“鬼影”身死，留下的信息却如同投入深潭的巨石，在众人心中激起千层浪。远古之门、影先生、百花阁的花魁云想衣……每一个词都代表着未知的危险与错综复杂的谜团。
在书画铺后院的密室中休整了一日，待铁柱伤势稳定，四人便与顾清商辞行。苏州之事已了，听雨楼有顾清商坐镇，暂时无忧，而他们的征程，必须继续。
“杭州百花阁，乃是江南最有名的风月场所之一，其背景深厚，与官场、江湖皆有牵连。那云想衣能稳坐花魁之位，绝非寻常女子。‘喜悦’铃铛在她手中，恐非偶然。”临别前，顾清商特意叮嘱，“此行务必谨慎，百花阁内，步步惊心。若有需要，可凭此信物，去西湖孤山脚下的‘茗香苑’寻一位姓梅的夫人，她或可提供些许助力。”
顾清商递给林暮野一枚雕刻着细密云纹的羊脂玉佩，触手温润。
“多谢顾先生。”林暮野郑重收下。这位“箫仙”虽看似疏离，但几次相助皆乃雪中送炭，此情他记在心中。
“至于‘远古之门’与‘影先生’……”顾清商沉吟道，“我会动用听雨楼的力量继续探查。一有消息，会设法通知你们。记住，幽冥殿所求甚大，时间紧迫。”
带着沉甸甸的信息和顾清商的赠予，林暮野四人悄然离开了苏州，搭乘一艘客船，沿着京杭大运河，直下杭州。
运河之上，千帆竞渡，两岸景色逐渐由苏州的精致婉约，过渡到更具恢弘气度的江南腹地。然而，船上的四人却无暇欣赏这“人间天堂”的景致。
船舱内，林暮野摊开一张简陋的杭州地图，与玄诚道长、苏宛白低声商议。
“百花阁位于杭州城内最繁华的御街附近，临着西湖，是达官显贵、文人墨客流连之所。”玄诚道长指着地图上一处标记，“此地龙蛇混杂，眼线众多，我们若直接上门索要铃铛，无异于自投罗网。”
“那云想衣既是花魁，必然眼界极高，寻常人难以接近。”苏宛白轻声道，“我们需有一个合理的身份和理由接近她。”
铁柱瓮声瓮气地道：“俺看，不如俺晚上摸进去，找到那铃铛直接拿走！”
林暮野摇头：“不可。百花阁守卫必然森严，且那云想衣能将‘喜悦’铃铛留在身边而不被其力量影响，要么她本身非同寻常，要么铃铛的存放之处有古怪。贸然行动，打草惊蛇不说，还可能陷入重围。”
他手指轻轻敲击着地图，眼中闪烁着思忖的光芒：“我们需要一个机会，一个能正大光明接触云想衣，并且不会引起怀疑的机会。”
“林小友有何想法？”玄诚道长问道。
林暮野目光投向窗外浩渺的运河水面，缓缓道：“百花阁既是风月场所，最重要的便是‘名’与‘利’。云想衣身为花魁，维持其声名不坠是关键。或许……我们可以从这方面入手。”
他顿了顿，继续说道：“我听闻，杭州城即将举办一场‘花魁大赛’，乃是江南风月场中的一场盛事，各大行院皆会派出最出色的姑娘参赛，争夺新一届的‘花魁’之名。云想衣作为上一届的花魁，必然面临挑战。若能在此事上对她有所‘助益’，或许便能获得接近她的机会。”
“花魁大赛？”苏宛白微微蹙眉，“我们如何能在此事上助她？难道要去帮她打压对手？或者……献上重金？”这并非他们擅长之事。
林暮野嘴角微扬，露出一丝智珠在握的笑容：“未必需要如此直接。名妓之所恃，无非才、貌、艺。貌乃天生，才与艺却可锦上添花。顾先生赠我玉佩时，曾提及那‘茗香苑’的梅夫人，或许她那里，有我们需要的‘敲门砖’。”
计议已定，众人心下稍安。船行数日，终于抵达了杭州码头。
杭州，果然不负“上有天堂，下有苏杭”之美誉。城市规模宏大，街市繁华远胜苏州，西湖烟波浩渺，雷峰塔影绰约，处处透着一股帝都般的华贵与底蕴。
四人无心流连，按照顾清商的指点，先行前往西湖孤山脚下的“茗香苑”。
“茗香苑”并非茶楼酒肆，而是一处颇为雅致的私家园邸，掩映在绿树修竹之中，环境清幽，与不远处西湖的喧闹形成鲜明对比。叩响门环后，一名青衣小婢开门，见到林暮野出示的云纹玉佩，神色顿时变得恭敬，将他们引入内院。
内院厅堂中，一位身着素雅锦袍、年约四旬、风韵犹存的妇人正在烹茶。她气质雍容，眉宇间却带着一丝不易察觉的英气，正是顾清商所说的梅夫人。
“几位是顾先生的朋友？”梅夫人声音温和，目光却如明镜般扫过四人，在林暮野和苏宛白身上略作停留，眼中闪过一丝讶异，显然看出了他们的不凡。
“晚辈林暮野，见过梅夫人。确受顾先生所托，前来叨扰。”林暮野拱手行礼，不卑不亢。
“不必多礼。顾先生的朋友，便是我的客人。”梅夫人示意他们坐下，亲手为他们斟上香茗，“几位远道而来，想必有事。但说无妨，若能相助，妾身绝不推辞。”
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