晨光刚刺破襄阳城北的晨雾，便被蒙军大营方向飘来的狼烟搅得昏沉。
这片紧邻蒙古大军驻地的区域，早已没了寻常街巷的烟火气——断墙倾颓处爬满枯黄的藤蔓，半塌的民房屋梁上积着厚厚的尘土，偶有几只野狗叼着破布从巷口窜过，见了人影便夹着尾巴逃得无影无踪。
住在这里的百姓早在半月前就搬去了城中心，只留下空荡荡的院落与随风摇曳的荒草，倒成了藏人的绝佳去处。
霍都踩着碎石子前行，锦袍下摆扫过地面的枯草，发出细碎的声响。他右手按在腰间弯刀的珊瑚柄上，指节无意识地摩挲着，目光扫过前方那座被战火熏得发黑的破庙，眉头微微蹙起。
这座庙坐落在三条巷子的交汇处，屋顶塌了大半，几根焦黑的木梁斜斜地支棱着，像极了濒死者伸出的枯瘦手指，按理说最不该藏人，可偏偏这种“明显”，反倒让他生了几分疑心。
霍都心中暗忖，此前他便笃定“越危险处越安全”，果然在破庙寻到过郭芙踪迹。那丫头逃跑后，定会第一时间找父母求助，而这紧邻蒙军大营的荒僻之地，看似凶险，反倒可能藏着郭靖夫妇的落脚点。
虽知晓郭靖重伤未愈、黄蓉产后体虚，可二人毕竟是顶尖高手，真要撞上，自己与达尔巴纵有一身本事，怕也讨不到半分好处，想到此处，他按在刀柄上的指节又紧了几分。
“师兄，你看那破庙。”霍都停下脚步，声音压得极低，“郭芙那丫头逃脱，定是慌不择路，但毕竟是娇生惯养的大小姐，寻常百姓藏人的民房她未必肯去，反倒会选这种看似显眼、实则无人问津的地方躲着。”
跟在身后的达尔巴瓮声瓮气地应着，他比霍都高出半个头，壮硕的身躯裹在粗布僧袍里，走起路来地面都似微微震动。他顺着霍都的目光望去，粗眉拧成一团：“师弟，这庙一眼就能望穿，连扇完整的窗户都没有，藏在里面岂不是一抓一个准？那郭芙再蠢，也该知道找个有门有窗的地方躲着吧？”
“蠢不蠢，进去看看便知。”霍都说着便要抬步，可刚迈出脚，巷口突然传来一阵衣袂破风的声响。他猛地转身，弯刀“噌”地出鞘半截，寒光映着他眼底的警惕——只见十数名黑衣人从巷两侧的断墙后窜出，均蒙着面劲装紧紧裹着身形，脸上蒙着的黑布只露出一双双眼睛，瞳孔里没有半分神采，像极了被抽去魂魄的木偶。
这些人落地时悄无声息，形成一个半圆将霍都与达尔巴围在中间，手中握着的短刀泛着青幽幽的光，显然淬了毒。霍都心中一凛，却依旧维持着镇定，手腕一翻将弯刀归鞘，抱拳道：“诸位是哪路英雄？拦我们去路，总得给个说法吧？若是为了财物，我蒙古大营有的是金银，何必用这般刀兵相向的法子？”
可黑衣人却无一人应答，为首者手臂微微抬起，其余人便如提线木偶般齐齐扑上。他们的招式僵硬得可笑，出拳时胳膊直挺挺的，踢腿也毫无章法，可每一招都朝着要害而去，带着一股不死不休的狠劲。
达尔巴怒吼一声，蒲扇般的大手抡圆了拍向最前一人，掌风扫得对方衣襟猎猎作响，可那人竟不闪不避，硬生生受了这一掌。“咔嚓”一声脆响，肋骨断裂的声音清晰可闻，可他依旧伸着手臂，指甲泛着黑青，朝着达尔巴的咽喉抓去。
“不对劲！”霍都挥刀格挡，刀锋划过一名黑衣人的肩头，本该鲜血喷溅的伤口，却只渗出少量黑褐色的血，还带着一股淡淡的腥臭味。
他眼角余光瞥见黑衣人脖颈处隐约露出的青色纹路，那纹路扭曲如蛇，不似中原武林常见的练功印记，倒像是西域邪术留下的痕迹。“这些人的武功路数混杂着西域邪术，绝非中原武林人士！达尔巴，小心他们的伤口，莫要沾到黑血！”
达尔巴已接连打翻三名黑衣人，可倒下的人挣扎着还要起身，断裂的骨头刺破皮肉，露出森白的骨茬，他们却似毫无知觉。达尔巴喘着粗气，粗声问道：“师弟，这些人怎的不怕疼、不怕死？莫不是中了什么邪祟？”
“管他什么邪祟，先解决了再说！”霍都咬牙劈出一刀，将一名黑衣人的短刀劈飞，随即一脚踹在对方胸口。黑衣人倒飞出去，撞在断墙上，可不等落地，又挣扎着爬起来，继续朝他扑来。
霍都心中越发焦躁，这些人虽武功低微，却胜在不知疲倦、不怕伤痛，久战下去，他与达尔巴就算不累，也难免被黑血所染。
就在这时，霍都眼角的余光扫过巷尾的屋檐，心脏猛地一缩——那里不知何时立着两道身影，一人手持哭丧棒，棒身缠着发黑的麻布，另一人手握长鞭，鞭梢垂在瓦面上，虽都蒙着面，可那身形与兵器，分明是潇湘子与尹克西！
“原来是二位！”霍都语气中带着几分怒意，“你们与我师父金轮法王同为忽必烈大汗效力，皆是为了擒拿郭靖、夺取襄阳而来，为何要遣这些怪人拦我去路？莫非是觉得我师徒二人碍了你们的好事，想独吞功劳不成？”
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