阳光透过浓密树冠的缝隙，在林间地面投下斑驳的光点。空气湿热，弥漫着腐叶与泥土的气息，夹杂着各种奇异的花香与若有若无的瘴气。
李逍遥搀扶着李无言，在几乎无路的原始丛林中艰难前行。李无言体内的毒素和追踪蛊失去了赤阳洞天的强力压制，虽未立刻爆发，却如休眠的毒蛇，蠢蠢欲动，让他气息不稳，脚步虚浮。
“必须尽快找个安全的地方，你需要彻底逼毒。”李逍遥眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围。这片山林比他们来时的那片更加古老、幽深，处处透着未知的危险。毒虫蛇蚁随处可见，甚至能看到一些体型巨大、色彩斑斓的蜘蛛在巨大的蛛网上等待猎物。
更让人不安的是，自走出那裂缝后，李逍遥就隐隐有种被窥视的感觉，如同芒刺在背，但每次猛地回头或凝神感知，却又一无所获。这片林子静得有些反常。
李无言强忍着不适，低声道：“有人……跟着我们。很擅长隐匿，气息几乎与环境融为一体。”
连他也这么说，李逍遥更加确信无疑。“是蛊婆的人？这么快就追来了？”
“不像……感觉不同。”李无言微微摇头，他的感知更偏向于对杀气和恶意的捕捉，“没有明显的杀意，更像是……观察。”
这种未知的窥探比明确的追杀更让人心绪不宁。两人不敢停留，加快脚步，希望能找到一处易守难攻之所，或者至少是一条溪流，可以掩盖行踪。
又前行了约莫半个时辰，前方树木略显稀疏，隐约传来水流声。两人精神一振，朝着水声方向走去。
穿过一片巨大的蕨类植物丛，一条清澈见底的山涧出现在眼前。水声潺潺，令人心神一舒。
然而，就在他们即将踏出树丛的瞬间，李逍遥猛地拉住李无言，闪电般向后一跃！
“咻！咻！咻！”
数支吹箭精准地钉在他们刚才站立的位置，箭尾兀自颤抖，箭头发黑，显然淬有剧毒！
紧接着，四周树冠晃动，七八个身影如同灵猿般跃下，将他们二人团团围住。
这些人皮肤黝黑，身材精悍，穿着以深黑、靛蓝为主的粗布短褂和宽脚裤，身上涂抹着诡异的白色和朱砂色油彩，图案似乎是某种毒虫和野兽的抽象融合。他们手中拿着奇特的武器：弯刀、竹吹筒、以及套着绳索的怪异镰刀，眼神警惕而冷漠，充满了野性的气息。
与他们之前遇到的、蛊婆手下那些苗人不同，这些人的装扮和气质更加原始、彪悍，油彩图案也截然不同。
“你们是什么人？”李逍遥将李无言护在身后，沉声问道，体内浩然内力悄然运转。
对方几人互相看了一眼，低声用一种晦涩难懂的土语交流了几句。为首一名身材最为高大、脸上涂着狰狞蜈蚣图案的汉子踏前一步，手中的弯刀指向他们，用生硬别扭的中原官话喝道：“外……外人！为何……闯入我们黑苗的猎场？！”
黑苗？李逍遥心中一动，想起之前了解到的只言片语，苗疆内部似乎也有不同分支，黑苗、花苗、青苗等，彼此习俗、领地甚至信仰都有差异。看来他们是闯入了这个所谓“黑苗”部落的势力范围。
“我们并无恶意！”李逍遥尽量让自己的语气显得平和，拱手道，“我兄弟二人遭仇家追杀，无意中逃至此地，迷失了方向。我弟弟身受重伤，急需一处地方疗伤，还请行个方便。”
那黑苗头领目光扫过脸色苍白、气息微弱的李无言，又仔细打量了一下李逍遥，眼中闪过一丝惊疑。他显然能感觉到李逍遥体内那充沛而正大的内力，以及李无言身上那股隐而不发的阴寒危险气息。这两个中原人，一个如日，一个如渊，都极不简单。
“仇家？是谁？”头领并没有轻易相信，追问道。
“是……”李逍遥犹豫了一下，决定实话实说，“是白苗的蛊婆。”
“蛊婆？！”听到这个名字，几个黑苗汉子脸色都是一变，相互对视，眼中流露出明显的厌恶和忌惮。那头领眉头紧锁：“你们惹了那个老毒物？难怪逃到这深山老林里来。”
他语气稍缓，但戒备并未解除：“但这里是黑苗的地盘，不欢迎外人！尤其是来历不明的中原人！放下武器，跟我们回寨子，由长老发落！”
跟他们回寨子？吉凶难料。但若不答应，眼前必然是一场恶战。李无言状态极差，自己刚经历突破又开启通道，内力消耗不小，面对这些显然熟悉地形、擅长丛林作战且手段诡异的黑苗猎人，胜算难料。
李逍遥心念电转，忽然朗声道：“久闻黑苗的勇士勇武豪爽，最重英雄。我们兄弟虽是外人，却也不是任人拿捏的软柿子。不如这样，我与阁下切磋几招。若我输了，我们兄弟任凭处置，绝无怨言！若我侥幸赢了，还请阁下能信守承诺，为我兄弟提供一处疗伤之所，并告知离开此地方向。如何？”
他以退为进，提出“以武会友”的方式，既展现了底气，又给了对方台阶，表达了对黑苗勇士风格的尊重。
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