天刚亮，林昭就到了贡院门口。
他昨夜才靠岸，王蒙还躺在医馆里生死未卜，那块刻着“第七房誊录”的玉牌被他贴身收着，像一块烧红的铁。现在他站在考生队列中，青布鞋底踩着冻硬的石板，袖口藏着半截算筹，腰间的佩囊里，系统模块微微发烫。
贡院大门缓缓打开，执役点名放行。林昭低头穿过龙门，靴子踏进考棚那一瞬，脊背绷了一下——墙上挂着的时辰牌，木钉是用云雁锦缠的。
和漕船上那块布条，出自同一批料子。
他没停顿，径直走到 assigned 号舍，放下笔袋，铺开试卷。主考题是《论强国十策》，墨迹未干，纸面泛着冷光。他指尖抚过卷首，忽然一顿。
边缘有划痕。
不是刀刻，也不是折痕，是一道极细的、几乎看不见的暗线，斜斜切过“试”字右下角。他屏住呼吸，从袖中抽出一根算筹，轻轻蹭过痕迹，再凑近鼻尖一嗅。
药味。
和王蒙账本上那种隐形墨水，一模一样。
他闭了闭眼。果然来了。监运副使北上、书坊巨款、底舱夹层……这条线早就埋好了，就等今天，在会试场上动手脚。改试题、控答卷、定名次，把寒门子弟的前途，变成权贵分赃的筹码。
他不动声色地将算筹收回袖中，右手搭在试卷上，掌心悄然浮现光幕。
【局部扫描启动】
【检测到特制隐显药剂：汗液接触后三刻钟内显现编号】
【匹配历史数据：与江都书坊流出舞弊卷宗标记方式一致】
光幕熄灭。
林昭缓缓呼出一口气。这哪是考试？这是猎场。他们给他一张带陷阱的卷子，等着他写出“标准答案”，然后以“泄露试题”为由当场革黜，连殿试资格都保不住。
可笑的是，这陷阱本身，就是证据。
他正要收手，外头传来脚步声。不止一人，靴底敲地，节奏整齐，带着官威。
帘子一掀，张荣进来了。
主考官张元亨的独子，穿着巡考官服，却没戴乌纱，腰间玉佩晃得刺眼。身后跟着四个执役，手里捧着砚台、毛笔、火漆印，阵仗大得不像巡查，倒像抄家。
“林昭！”他声音拔高，满棚考生齐刷刷抬头，“有人举报你夹带文稿，私藏策论底本！”
林昭坐着没动：“哪来的举报？谁写的？敢不敢当面对质？”
“证据在此！”张荣猛地举起一方砚台，黑漆漆的墨汁还在往下滴，“这是从你案下搜出的——你藏在夹层里的备用文稿，已被墨污，但字迹尚存！”
他作势要扑上来抢卷。
林昭冷笑：“我还没动笔，哪来的‘已污文稿’？你这墨，是刚磨的吧？砚底还有竹纤维，跟漕船底舱封条一个样。”
张荣脸色一僵，随即吼道：“大胆狂生！竟敢污蔑考官之子！来人，夺卷查验！”
两名执役伸手就抓。
就在他们指尖碰到试卷那一瞬，梁上瓦片“咔”地轻响。
一道素影自横梁跃下，如燕掠风。苏晚晴凌空翻转，剑鞘疾点，不偏不倚敲在砚台底部。
“啪！”
整块砚台腾空而起，墨汁泼洒，全溅在张荣胸前衣襟上。他惨叫一声，踉跄后退，墨团顺着蟒纹滚落，染透前胸。
满棚哗然。
张荣怒极，指着苏晚晴吼：“女子擅闯贡院！格杀勿论！”
四周卫兵举刀围上。
林昭一步跨出，挡在她身前：“她是朝廷备案的护考武弁，奉旨巡查考场安全。”
没人见过这种制度，但他说得斩钉截铁，语气压人。几个老成考生面面相觑，竟没人敢质疑。
“护考武弁？”张荣抹着脸上的墨，咬牙切齿，“你编也编个像样的！来啊，把她拿下！”
卫兵再度逼近。
林昭不再说话，蹲下身，借袍角遮掩，从怀中摸出一面铜镜。晨光正好斜照进来，他微微抬手，镜面一转，阳光瞬间打在张荣湿漉漉的衣襟上。
墨迹遇热，开始晕染。
先是几道曲线，接着轮廓浮现——奔马昂首，四蹄腾空，鬃毛如火焰般向后飞扬。
赤焰图腾。
狄戎三大贵族部族之一“烈狼部”的战旗标志。
全场死寂。
林昭缓缓站起身，盯着张荣：“你说这砚台是从我这儿搜出来的？那你衣服上的图，怎么解释？这种墨，只有狄戎‘血蛊坊’能调，你是从谁手里拿的？”
张荣浑身一抖，低头看自己胸口，脸色瞬间煞白。
他想扯衣裳遮住，可那图已经显了形，越擦越清楚。
几个年长考生互相递眼色，其中一个低声说：“这不是去年北境战报里提过的图腾吗？跟缴获的敌旗一模一样……”
“对！我还记得，兵部通令各关隘辨识此帜，见之即视为敌踪！”
议论声像潮水漫开。
张荣慌了神，转身就想走：“我……我是奉命巡查，这墨是意外沾上……”
“站住。”林昭声音不高，却像铁钉楔进地板，“你说我夹带，证据是你带来的砚台。现在这砚台沾的墨，显出狄戎军徽，你要么说明来源，要么——就是通敌。”
“你血口喷人！”张荣回头嘶吼。
“我不是第一个这么说的人。”林昭从袖中抽出一张纸，“这是漕运押运官王蒙临昏迷前划下的‘七’字，和一句‘别信姓李的’。他还中了‘影牙营’的穿喉箭，箭簇成分跟你府上织坊的布条完全匹配。”
他顿了顿，目光扫过四周。
“你们觉得，一个负责押送誊录册的官员，为什么会死在半路？为什么偏偏有人要在今天，用同样的手段，诬陷一个考生？”
没人说话。
张荣嘴唇哆嗦，想反驳，却一个字都说不出来。
远处传来脚步声，更多巡考官闻讯赶来。林昭知道不能再拖，必须把局面定下来。
他转身看向苏晚晴，低声道：“待会无论发生什么，你先退出去，别让他们抓住把柄。”
苏晚晴没动：“那你呢？”
“我得把这份卷子写完。”他看着桌上空白的宣纸，“他们设局害我，我就用这张纸，把他们的局掀了。”
他走回案前，拿起朱砂笔，悬在纸上三寸，笔尖未落。
考棚里静得能听见烛芯爆裂的声音。
张荣还在原地发抖，衣襟上的赤焰图腾在阳光下越来越清晰，像一团烧不灭的火。
林昭的目光落在那幅图上，又缓缓移回试卷。
他知道，这一笔下去，不只是答题。
是开战。
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