烛火将林清婉疲惫的影子在墙上撕扯、揉碎，仿佛一只无形的手在戏弄着她紧绷的神经。空气中弥漫着旧书卷的霉味和一丝若有若无的血腥气，那是从孙郎中被带走的现场残留下的，像一根扎进鼻腔的细刺，不断提醒着时间的流逝。
镇邪司的密室里，死寂得能听见灯芯燃烧时发出的“噼啪”轻响。
“孙郎中，失踪了。”
报信的卫兵声音干涩，每一个字都像一块石头，砸在每个人的心上。萧绝背对着她，身形如一柄出鞘的利剑，连投在墙上的影子都带着锋锐的寒意。他没有回头，但林清婉能感觉到，他周身的气压又低了几分，那是一种猎物从指缝间溜走的暴怒与自责。
她的心像一包被扎紧的药材，所有的苦涩与焦灼都被密实地封存其中，只在最深处泛起一阵阵冰凉的痉挛。她早前的侧写，此刻竟成了一纸精准的谶言。她预判了凶手的下一步，却终究慢了一步。那个可怜的郎中，成了凶手“作品”上新的笔画。
“什么时候的事？”萧绝的声音比窗外的夜色还要冰冷。
“半个时辰前。他家中人说，一个送染料的工人来过，之后就没再见过他。”
染料。
这两个字像一根针，精准地刺破了林清婉脑中的迷雾。她猛地抬起头，那双因疲惫而略显黯淡的眸子里，瞬间燃起了两点寒星。她不是在猜测，而是在进行一场紧急的病理诊断。病人是这座被恐惧笼罩的城市，而凶手，就是那株最致命的毒草。
“他需要一个‘干净’的地方。”林清婉开口，声音不大，却清晰地传到密室每个人的耳中，带着一种不容置疑的冷静，“一个能让他不受打扰，从容完成‘仪式’的场所。他不会把孙郎中带回自己那可能杂乱的住处，那会玷污他所谓的‘艺术’。”
她站起身，走到那张铺满京城地图的桌案前。烛光下，泛黄的纸卷上，朱砂与墨迹勾勒出的纵横街巷，像一道道人体的经络。她的手指，此刻便是那探寻病灶的银针。
“医道本源，在于解析。”她喃喃自语，更像是在对自己说，“要找到病灶，必先循其脉络，探其根源。这个凶手，他的‘根’在哪里？”
她的指尖划过地图，最终停在了城西的一处。那里被标记为“废弃染坊”。
“送染料的工人……这不是巧合，这是凶手留下的签名，一种傲慢的挑衅。”她的语速加快，思路却愈发清晰，“他痴迷于色彩，痴迷于在‘画布’上留下永恒。染料，就是他的颜料。那么，一个曾经的染坊，对他而言意味着什么？”
她抬起眼，目光直视着已经转过身来的萧绝。他的眼神里不再是审视，而是一种被完全折服后的专注。
“一个废弃的染坊，水源充足，便于清洗他‘创作’时留下的痕迹。更重要的是，它符合他心理上对‘净化’的病态追求。”林清婉的手指重重地敲在地图上的一个名字上——“净心池”。
“就是这里！城西废弃的‘净心池’！那里以前是染坊漂洗布料的地方，名字里带个‘净’字，水源更是天然具备‘洗涤’的意象。他一定在那里！他以为这是在净化他的作品，实际上，只是在满足自己扭曲的洁癖！”
话音落下的瞬间，整个密室的空气仿佛都凝固了。萧绝盯着地图上那个被点中的位置，眼中那股压抑的怒火，终于找到了宣泄的出口。他不再有任何犹豫，那是一种将所有赌注都压在一个人身上的决绝。
“备马！全体镇邪司精锐，随我出发！”他的命令简短而有力，带着金铁交鸣的质感。
他大步流星地向外走去，经过林清婉身边时，脚步微不可察地一顿。他没有说话，只是深深地看了她一眼。那一眼里，有惊异，有赞许，更有一种纯粹的、对顶尖才能的重视。那是一种棋手遇上对手的激赏，无关风月，却比任何言语都更有分量。
林清婉没有丝毫迟疑，提起自己的药箱，跟了上去。她知道，此刻她不是什么闺阁女子，而是这场追捕中不可或缺的“医者”。她要去解剖的，是那颗最黑暗的人心。
马蹄声如急雨，敲碎了京城午夜的宁静。冷风刀子般刮在脸上，林清婉却感觉不到丝毫寒意，她的血液因紧迫而沸腾。她靠在车厢壁上，闭着眼，脑海中不断复盘着凶手的心理画像。他偏执、自恋，享受着掌控一切的快感。他选择“净心池”，既是逻辑的必然，也是他戏剧化人格的体现。
他一定以为，自己是神，是执笔的画师。
当马队停在城西那片荒芜之地时，一股陈腐的潮气扑面而来。月光惨白，照着断壁残垣，像一座巨大的坟墓。在一片死寂中，唯有远处一座破败的工棚里，透出一点昏黄的光。
那光，在无边的黑暗中，如同一只窥探着人间的鬼眼。
萧绝做了个手势，众人立刻散开，如鬼魅般包抄过去。林清婉跟在萧绝身后，心跳声在耳边擂鼓。她能闻到空气中混杂着染料的酸味和一种更让她心惊的气味——那是血腥与药草混合在一起的，一种属于“手术”的甜腻气息。
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