黑暗，潮湿，弥漫着腐朽与尘埃的气息。
宁凡背靠冰冷的岩壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着丹田内传来的阵阵抽痛。手中那枚“归寂之钥”依旧冰冷刺骨，形态在古朴钥匙与混沌星云间不断变幻，散发着令人心悸的宁静与死寂。先前强行吞噬、转化归寂本源的恐怖过程，几乎榨干了他所有的心神与力量，新生不久的暗紫色混沌晶丹表面光泽黯淡，旋转缓慢，急需温养。
苏芷柔守在一旁，紫眸中忧色未消，指尖萦绕着温润的晶能，小心地渡入宁凡体内，助他稳定伤势。秃毛鹤瘫在地上，吐着舌头，一副劫后余生的模样。皮冻化作的蓝色液体渗入宁凡袖中，默默吸收着微薄的能量进行自我修复。一根毛的黑色羽毛无精打采地搭拉着。
他们此刻藏身于距离沉眠尖塔废墟数十里外的一处天然石窟深处，洞口被碎石和幻阵巧妙遮掩。塔体彻底崩塌引发的能量风暴仍在持续，恐怖的波动即便隔了这么远，依旧能隐隐感知到。噬灵盟在那个方向的据点，想必已是损失惨重，短时间内难以组织起有效的搜捕。
“感觉怎么样？”苏芷柔轻声问道，看着宁凡苍白的脸色。
“死不了。”宁凡挤出一个勉强的笑容，内视己身。情况比预想的稍好，晶丹虽受创，但本质似乎因祸得福，完成了一次艰难的蜕变，与“归寂之钥”之间建立起了一种微妙的联系，不再像最初接触时那般排斥。编译器依旧死寂，但那种彻底崩坏的感觉减弱了，仿佛进入了更深层次的休眠，等待复苏的契机。
“那东西……就是‘钥匙’？”苏芷柔的目光落在宁凡手中那不断变幻的光团上，即便隔着一段距离，她也能感受到其中蕴含的、足以令万物归墟的可怕力量，以及一丝……难以言喻的安抚感？
“嗯。”宁凡点头，尝试用神念深入感知。钥匙内部仿佛是一片无尽的、冰冷的虚无宇宙，信息庞杂混乱，充满了毁灭的印记，但核心处，又有一点极其微弱的、代表着“绝对宁静”与“秩序终点”的奇异光芒在闪烁。他不敢深入探查，生怕再次引动那毁灭意志的冲击。
“我们必须尽快掌握它的用法，或者至少弄清楚如何利用它离开这里。”宁凡沉声道。一年的窗口期并不长，而他们现在重伤在身，强敌环伺。
休息了约莫半日，待气息稍稳，宁凡决定冒险尝试引导钥之力。他让苏芷柔护法，自己则盘膝坐好，将心神沉入丹田，小心翼翼地催动那枚暗紫色晶丹。
晶丹微微震颤，与手中的“归寂之钥”产生了共鸣。宁凡没有试图去控制钥匙那浩瀚如星海的本源力量，那无异于蝼蚁撼树。他将目标放到了最低——仅仅是引导出一丝钥匙自然散发出的、最外围的“静谧”气息。
这个过程依旧凶险。钥匙的力量层级太高，即便只是一丝逸散的气息，也充满了侵蚀性。宁凡必须全神贯注，以自身晶丹为过滤器，如同最精密的仪器，剥离其中蕴含的毁灭意志，只汲取那最纯粹的“静谧”特性。
时间一点点过去，宁凡额头渗出细密的汗珠。终于，一缕比发丝还要纤细无数倍的灰白色气流，被成功引导出来，融入他的晶丹之中。
“嗡……”
晶丹轻轻一震，表面黯淡的光泽似乎明亮了一丝，旋转速度也加快了一分。更神奇的是，这缕“静谧”气息流过经脉时，所过之处，那种因死寂环境长期侵蚀而产生的滞涩与隐痛，竟减轻了不少！仿佛连他神魂中因编译器沉寂而留下的创伤，也得到了一丝微弱的抚慰！
有效！虽然效率低得令人发指，但这条路走通了！这“归寂之钥”散逸出的“静谧”气息，竟能加速他的伤势恢复，甚至对神魂有滋养之效！
宁凡心中振奋，继续小心翼翼地进行着尝试。数日后，他对这一丝“静谧”气息的引导愈发熟练，恢复速度明显加快。同时，他也开始尝试将这缕气息外放。
第一次外放，目标是一块普通的岩石。灰白气流触及岩石的瞬间，岩石表面以肉眼可见的速度失去了所有光泽，变得灰暗、脆弱，最终无声无息地化为一蓬细腻的尘埃，仿佛经历了万载风霜。不是破坏，而是加速了其“归寂”的进程。
第二次，目标是一缕空气中狂暴的死寂能量。气流掠过，那缕能量竟变得温顺了许多，虽然依旧无法被直接吸收，但攻击性大减。
“这气息……能加速物质与能量的‘沉寂’过程，平息混乱？”宁凡若有所思。这能力看似不起眼，但用在关键时刻，或许有奇效。比如，干扰敌人的能量运转？平息某些危险的能量乱流？甚至……削弱噬灵盟那些基于死寂能量的阵法禁制？
就在宁凡初步掌握钥之力的皮毛时，石窟外布置的预警禁制被触动了！很轻微，是约定的安全信号。
片刻后，疤面带着两名部落战士，悄无声息地潜入石窟。他们看到宁凡手中那变幻的光团时，银白色的瞳孔中都露出了难以抑制的敬畏与激动。
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