），孩子们晚上睡得踏实，白日里精神头也更足了。苏念棠看着三个穿着整齐（尽管是旧衣洗净）、小脸日渐圆润的孩子，心中那份初来时的惶然已被一种沉稳的底气和明确的规划所取代。
改善生活不能停，与婆家的关系也需要继续维系。她深知，在这个宗族观念仍重的乡村，获得公婆的认可和支持至关重要。而且，那位“嘴硬心软”的婆婆，也确实值得她付出真心。
这日，她决定再做些好吃的送去祖宅。空间里的物资丰富，但她需要选择一样既拿得出手、又不至于过于扎眼、且能经得起“盘问”的食物。思来想去，她决定做一锅猪肉白菜炖粉条。这道菜实惠、顶饱，肉香浓郁，是北方秋冬家常的硬菜，分量足，也方便分食。
她从空间取出一块肥瘦相间的五花肉，又拿出一颗饱满紧实的大白菜和一把上好的红薯粉条。猪肉切成厚片，下锅煸炒出油，炒糖色，然后加入葱姜爆香，烹入料酒酱油。肉片上色后，加入切好的白菜块翻炒，最后加入泡软的粉条和足够的开水，大火烧开，转为小火慢炖。
随着咕嘟咕嘟的声音，浓郁的肉香混合着白菜的清甜和酱香，再次从小院里弥漫开来，霸道地飘向四面八方。
果然，没一会儿，院门外就响起了熟悉的脚步声和那故作热络的嗓音：“念棠！又做什么好吃的呢？这香味儿，馋死个人了！”
苏念棠眼神微冷，手下动作不停，淡淡应了一声：“炖个菜。”
王翠花自己推门进来，眼睛直接钉在咕嘟冒泡的铁锅上，贪婪地吸着鼻子，嘴里啧啧有声：“哎呀，是肉炖粉条！可真舍得放肉！我看这油花，真厚实！念棠，不是二嫂说你，你这日子过得也太……太不会算计了！哪能天天这么吃啊？”
苏念棠懒得跟她废话，直接道：“难得做一次，给爹娘送点过去尝尝。”
一听是给公婆的，王翠花眼睛更亮了，立刻顺着杆子爬：“哎哟，孝顺！真是孝顺！爹娘没白疼你！那啥……等会儿你送过去，我正好跟你一块儿回去，也省得你再多跑一趟了。”她盘算得精，跟着一起去，总能蹭上一碗。
苏念棠心中冷笑，面上却不显，只“嗯”了一声，没答应也没拒绝。
锅里的炖菜渐渐收汁，香气愈发浓郁诱人。苏念棠尝了尝味道，咸淡适中，猪肉炖得酥烂，粉条吸饱了汤汁，晶莹剔透，白菜软烂入味。她找出那个最大的海碗，足足盛了尖尖一大碗，肉多菜少，粉条充盈。
王翠花在一旁看着，眼睛都快掉进碗里了，不住地咽口水。
苏念棠盖好碗，用一块干净布包着碗沿，对眼巴巴等着的王翠花说：“二嫂，走吧。”
两人一前一后出了门。王翠花一路上都在絮絮叨叨，一会儿说苏念棠大方，一会儿又暗指她败家，心思全在那碗肉上。苏念棠只当没听见。
到了祖宅，一进门，那霸道的肉香就吸引了所有人的注意。陆父从屋里踱出来，陆母正在院子里收衣裳，大哥家的两个半大孩子也从屋里探出头。
“爹，娘，我炖了点菜，送过来给你们尝尝。”苏念棠笑着把海碗放到院里的石桌上，揭开盖布。
满满一大碗油光红亮、肉菜十足的炖菜呈现在众人面前，热气腾腾，香气扑鼻。
陆母看了一眼，习惯性地想说两句“瞎花钱”，但看着那实在的肉块和儿媳的笑脸，话到嘴边又咽了回去，只淡淡道：“又费这个事。”但眼神缓和了许多。
陆父没说话，只是点了点头，目光在那碗肉上多停留了一会儿。
大哥家的两个孩子已经忍不住跑了过来，眼巴巴地看着碗里的肉。
王翠花见状，立刻抢上前，一副主人翁的姿态，大声道：“哎哟，可真香！念棠就是有心！爹，娘，快趁热尝尝！我去拿碗筷！”说着就要往厨房冲，迫不及待地想分一杯羹。
“等等。”苏念棠突然开口，声音不大，却清晰地让王翠花的脚步顿在了原地。
所有人都看向她。
苏念棠脸上笑容不变，目光却转向陆母，语气带着几分女儿家似的娇憨和“委屈”，声音拔高了些，确保院里院外都能听见：“娘，这碗菜，是我特意炖了孝敬您和爹的。用的可是五花三层的上好肉，小火慢炖了快一个时辰，烂糊着呢，正好给您和爹补补身子。大哥大嫂和孩子们辛苦，也跟着尝尝。”
她话锋一转，目光似是不经意地扫过僵住的王翠花，脸上的笑容淡了些，语气也变得清晰而坚定，带着一种不容置疑的意味：“不过，二嫂您就算了。上次您不是说，我做的吃食您看不上，嫌我手脚不干净，浪费东西，吃了怕折寿吗？我可不敢再脏了您的手和嘴。这碗菜，谁都能吃，就您不行。您要是饿了，自家灶房有饭，我就不留您了。”
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