时近中秋，沈府花园里的桂花开了第二茬，甜腻的香气弥漫在亭台楼阁间。
林姝扶着云珠的手，在棠苑附近的水榭边慢慢散步。孕肚已明显隆起，她穿着宽松的藕荷色软缎旗袍，外罩一件薄绒坎肩，面容因孕期滋养更添几分莹润，只是眉眼间带着一丝挥之不去的慵懒。
夫人，仔细脚下。云珠小心提醒着鹅卵石小径。
林姝微微颔首，目光掠过不远处一丛开得正盛的秋海棠。她如今身子重了，沈晏清虽解了她的禁足，却也吩咐无事少出棠苑，今日是难得出来透口气。
正走着，却见另一头小径上，苏婉如也扶着丫鬟的手缓缓走来。
不过月余不见，苏婉如的气色竟像是换了个人。身上穿着簇新的浮光锦旗袍，那料子在秋日阳光下流转着细腻的光泽，发间簪着一支赤金嵌宝的蝴蝶簪，随着她的步子轻轻颤动。她的小腹也已微微隆起，虽不及林姝明显，但那刻意放缓的步子和扶着腰的姿态，无一不在彰显着身孕。
两人在水榭入口狭路相逢。
苏婉如见到林姝，脚步微顿，脸上立刻堆起恰到好处的、带着几分怯意的笑容，规规矩矩地福身行礼：给林姐姐请安。
林姝淡淡瞥了她一眼，目光在她那身过于招摇的浮光锦上停留一瞬，并未立刻叫起，只对云珠道：有些乏了，去水榭里坐坐。
云珠应着，小心扶着她绕过依旧保持着行礼姿势的苏婉如，走向水榭中的石凳。
苏婉如脸上笑容不变，自行直起身，也跟着走进水榭，在林姝对面的石凳上坐下，语气关切：姐姐身子重了，是该多歇息。妹妹如今也是双身子的人，深知其中辛苦。 她说着，手自然地抚上自己的小腹，指尖上戴着一枚水头极好的翡翠戒指。
林姝端起云珠递上的温茶，轻轻吹了吹，并不接话。
苏婉如也不觉尴尬，自顾自继续说道：说起来，真是要感谢少爷怜惜。知道妹妹害喜，胃口不好，特意让厨房变着法子做吃的。前儿个还说南边新到了些血燕，品质极好，立刻就让人给听雪轩送去了。姐姐若是不嫌弃，妹妹回头让丫鬟送些过来给姐姐尝尝？
她语气真诚，眼神却带着一丝不易察觉的挑衅。谁不知道少爷赏的东西，哪有妾室转送给另一位姨娘的道理？这分明是在炫耀沈晏清对她的特殊待遇。
云珠在一旁听得气闷，忍不住开口：苏姨娘有心了。我们夫人如今饮食都是周助理亲自打点，少爷吩咐了，外头的东西一概不准乱用，怕冲撞了胎气。
苏婉如掩唇轻笑：是妹妹考虑不周了。也是，姐姐怀着嫡子，金贵些是应当的。 她话锋一转，目光落在林姝虽宽松却难掩孕态的腰腹上，语气带着几分天真又刻意的羡慕，不过说起来，少爷似乎更担心妹妹这一胎呢。许是妹妹年纪小，又是头胎，少爷总说瞧着不稳当，日日都要过问脉案，连夜里歇下前，都忍不住要差人来听雪轩问一句，真是……让人怪不好意思的。
她说着不好意思，脸上却满是藏不住的得意。这是在暗示沈晏清不仅白日关心，夜里也惦记着她这一胎。
林姝握着茶杯的手指微微收紧，指尖泛白。她抬起眼，第一次正眼看向苏婉如，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：妹妹说得是。夫君自然是看重子嗣的。毕竟…… 她顿了顿，目光意有所指地扫过苏婉如的肚子，这沈府的少爷小姐，都得唤我一声。妹妹你说，是不是？
苏婉如脸上的笑容瞬间僵住。
林姝这话，是在提醒她，无论她苏婉如如何得宠，生下的孩子终究是庶出，而她林姝，才是孩子们名正言顺的嫡母！
苏婉如胸口起伏了一下，勉强维持着笑容：姐姐说的是。妹妹只盼着能平安生下这孩子，日后也能跟在姐姐身边，学着如何教养子女，尽一份心。
妹妹有心了。林姝放下茶杯，声音依旧平淡，却带着不容置疑的疏离，只是这教养子女是正室职责，不敢劳烦妹妹。妹妹如今最要紧的，是安心养胎，少思少虑，免得……动了胎气。
最后四个字，她说得轻描淡写，苏婉如却听得心头一跳，手下意识地护住了肚子。
林姝不再看她，扶着云珠的手站起身：风大了，回去吧。
云珠连忙上前搀扶，经过苏婉如身边时，刻意挺直了背脊。
苏婉如看着林姝主仆二人离去的背影，那从容不迫的姿态，那嫡母的身份，像一根根刺扎在她心上。她抚着自己微隆的小腹，眼中闪过一丝不甘和怨毒。
嫡母？只要她生下长子，只要少爷继续宠爱她，将来谁尊谁卑，还未可知呢！
她深吸一口气，压下心中的不快，也扶着丫鬟的手离开了水榭。只是那脚步，比来时沉重了许多。
回到棠苑，云珠仍是气不过：夫人，您瞧苏姨娘那轻狂样！不过是有个肚子，就敢到您面前耀武扬威！
林姝坐在窗边，望着窗外开始凋零的秋海棠，眼神幽深。
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