玄冥如同鬼魅般出现，又如同阴影般消散，却在救援队每个人的心中都投下了一道难以磨灭的、冰冷的烙印。他那神鬼莫测的手段，轻描淡写间化解剧毒的强大，以及最后那句意味深长、充满警告的话语，都让原本就沉重的气氛，变得更加凝滞和诡异。
短暂的休整后，队伍在墨曜冰冷的命令下，再次启程。气氛比之前更加压抑，幸存的战士们沉默地处理着同伴的遗体（只能简单掩埋），搀扶着伤者，每个人的脸上都写满了疲惫、悲伤，以及一丝对前路未知的深深恐惧。玄冥的介入，非但没有带来安全感，反而像是一层更浓的迷雾，笼罩在队伍上空，让人看不清方向，心生寒意。
苏绵绵被赤炎半扶半抱着前行，她的状态极差。之前的惊吓尚未平复，强行赶路和高度紧张的精神消耗，让她本就虚弱的身体更加不堪重负。胸口发闷，头晕目眩，四肢冰冷乏力，每一步都像是踩在棉花上，全靠赤炎有力的臂膀支撑才没有倒下。她甚至能感觉到，体内那微弱的灵泉之力，也因为情绪的剧烈波动和身体的透支而变得躁动不安，仿佛随时会失控。
赤炎紧抿着唇，琥珀色的瞳孔中燃烧着压抑的怒火和焦灼，他时不时低头查看苏绵绵惨白的脸色，粗声粗气地低吼：“坚持住！小兔子！马上就……就到了！”他的安慰苍白无力，连他自己都无法相信。前路是九死一生的黑瘴林，后方是危机四伏的归途，他第一次感到如此无力。
银硰依旧沉默地跟在队伍后方，但他的目光，却比以往任何时候都更加专注地停留在苏绵绵身上。雾灰色的眼眸深处，闪烁着一种近乎狂热的研究光芒。玄冥的出现和出手，尤其是那化解剧毒时展现出的、迥异于常理的力量运用方式，仿佛为他打开了一扇新世界的大门。他更加确信，苏绵绵身上隐藏的秘密，其价值和危险性，都远超他最初的想象。他像一头耐心的猎豹，等待着最佳的研究时机。
墨曜走在队伍最前方，黑色的背影挺直如松，但周身散发出的寒意却比这严冬更加刺骨。他必须做出决断。玄冥的警告言犹在耳，苏绵绵的状态肉眼可见地糟糕，而黑瘴林的边缘，已经近在眼前。
又艰难地行进了大半日，当夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的血红时，队伍终于抵达了一片截然不同的地域边缘。
前方的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
不再是白雪覆盖的枯林，而是一片笼罩在诡异、粘稠的灰绿色雾气中的死亡地带。雾气如同活物般缓缓蠕动，遮天蔽日，即使站在边缘，也能闻到一股刺鼻的、混合着腐烂和某种甜腻毒素的恶心气味。雾气下方的土地是令人不安的黑紫色，看不到任何植被，只有一些扭曲、干枯的怪异树影，如同垂死挣扎的鬼爪。空气中弥漫着一种令人心悸的死寂，连风声到了这里都变得微弱而诡异。
这就是黑瘴林！仅仅是站在边缘，那无形的毒瘴和浓郁的死亡气息，就让人头皮发麻，呼吸不畅，甚至产生轻微的眩晕和恶心感。
“不能再前进了！”一名经验丰富的老战士脸色发白，声音带着恐惧，“这里的瘴气，吸入过多，就算是我们也撑不了多久！”
队伍被迫停了下来。战士们望着那片吞噬光明的灰绿色雾海，脸上写满了绝望。之前遭遇伏击的伤亡，已经让士气低落，如今面对这如同天堑般的绝地，最后一丝勇气也几乎被耗尽。
墨曜停下脚步，冰冷的目光扫过那片死亡雾障，又回头看向队伍中状态最差的苏绵绵。她的脸色已经不仅仅是苍白，而是透出一种不祥的青灰，呼吸急促而微弱，身体微微颤抖，显然连边缘的瘴气都已经对她产生了严重影响。带着这样的她进入黑瘴林，无异于直接送死。
赤炎猛地抬头，看向墨曜，琥珀色的瞳孔中充满了血丝，他张了张嘴，想说什么，却又死死忍住。他知道，此刻任何冲动的话语，都可能带来灾难性的后果。
银硰走上前，蹲下身，仔细感知了一下空气中的瘴气浓度，又看了看苏绵绵的状态，雾灰色的眼眸中精光一闪，他转向墨曜，声音低沉而清晰：“首领，边缘瘴毒已如此剧烈，深处可想而知。寻常战士尚可凭借体魄和药物支撑片刻，但她……”他指了指苏绵绵，“以她现在的状态，强行进入，必死无疑。她的能力……也将毫无意义。”
他的话，像是一把冰冷的凿子，敲碎了最后一丝侥幸。现实残酷地摆在面前：要么放弃苏绵绵这个“钥匙”，要么……全军覆没。
所有的目光都集中在了墨曜身上。他是首领，最终的决断，必须由他做出。
墨曜沉默地站在那里，如同一座冰雕。夕阳的血色余晖落在他冷硬的侧脸上，投下深刻的阴影。他的目光再次投向那片死亡之林，仿佛要穿透那厚重的毒瘴，看到被困在其中的族人。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都漫长如世纪。
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