右路军大营前，对峙已持续了十余日。
阿木尔不愧是经验丰富的宿将，尽管士气低落，内外交困，但他将营寨守得如同铁桶一般。深挖壕沟，广设拒马，箭楼林立，巡逻队昼夜不息。他深知己方已是惊弓之鸟，绝不敢出营浪战，唯一的生路就是凭借工事死守，等待兀术王子突破青河口，或者……那虚无缥缈的五万援军。
桃源军几次试探性的佯攻，都被营中密集的箭雨和严密的防守击退，虽然造成了一些杀伤，但无法撼动其根本。强攻的代价，正如李清风所料，会非常惨重。
中军大帐内，气氛有些焦灼。
“主公！不能再等了！”刘莽按着腰刀，来回踱步，脸上写满了不耐烦，“兀术老儿正在后方拼命凑人，听说已经聚集了两三万牲口一样的牧民往这边赶！等他那五万人到了，我们就被动了！不如让我带陌刀营和重骑，硬冲他一阵！就算折损些人马，也比干耗着强！”
就连一向沉稳的陈到也面露忧色：“主公，阿木尔摆明了是要当缩头乌龟，耗到我军粮尽或援军抵达。时日一长，恐军中生变，或让青河口那边压力过大。”
赵平刚从前方巡视回来，补充道：“阿木尔营中似乎已经开始限量分配食物，但防守依然严密，没有露出破绽。”
众将的目光都集中在李清风身上，等待他的决断。
李清风却坐在案后，慢条斯理地擦拭着一把造型奇特的匕首，那是墨衡最新设计，送给他把玩的小玩意儿。他脸上看不出丝毫焦急，仿佛外面那两万敌军和即将到来的五万援军，都与他无关。
“急了？”他抬起眼皮，扫了众将一眼，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“主公！”刘莽跺脚，“兵贵神速啊！”
“速？”李清风放下匕首，轻轻敲了敲桌面，“强攻之下，玉石俱焚，那是下下之策。我们的火药，珍贵的‘雷火’，是用来对付兀术主力，是用来一锤定音的，不是浪费在这座龟壳上的。”
“那难道就任由他这么耗着？”刘莽不解。
“耗？”李清风站起身，走到帐边，望向右路军大营的方向，目光深邃，“他耗得起吗？他的士气，他的粮草，他的……人心，还能耗多久？”
他转过身，看着帐内诸将：“阿木尔能约束军队，靠的是他往日的威望和严酷的军法。但你们要知道，恐惧和绝望，是会传染的，尤其是在密闭的营寨里，尤其是在……当他们亲眼看到自己的同袍，生不如死的时候。”
荀岳眼中精光一闪，似乎把握到了什么：“主公之意，还是在那万余俘虏身上？”
“不错。”李清风颔首，“之前让他们示众，只是第一步，是为了种下恐惧的种子。现在，是让这颗种子发芽的时候了。”
他沉声下令：“传令，从明日开始，每日从俘虏中挑选三百人，不必赤身，就穿着他们原来的破烂衣服，押送到阿木尔营前，弓箭射程之外。”
众将疑惑，不知此举何意。
李清风继续道：“然后，给他们工具，让他们在营前……挖掘。”
“挖掘？”刘莽一愣，“挖什么？壕沟？”
“不，”李清风摇头，语气平静却带着一股寒意，“挖坑。挖他们自己的……坟。”
帐内瞬间一静，连刘莽都感到一股寒气从脚底升起。
“告诉他们，降者，可活，可食，可得衣物。不降者，这坑，就是他们最终的归宿。每天三百人，当着阿木尔和他两万部下的面，让他们亲手为自己挖掘坟墓。挖完之后，愿意投降的，带到一边，给予饮食。宁死不降的……”
李清风顿了顿，没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。
“这……”陈到微微皱眉，“是否……有伤天和？”
李清风看向他，目光清澈而冷静：“陈将军，对敌人的仁慈，就是对自己将士的残忍。阿木尔营中两万人，若强攻，我军要死多少弟兄？若让他们等到援军，青河口又要多流多少血？此乃诛心之策，攻心为上。我要瓦解的，不是他们的营墙，而是他们抵抗的意志。”
他环视众人：“我们要让阿木尔的每一个士兵都看清楚，负隅顽抗，只有死路一条，而且会死得毫无尊严！我们要让他们营中的恐惧，压过对阿木尔军法的恐惧！”
众将恍然，细想之下，只觉此计虽看似温和，实则狠辣至极，直指人心最脆弱之处。
“末将明白了！”赵平率先抱拳，“我这就去安排！”
次日，清晨。
阿木尔大营的守军如同往常一样警惕地注视着营外。然后，他们看到了令他们心神俱颤的一幕。
数百名他们熟悉的同袍，衣衫褴褛，面色枯槁，被桃源军士兵押解着，来到了营前一箭之地外。他们手中拿着简陋的木锹、铁镐。
然后，在营内两万双眼睛的注视下，这些俘虏开始默默地、机械地挖掘脚下的土地。泥土被翻起，一个个浅坑逐渐成形。
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