二人并肩登上关墙。王铿欲跟，被王子腾的侍卫隐隐挡了半步，只得落后些距离。
城头上，戍卒见主帅陪着一身紫袍的大员上来，纷纷肃立行礼。王子腾一路颔首示意，目光却始终投向关外。待走到正对蛮营的望台，他扶着垛口，眺望良久，方叹道：“连营蔽野，声势浩大啊。牛总兵能以三千之众，守住七日，当真不易。
牛继宗淡淡道：“守土之责，分内之事。”
王子腾转头看他，忽然问：“依将军之见，蛮子下一步会如何？”
“围困。”牛继宗毫不犹豫，“前几日强攻受挫，蛮子已知关城难下。接下来，必是深沟高垒，断我外援，困死关城。他们兵马众多，耗得起。”
“围困……”王子腾沉吟，“那将军有何对策？”
“守。”牛继宗只一个字，“守到蛮子粮尽，守到天时不利，守到……朝廷另有部署。”
王子腾笑了，笑容里带着几分意味深长：“牛总兵倒是沉得住气。不过本官既来了，总不能一味死守。”他手指轻叩墙砖，“圣上的意思，是要挫蛮子锐气，扬我国威。一味龟缩，恐非上策。”
牛继宗心头一凛，面上却平静：“大人有何高见？”
“高见谈不上。”王子腾望向蛮营，眼中闪过一丝锐光，“蛮子新败，士气受挫。我军新至，锐气正盛。不如……寻机出城，敲打一番，也让蛮子知道，我大周不是只会守城。”
出城？野战？牛继宗几乎要冷笑。北蛮十万铁骑在侧，出城野战，无异于以卵击石。但他忍住了，只平静道：“大人明鉴。蛮骑来去如风，野战非我军所长。且关城安危系于一身，末将以为，还是稳守为上。”
王子腾看了他一眼，没再坚持，只道：“此事容后再议。先安排援军扎营吧。”他顿了顿，又补充，“本官的行辕，就设在关城内。一应军务文书，皆送那里处置。”
这是要接管指挥权了。牛继宗垂眼：“是。”
二人下了城头。王子腾自去安排援军安营扎寨，牛继宗则带着王铿回到中军大帐。
一进帐，王铿便忍不住低声道：“将军，王大人那意思……莫非真要出城？”
牛继宗卸下铁甲，露出被汗水浸透的中衣。他抓起水囊灌了几口，才缓缓道：“总想挣点军功。不出奇。”
“可这太险了！”王铿急道，“咱们守城尚可，野战怎么可能是蛮骑的对手？况且……”他压低声音，“王大人带来的兵，虽说是京营精锐，可您看那阵势——步卒倒还整齐，那五千骑兵，马匹肥瘦不一，骑手连控缰都不太稳，怕是……”
怕是临时拼凑的，根本没打过仗。这话王铿没说出口，但牛继宗何尝看不出来？
“慎言。”牛继宗摆摆手，“王大人是奉旨总督，他的话，就是军令。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“不过，仗怎么打，终究要看临机决断。蛮子若真给机会……出城打一仗，也未尝不可。”
王铿一愣：“将军？”
牛继宗走到舆图前，手指点向关城东北方向的一处山坳：“这里，野马沟。地形狭窄，骑兵展不开。蛮子若来攻，必经此地。咱们可以在这里……”他声音渐低，只剩帐内两人能闻。
帐外，夕阳西沉，将定山关的城墙染成一片血色。
关内，援军的营盘正在搭建，人喊马嘶，喧闹不已。
关外，北蛮大营里，炊烟袅袅。中军金帐前，那杆黑狼大纛在晚风中猎猎作响。
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