见帝后驾临,殿内所有之人,自皇子亲王至文武百官,皆离席跪伏在地,山呼万岁,声震屋瓦。兴隆帝步履沉稳,行至御座前,双手虚扶,温言道:“众卿平身。今日除夕,佳节共庆,不必过于拘礼,但求尽欢。” 众人谢恩后,方才各自归座。教坊司乐工奏起《万岁乐》,庄重雍容,宫宴正式开始。
御酒珍馐如流水般由宫人传递上来,觥筹交错间,气氛渐趋热烈。兴隆帝高踞御座,目光扫过座下诸子,但见:
二皇子吴王与四皇子秦王,座位相邻。两人面上皆带着和煦笑意,不时举杯互敬,言谈间兄友弟恭,任谁看了都要赞一声天家和睦。然而细观之下,却能品出些许微妙。每当有重臣向二人方向敬酒时,吴王举杯的姿态总是略快一分,笑容也更显沉稳持重,似在彰显其年长序齿的优势;而秦王则一直微笑回应众臣,得体又大方,两人目光偶尔相接,虽都含笑点头,但那笑意却未全然深入眼底,其间分寸拿捏,恰到好处,既不至让人看出明显嫌隙,又隐隐存着较劲之意。
相比之下,大皇子与三皇子则安静许多。大皇子似是体弱,略饮了几杯便以茶代酒,只偶尔与身旁的宗室长辈低声交谈几句。三皇子则专注于面前菜肴,或是与邻座的某位文臣讨论诗词,显得低调而置身事外。
而最显轻松的,莫过于五皇子晋王与六皇子魏王李晃。他二人年纪最幼,座位安排在一处,远离兄长们那无形的锋镝。只见李晃正兴致勃勃地向晋王推荐一道炙鹿肉,晋王则笑着将自己案上一碟精巧点心推到他面前,两人你替我布菜,我为你斟酒,言笑晏晏,一派纯然的手足之情,在这略显拘谨的宫宴上,倒成了一抹难得的真趣。
兴隆帝将这一切尽收眼底,心中明镜一般,却也并不点破。
宴会持续了近一个时辰,在又一轮集体敬酒后,兴隆帝便以“不误众卿天伦”为由,宣布散席。百官再次叩谢天恩,有序退场。诸位皇子也依礼向帝后辞行。皇后特意勉励了吴王、秦王几句,又摸了摸魏王和晋王的头,笑斥一句“莫再贪玩”,这才和兴隆帝起驾回宫。
殿外,雪仍未停,覆盖了朱墙金瓦,也仿佛将方才殿内的喧嚣与微妙尽数掩去。官员们的车轿碾过积雪,吱呀作响,各自驶向有着温暖灯火和团圆饭的家。
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