长安城内，宇文邕的脸色却一日比一日凝重。他虽为杨坚的战功欣喜，却更忌惮其日益膨胀的权势。趁着杨坚尚未回京，他暗中布局：一面提拔宗室中的年轻子弟，让他们分管京畿部分兵权；一面清查杨坚在朝中的党羽，以“贪腐”“失职”为由，罢免了三名依附杨坚的大臣；同时，他密令禁军加强宫城防卫，做好了随时削夺杨坚兵权的准备。
可天不遂人愿，就在杨坚班师回朝的前一月，宇文邕突然病倒。起初只是风寒，却日渐沉重，缠绵病榻，连朝政都难以处理。太医诊治后，私下对我坦言：“陛下积劳成疾，心力交瘁，怕是……时日无多了。”
我站在宇文邕的病榻前，看着他苍白憔悴的面容，心中百感交集。这个与我互相扶持、互相试探的帝王，终究还是没能熬过岁月与权谋的磋磨。他握住我的手，声音微弱却坚定：“曼陀，朕不行了……杨坚功高震主，野心勃勃，朕死后，唯有联姻，才能稳住他，保住宇文氏的江山。”
“陛下想如何做？”我轻声问道。
“朕的太子宇文赟，已到成婚之年。”宇文邕眼底闪过一丝决绝，“杨坚有一女杨丽华，端庄贤淑，朕决意将她册封为太子妃。待朕驾崩，宇文赟登基，杨丽华成为皇后，杨坚便是国丈，他若想保全富贵，便不会轻易谋反。”
我心中一震，随即了然。这是宇文邕能想到的最稳妥的办法——以联姻为纽带，将杨坚与宇文氏的江山捆绑在一起，既安抚了杨坚，又能为宇文赟争取时间。可我更清楚，杨坚的野心，绝非一个国丈之位便能满足，但此刻，也别无他法。
“陛下放心，臣妾会亲自操办此事。”我颔首应下，握紧了他冰凉的手。
三日后，宇文邕下旨，册封杨坚之女杨丽华为太子妃，择日完婚。远在归途的杨坚接到圣旨后，心中虽有疑虑，却也明白这是宇文邕的安抚与试探，最终还是上书谢恩，接受了这门婚事。
又过了半月，杨坚率军抵达长安城外。他身着金色铠甲，腰佩宝剑，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，在数十万将士的簇拥下，宛如一尊不可撼动的战神。入城当日，宇文邕强撑着病体，在太极殿亲自迎接，封他为相国，总领朝政，赏赐无数——这是帝王最后的妥协，也是最后的布局。
杨坚跪拜谢恩，神色恭敬，眼底却难掩得意。他或许以为，宇文邕已对他无可奈何，未来的江山，终将是他的囊中之物。
而此时的后宫，我正亲自为宇文赟与杨丽华筹备婚礼。红绸挂满宫墙，礼乐声不绝于耳，看似一派喜庆，实则暗流涌动。我看着镜中身着嫁衣的杨丽华，心中清楚，这场婚姻，注定是一场政治交易。宇文赟顽劣不堪，杨丽华聪慧隐忍，他们的结合，能否如宇文邕所愿，稳住杨坚，保住宇文氏的江山？我没有答案。
婚礼举行后的第三日，宇文邕在仁寿宫驾崩，享年三十五岁。临终前，他再次拉住我与宇文赟的手，嘱托道：“曼陀，辅佐好太子；杨坚，护住北周的江山。”
杨坚跪在床前，叩首流涕，誓言“定当鞠躬尽瘁，死而后已”。可我看着他眼底深处一闪而过的精光，心中一片冰凉。
宇文邕的死，如同一颗石子投入湖面，彻底打破了北周朝堂的平衡。杨坚以相国之位总领朝政，权势滔天；宇文赟登基为帝，却耽于享乐，无心政事；李渊在陇西虎视眈眈，与独孤氏牢牢绑定；而我，作为皇太后，站在权力的十字路口，深知一场更大的风暴，即将来临。
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