信纸从苏清栀指间滑落，飘到地上。
永宁公主捡起来一看，脸色也白了：“冰髓……是活物？还吞人？这、这怎么可能……”
“可能。”苏清栀的声音出奇地冷静，“我早该想到的。万年寒冰髓生长在极寒之地，却能保持生机不灭，定非凡物。阿依娜说它是‘活的’，那就一定是活的。”
她走到药柜前，拉开最底层的抽屉，取出一卷泛黄的兽皮。那是玄真子留下的笔记副本，记载了各种天材地宝的特性。她快速翻到“冰髓”那一页。
上面只有寥寥数语：“万年冰髓，有灵，生于极寒深渊。取之需纯阴之血为引，或以纯阳之血强取。然纯阳取法伤髓，药效减半；纯阴取法养髓，药效倍增。”
下面还有一行小字注解：“纯阴之体，百年难遇。若得，可血饲三日，换完整冰髓。饲血者，损寿十年。”
永宁公主倒抽一口凉气：“损寿十年？！清栀姐姐，你不能——”
“我能。”苏清栀合上兽皮，“阿依娜等不起，王爷等不起，世子也等不起。而且……”她摸了摸自己的手腕，“我已经折寿不止十年了，不差这十年。”
她想起自己为墨临渊施展禁术时折的三年，想起之前种种。反正这辈子本就是捡来的，多活一天都是赚。
“墨十七！”她朝外喊道。
墨十七应声而入：“王妃。”
“准备车马，我要去北境。”苏清栀语速极快，“你跟我走，带十个暗卫。剩下的人留守庄子，等世子和王爷回来。如果世子先到，让谢大夫全力救治；如果王爷先到，告诉他我去取冰髓了，让他……别来追我。”
“王妃！”永宁公主和墨十七同时出声。
“北境太危险了，您不能亲自去！”永宁公主拉住她的袖子，“我们可以派人送血过去，不一定非要您本人——”
“纯阴之血离体超过六个时辰就会失效。”苏清栀摇头，“北境离京城快马加鞭也要七八日，送血根本来不及。我必须亲自去，在现场取血。”
她看向墨十七：“去准备吧。我要轻车简从，只带必需品。今晚子时出发。”
墨十七知道劝不动，只得咬牙：“是！”
苏清栀转向永宁公主：“公主，我走之后，庄子就交给你了。谢大夫会协助你继续准备催灵术的前期工作。如果……如果我一个月内没回来，而王爷他们带着药材回来了，你就告诉谢大夫，按备用方案进行——用我的血衣浸入药液中，可替代纯阴之血，但效果只有三成。”
“备用方案？”永宁公主一愣，“玄真子道长没提过这个……”
“是我自己琢磨的。”苏清栀苦笑，“总得留条后路。虽然只有三成效果，但加上王爷体内的往生花残余，也许……也许还能搏一搏。”
她没说的是，那三成效果，是以血衣主人魂飞魄散为代价的。但这话不能说，说了公主绝对不会让她走。
永宁公主眼圈红了：“清栀姐姐，你一定要回来。不然、不然我就告诉皇兄，让他派兵去北境找你！”
“好。”苏清栀抱了抱她，“我会回来的。毕竟王爷还欠我那么多利息，我不收回来多亏。”
她说得轻松，心里却沉甸甸的。
接下来的半天，庄子陷入紧张的忙碌中。苏清栀把自己关在药房里，配了一大堆可能用到的药物：止血散、御寒丹、续命丸，还有几包改良版的痒痒粉和迷魂散——关键时刻能保命。
她又写了两封信。一封给墨临渊，只有一句话：“我去北境取冰髓，勿寻，勿念。若两月不归，利息转赠王府库房，你随便花。”
另一封给世子，更短：“活着等我回来，诊金还没结。”
两封信交给永宁公主：“如果我回不来，替我给他们。”
“清栀姐姐……”公主的眼泪终于掉下来。
“哭什么。”苏清栀用袖子给她擦眼泪，“我命硬着呢。当年被退婚都没死，被刺杀也没死，去趟北境算什么。”
话虽如此，她自己心里也没底。
子时将至，车马已备好。两辆马车，十匹快马，加上墨十七和十个暗卫，一共十三人。轻车简从，确实轻——连干粮都只带了十天的量，因为北境路上可以补给。
苏清栀最后检查了一遍药箱，刚要上车，庄子外突然传来急促的马蹄声。
“王妃！等等！”是管家的声音。
苏清栀回头，只见周管事连滚带爬地跑来，手里举着一封信：“刚、刚到的！八百里加急！从苗疆来的！”
苗疆？玄真子？
苏清栀一把抓过信。信封上沾着泥土和血，拆开后只有半张纸，字迹潦草得几乎认不出：
“王妃勿来北境！冰髓有诈！那是圣教圈养的‘冰噬蛊王’，专吸纯阴之血！阿依娜已叛，她是圣教左使之女，此行是陷阱！贫道正在赶来，十日必到！千万等——”
信到这里断了，最后几个字被血污覆盖。
苏清栀浑身血液都凉了。
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