王青元心念一动，眼中闪过一丝厉色：“传我命令，让青依下次放货时，故意透露口风，就说我为炼制青元蜜耗费过多心神，需深度闭关月余，期间堡内事务由长老们暂代。”他顿了顿，补充道，“另外，沙棘林附近的巡逻明松暗紧，明面上减少人手，暗中加派暗哨，看看他们会不会有进一步动作。”
“好！”王长远立刻领命而去。
消息如同投入水中的墨滴，迅速在集市中扩散开来。修士们议论纷纷，有人惋惜无法及时购得青元蜜，也有人暗忖青泽堡这段时间或许会防备松懈。而赵氏商队的动作，果然变得愈发频繁。他们不仅与集市中其他商队往来密切，更是频频接触那些与王氏有固定交易的商户，旁敲侧击地打探青泽堡的兵力部署、矿脉守卫的换班时间，甚至是几位核心长老的修为进度。
这一日，夕阳西下，余晖将沙棘林染成一片金红。王青石身着玄铁铠甲，带领十名青石卫队员，在沙棘林外围执行“例行”巡逻。他身材高大，面容刚毅，作为青泽堡顶尖的体修，灵觉远超同阶修士，哪怕是一丝细微的灵力波动，也逃不过他的感知。
行至一处僻静沙丘时，一阵微风吹过，沙粒簌簌落下。王青石脚步微顿，眉头微蹙——侧后方传来一丝极其微弱的灵力波动，若有若无，仿佛只是风沙掠过灵草的错觉。但他深知，这绝非错觉，对方的隐匿手法极高，若不是他体修的灵觉异于常人，几乎无法察觉。
“有尾巴。”王青石心中冷笑，面上却不动声色，继续带领队伍前行，只是暗中抬了抬右手，做了个极其隐晦的手势。队伍中两名擅长追踪与反追踪的队员心领神会，借着弯腰整理鞋带的契机，悄然脱离队伍，如同融入阴影般，借着沙丘的凹陷处隐匿起来。
队伍继续前行，渐渐消失在沙棘林的深处。而那道隐藏的身影，果然并未离去。约莫一炷香后，一道如同壁虎般紧贴沙地的身影，缓缓从沙丘后方爬出。此人穿着与沙粒颜色相近的褐色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双警惕的眼睛，修为在炼气七层左右，身法诡异，移动时几乎不发出任何声响，显然精于潜伏。
他小心翼翼地来到王青石队伍刚才经过的位置，俯身查看脚印，又抬头望向沙棘林深处，眼中闪过一丝犹豫，随即咬了咬牙，正欲继续跟踪，身后突然传来两声轻微的破空声！
“不好！”那潜伏者心中大惊，正欲转身，两道土黄色的灵索已如同毒蛇般从沙地中激射而出，瞬间缠绕住他的双脚，灵力催动下，灵索越收越紧，深入皮肉。这灵索乃是用百年沙藤炼制而成，专门克制修士的灵力，一旦被缠上，很难挣脱。
潜伏者身上黑光一闪，一股阴寒的灵力爆发而出，试图震断灵索。但就在此时，王青石的身影已如鬼魅般出现在他面前，蒲扇般的大手带着凌厉的劲风，直取他的脖颈，掌风呼啸，竟让周围的沙粒都倒飞出去。
“藏头露尾之辈，跟我回堡里好好说说吧！”王青石的声音低沉有力，带着不容抗拒的威压。
潜伏者眼中闪过一丝狠厉与决绝，猛地一咬舌尖，嘴角溢出黑色的血液。王青石察觉不对，心中暗道不好，化爪为掌，一掌拍在其胸口。
“噗！”潜伏者喷出一口黑血，气息瞬间萎靡，身体软软倒下。但他眼中却露出一丝诡异的笑容，头一歪，竟直接气息断绝。
“统领，他服毒自尽了！”负责捆绑的队员上前检查一番，沉声道，“毒药藏在牙齿里，一咬即发，速度极快，根本来不及阻止。”
王青石面色阴沉，蹲下身仔细检查尸体。他指尖拂过对方的衣物，在衣角内侧摸到一处凸起，撕开布料，发现里面藏着一块薄薄的丝帛，丝帛上用特殊药水绘制着一个极其隐晦的标记——那是一个扭曲的、仿佛由阴影构成的鬼爪图案，指尖带着尖锐的倒刺，透着一股阴森诡异的气息。
“果然是‘影’！”王青石豁然起身，眼中杀机毕露。虽然没有直接证据证明这潜伏者来自赵氏商队，但他出现在赵氏商队频繁活动的区域，又带着影组织的标记，几乎可以肯定，这支看似普通的商队，就是影组织派来的探子！他们上次强攻青泽堡失利，便改变了策略，试图通过渗透、探查，寻找青泽堡的弱点，伺机而动。
消息如同长了翅膀，立刻传回青泽堡内。王青元正在书房推演阵法，得知消息后，只是缓缓放下手中的玉简，眼神愈发冰冷，周身散发出一股凛冽的寒气。
“影组织……赵氏商队……”他低声自语，指尖划过桌案上的地图，目光落在流云城的方向，“既然客人已经露出了爪子，那我们……也该好好‘招待’一番了。”
烛火跳动，将他的身影拉得很长……
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