六月的南大陆，风里褪去了春日的温润，多了几分盛夏的燥热。码头的蒸汽汽笛声此起彼伏，黄铜管道喷出的白汽与江面上的薄雾交织，裹挟着煤烟与江水的腥气，在空气里酿出独有的工业气息。
雷恩一身深灰色短款猎装，利落的剪裁衬得身形挺拔，袖口挽至小臂，露出线条紧实的手腕。他斜挎着背包，屠龙步枪斜背在身后，枪身的魔铁紫铜在晨光里泛着冷光。身旁的阿基米德依旧是一身复古暗纹长袍，金丝眼镜后的眼眸清亮，怀里抱着一本厚重的考古卷宗，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，眉宇间藏着几分沉静，几分对未知的期待。
码头边，风暴小队的众人早已等候多时。威廉穿着宝蓝色休闲西装，金镑硬币在指尖转得飞快，嘴角挂着惯有的玩世不恭的笑，眼底却藏着不舍：“雷恩、学者，一路顺风啊！等你们回来，我给你们办庆功宴，灵能果酒管够，烤肉随便造！”
刀疤依旧是一身黑色战斗服，沉默地站在一旁，手里把玩着匕首，只对着两人微微颔首，眼神里满是信任。月季怀里抱着银狐卡洛斯，渡鸦 “影子” 落在肩头，轻声叮嘱：“外面危险，照顾好自己。”
埃德加、教授、卡隆等人围在一旁，或是叮嘱装备细节，或是交代联络暗号，喧闹里藏着真切的牵挂。雷恩看着这群并肩走过无数风雨的伙伴，心里暖意翻涌，嘴角扬起爽朗的笑：“放心，不过是去洛卡山脉探个墓，小事一桩。等我们找到恶作剧之王的线索，回来给你们带好东西。”
阿基米德也微微颔首，语气沉稳：“各位不必担忧，我与雷恩配合默契，定会顺利完成任务。待迷雾揭开，我们自会归来。”
告别话音落，两人转身踏上蒸汽轮船的舷梯。这艘船通体由厚钢板打造，船身印着蒸汽教会的齿轮徽章，烟囱粗壮，是专门往来南大陆与纽约的客运货船。踏上甲板，雷恩扶着冰凉的黄铜栏杆，回头朝着码头挥手。
威廉、刀疤、月季等人也纷纷挥手，身影渐渐变小。江风吹起他们的衣角，也吹散了离别的话语。直到轮船鸣响悠长的汽笛，缓缓驶离码头，雷恩才收回目光，望着前方翻涌的江水，眼底的轻松渐渐褪去，多了几分凝重。
六月的江水宽阔，浪涛层层叠叠，拍打着船身，发出沉闷的声响。蒸汽轮船破开江面薄雾，朝着北方疾驰而去，船尾拖出长长的白色水痕，渐渐消失在薄雾深处。甲板上，江风呼啸，带着江水的湿润，吹乱了雷恩的短发。他靠在栏杆上，望着一望无际的江面，轻声开口：“洛卡山脉，叹息之墙外，恶作剧之王…… 听起来就不是善茬。”
身旁的阿基米德扶了扶金丝眼镜，目光望向远方的天际线，语气平静：“恶作剧之王是古神时代的异类，擅长制造幻象、玩弄心智，留下的陵墓布满诡异陷阱，比寻常古神遗迹凶险数倍。教会查了上百年，毫无线索，这次任务，绝非普通探索。”
雷恩点点头，指尖无意识摩挲着胸前的相位道标吊坠。意识海里，黄铜核心平稳旋转，金镑锚点的暖光恒定，黑晶体泛着淡淡的微光，源的意识残留安静蛰伏：“别担心，有我在。恶作剧之王的幻象、心智干扰，对我无效，我能帮你屏蔽大部分精神侵蚀。”
听到源的声音，雷恩眼底瞬间亮起自信的光芒。自从融合原初水晶碎片，源的力量愈发稳固，心智防护、幻象破解堪称顶级，这正是恶作剧之王遗迹的克星。他嘴角勾起一抹笃定的笑：“你放心，我有厉害的底牌，保证咱们俩的安全。”
阿基米德侧头看他，眼底闪过一丝了然：“我知道你从不打无准备之仗。但洛卡山脉毗邻叹息之墙，污染浓度极高，还有古神残魂、变异超凡生物盘踞，不可大意。”
“我懂。” 雷恩收敛笑意，眼神认真，“装备、神血、炼金子弹都备足了，天使皮甲防护，就算遇到序列1 的古神残魂，也能一战。”
接下来的七天，蒸汽轮船一路向北，穿过宽阔的海面，驶入近海空间门。六月的海风带着咸湿的气息，时而平静，时而掀起大浪，船身随之颠簸。雷恩大多时间待在甲板上，要么冥想巩固灵力，要么调试装备；阿基米德则躲在船舱里，翻阅考古卷宗，整理洛卡山脉的地形资料，两人各司其职，默契十足。
第七日傍晚，夕阳染红天际，纽约的轮廓终于出现在海平面上。高大的蒸汽烟囱、林立的红砖建筑、繁华的码头轮廓，渐渐清晰。轮船放慢速度，缓缓驶入纽约蒸汽码头，汽笛声悠长，在暮色里回荡。
靠岸、下船，教会的年轻教士早已等候在码头。他穿着整洁的白色教袍，面容清秀，看到两人立刻上前，语气恭敬：“雷恩男爵、怀特先生，一路辛苦，马库斯主教已经在教会等候，请随我来。”
雷恩和阿基米德点点头，跟着年轻教士穿过繁华的纽约街道，朝着蒸汽与创造教会走去。六月的纽约，街头行人络绎，蒸汽汽车穿梭，工厂烟囱喷出的蒸汽与暮色交融，一派繁荣景象。
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