影豹族如同鬼魅般退去，留下的死寂比厮杀声更令人窒息。救援队残存的战士们强忍着伤痛和失去同伴的悲恸，草草处理着战场。空气中弥漫的血腥与绝望，浓郁得化不开。墨曜肩头的伤口不断渗血，脸色苍白如纸，但他依旧挺直脊背，冰冷的目光扫视着瘴气流动的异常方向——那是银硰指出的、可能存在的唯一生机，也可能是通往地狱的更深处。
苏绵绵靠在冰冷的岩石上，身体的剧痛和心灵的创伤让她阵阵发晕，但一种奇异的感知却在她脑海中挥之不去——银硰所说的瘴气流动，她似乎能“感觉”到。那并非视觉或听觉，而是一种源自生命本能的、对死亡气息流向的模糊捕捉。就像之前与那枯树残骸的共鸣，这片充满死意的土地，似乎正以一种诡异的方式，与她体内的灵泉之力产生着微弱的联系。这感觉让她恐惧，却又隐隐带来一丝方向感。
“能走吗？”墨曜冰冷的声音在头顶响起，打断了她的恍惚。
苏绵绵抬起头，对上他那双深不见底的墨瞳。即使重伤虚弱，他的眼神依旧带着不容置疑的威压。她咬了咬牙，试图撑起身体，却牵动了内腑的伤势，一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角又溢出一丝鲜血。
墨曜的眉头几不可查地蹙了一下。他没再询问，而是俯下身，伸出未受伤的右臂，动作有些僵硬地穿过她的膝弯，另一只手小心地避开她的伤处，揽住她的后背，竟是要将她横抱起来！
“首领！”赤炎惊呼一声，想上前接过，却被墨曜一个冰冷的眼神制止。
“你断后。”墨曜的声音不容置疑。赤炎伤势不轻，需要保存体力应对可能的袭击。
苏绵绵整个人都僵住了。被墨曜如此近距离地抱在怀里，她能清晰地闻到他身上浓重的血腥味和冰冷的寒气，也能感受到他手臂肌肉因用力而绷紧的线条，以及……那微不可查的、压抑着的颤抖。他在强撑。这个认知让苏绵绵心头巨震，一种难以言喻的情绪涌上心头，混杂着恐惧、愧疚，还有一丝……酸涩。
她没有挣扎，也没有力气挣扎，只能将脸微微侧开，避开他冷硬的下颌线条，身体僵硬得像块石头。
墨曜不再多言，抱着她，迈步走向那瘴气流动的方向。他的脚步很稳，但每一步踏出，苏绵绵都能感觉到他身体的细微震动和呼吸的沉重。银硰迅速跟上，残存的战士们相互搀扶着，组成防御阵型，沉默地跟在后面，走向那片更加浓郁、仿佛活物般蠕动着的墨绿色瘴气之墙。
越是靠近，那股令人作呕的甜腥味和灵魂层面的压迫感就越发强烈。脚下的土地变得粘稠湿滑，仿佛踩在腐烂的内脏上。四周开始出现一些难以名状的、扭曲的阴影，发出窸窸窣窣的声响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
突然，前方探路的战士发出一声短促的惊叫！只见他脚下的地面猛地塌陷，一股浓郁的、几乎化为液态的墨绿色瘴气如同喷泉般汹涌而出，瞬间将他吞没！旁边的战士想要救援，却被那恐怖的瘴气逼得连连后退，只能眼睁睁看着同伴在瘴气中痛苦地翻滚、溶解，发出凄厉至极的惨叫，短短几息间便化为一具漆黑的枯骨！
“是瘴气陷阱！小心脚下！”银硰厉声警告，脸色前所未有的凝重。
队伍瞬间大乱！接二连三的地面塌陷出现，致命的瘴气喷涌而出，如同隐藏在地底的毒蛇，随时准备吞噬生命。战士们惊慌失措地躲避，阵型瞬间被冲散。更可怕的是，周围的瘴气仿佛受到了吸引，从四面八方汇聚而来，形成一个巨大的、缓缓收缩的死亡漩涡，将残存的队伍紧紧包围！视线急剧下降，连呼吸都变得无比艰难，避瘴药的效力在如此浓度的瘴气下飞速衰减！
“结阵！靠拢！”墨曜厉喝，将苏绵绵护在身后，黑色的蛇尾猛地抽出，击散一股袭来的瘴气，但他肩头的伤口也因此崩裂得更厉害，鲜血几乎染红了整条手臂。他的脸色更加苍白，呼吸急促，显然已接近极限。
赤炎怒吼着挥舞火焰，试图驱散瘴气，但火焰在如此浓郁的毒瘴中显得如此微弱，如同风中残烛。银硰拼命施展秘术，也只能勉强撑开一个摇摇欲坠的小型净化光罩，护住核心几人。
绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了所有人。这一次，似乎真的无路可逃了。苏绵绵被墨曜护在身后，看着那不断逼近的、吞噬一切的死亡漩涡，看着身边战士们一个个倒下，看着墨曜染血的、却依旧不肯后退的背影，巨大的恐惧和无力感让她几乎窒息。
难道……真的要死在这里了吗？
就在这千钧一发、所有人都以为必死无疑之际——
异变再生！
整个空间，仿佛骤然凝固了！
那翻涌的瘴气，那收缩的死亡漩涡，那令人窒息的压迫感，甚至包括时间本身，都仿佛被一只无形的大手强行按下了暂停键！
一股远比墨曜、比银硰、比那灰白影豹首领更加深邃、更加古老、更加冰冷的威压，如同沉睡的太古凶兽苏醒，悄无声息地降临了！
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