次日一早，张桂花准时到了孟家，一行人坐着牛车前往镇上。
将林冬月等人送到铺子后，朱四照例载着一筐鸡蛋往毓秀书院去。
时辰尚早，街上行人稀疏，只有两旁店铺陆续卸下门板准备营业。牛车行至书院附近的街角，一个身影恰到好处地从巷口转出，仿佛早已等候多时。
“朱四哥！”林小四的声音甜得发腻，脸上却带着精心练习过的惊讶表情，“真巧啊，在这儿遇见你。”
朱四吓了一跳，勒住牛车：“小四？这么早你在这儿做什么？”
林小四将手中盖着蓝布的篮子往前一送，眼睛却悄悄打量着朱四的表情：“来给大宝送点家里做的吃食。想着日头起来就晒人了，特意赶早过来。”
这番说辞实在经不起推敲——书院清晨根本不许外人打扰，真要送东西也该选在午间歇息时分。实则她昨日就来过，却被门房拦在门外，今日特意算准了朱四送货的时辰在此等候。
朱四是个实诚人，没往深处想，只道：“那你快去吧，我还得给食堂送鸡蛋......”
“等等！”林小四急忙拦住，“朱四哥，咱们都是去书院，正好一道啊。”
朱四看着眼前这个柔弱的姑娘，想到她终究是冬月的亲妹子，不忍拒绝：“那...行！”
到了书院西侧门，朱四停好牛车，抱着鸡蛋筐往里走。门役见林小四紧跟在朱四身侧，手里还挎着篮子，只当是今日鸡蛋多，这姑娘是来帮忙的，便未加盘问。
一进书院，林小四仍亦步亦趋地跟着。朱四好心提醒：“这边是去后厨的路，学子都在前院，你要找大宝该往那边走。”
“哎呀！”林小四故作懵懂，“我第一次从侧门进来，都不认得路……多谢朱四哥指点。”
她朝朱四指的方向走了几步，待朱四转身往食堂方向，立即闪到廊柱后，悄悄跟了上去。
朱四浑然不觉，熟门熟路地走进食堂，将鸡蛋交给孙管事，寒暄两句便抱着空筐离开了。
待朱四抱着空筐走远，林小四立刻从藏身处闪出，快步走进食堂，扬声唤住正要离开的孙管事。
“大、大叔请留步！”林小四快步上前，脸上堆起殷勤的笑容。
孙管事转过身，微微蹙眉，目光在她身上一扫：“你是？”
“我、我是来卖鸡蛋的。”她边说边利落地掀开篮子上盖的布，她边说边利落地掀开篮子上盖的布，露出底下大小不一、还沾着鸡屎的鸡蛋，“您瞧，这都是今早新捡的鸡蛋，新鲜着呢！”
孙管事只瞥了一眼，便移开目光，语气疏离：“书院的鸡蛋自有固定的供货商，不劳姑娘费心。”
“我这鸡蛋便宜啊！”林小四急忙道，“只要三文钱一个！”
“三文？”孙管事像是听到了什么笑话，嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“姑娘，你这价钱，是把我孙某人当冤大头了？”
“那、那两文五一个！”林小四急忙降价，“您看这鸡蛋多好，个头又大......”
“两文五？”孙管事直接打断她，眼神锐利如刀，“林姑娘，你怕是不知道行情吧？书院现在收的鸡蛋，都是两文一个。你这价钱，是来消遣我的？”
林小四愣住了——两文？那不就是林冬月在村里收鸡蛋的价格吗？她居然一分不赚，原价卖给书院？
孙管事指着篮子里参差不齐的鸡蛋，语气愈发不屑：“看看你这鸡蛋，大的大，小的小，品相如此不齐，也敢往书院送？我们书院收的鸡蛋，个个都要经过严格筛选，岂是随便什么阿猫阿狗拿来的东西都能入眼的？”
林小四的脸瞬间涨得通红，她支支吾吾，还想辩解：“我、我......”
“行了，”孙管事摆摆手，“姑娘请回吧。孙某忙着呢，没空陪你在这讨价还价。”
说完这话，又转头对旁边的小厮吩咐，“去问问门役，如今是什么人都敢往书院后厨闯了吗？当这里是什么地方！”
这话如同最后一记重击，林小四浑身一颤，篮子差点脱手。她再也不敢多待，提着篮子落荒而逃，身后还传来孙管事冷硬的嗓音：
“以后看紧点，别什么不三不四的人都放进来！”
林小四一路小跑出了书院侧门，直到转过街角才敢停下。她扶着墙壁大口喘气，脸上火辣辣的，既是羞愤又是难堪。
更让她气愤的是——林冬月居然做的是赔本买卖！这女人到底在图什么？
她气冲冲地提着篮子往外走，心里却渐渐升起一个疑问：既然林冬月不靠鸡蛋赚钱，那她费这么大劲往书院送鸡蛋，究竟是为了什么？
这个疑问在她心里疯狂滋长，混合着方才受辱的怒火，让她对林冬月的嫉恨又深了几分。
......
另一边，“金玉满堂”铺铺子里，在胡三的悉心指导下，张桂花已经熟练掌握了铺子里的各项活计。此刻她正给排队的客人盛薯条，手脚麻利，干活很是利索。
林冬月在旁看着，心中颇感欣慰。只要再雇一个人手，她和小莞就能从铺子里脱身，去做更重要的事了。
她原本打算将孟芸也一并替换下来——想着这毕竟是古代，让小姑娘回家识识字、学学刺绣，过得清闲些。不料与孟芸商量时，这丫头却表示就喜欢在店里忙活。见她态度坚决，林冬月便也不再强求。况且炸薯条这关键活计交给孟芸，她也更放心。毕竟“木薯变土豆”的秘方实在经不起推敲，知道的人越少越好。
她正暗自盘算着，一个熟悉的身影突然闯入视线。林冬月忍不住翻了个白眼——这林家人怎么就跟牛皮糖似的甩不脱？
只见林成贵在铺子门口探头探脑地张望了一圈，目光最终落在林冬月身上。四目相对的瞬间，他竟慌乱地移开视线，与其他客人一般，默默走到队伍末尾排起了队。
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