暮色彻底沉落，农舍内点着一盏昏黄的油灯，豆大的灯焰随风轻晃，将屋内四人的身影投在斑驳的土墙上，忽明忽暗。顾宴之屈膝半蹲在季若白身前，指尖小心翼翼地揭开他肩头的绷带，动作轻得生怕再牵动他的伤口。绷带之下，伤口撕裂的痕迹清晰可怖，边缘外翻，暗红的血珠顺着肌肤缓缓渗出，黏着布料，触目惊心。
他从行囊中取出一壶烈酒，酒香凛冽，先将布条浸入酒中，再拧至半干，抬手便要往伤口上敷去。季若白见状，只是抿紧了唇，眼底闪过一丝隐忍，额角已悄然渗出细密的冷汗，却未曾挪动半分，连呼吸都刻意屏住，似在强忍着即将到来的剧痛。烈酒触碰到伤口的瞬间，刺骨的痛感顺着肌理蔓延开来，季若白浑身微微一颤，指节攥得发白，指甲几乎嵌进掌心，却自始至终紧咬牙关，未曾哼出一声，侧脸线条紧绷，透着一股不肯认输的坚毅。
顾宴之动作利落，迅速用烈酒消完毒，又取来特制的金疮药，那药粉呈浅褐色，带着淡淡的草药清香，他均匀地撒在伤口之上，随后取过干净的绷带，一圈圈轻柔却稳妥地缠好，每一个动作都细致入微，尽量减轻季若白的痛楚。
苏菲菲坐在一旁的木凳上，目光落在季若白苍白却愈发坚毅的侧脸上，脑海中不由自主浮现出白日山道之上，他不顾肩头剧痛，纵身跃出阻拦信号弹的模样。那般决绝，那般无畏，分明自身难保，却仍将密函安危、众人处境放在首位。她心中愈发笃定，此人重情重义，心怀百姓，绝非奸邪之辈，值得全然信任与托付。待顾宴之缠好绷带起身，她立刻起身，端过一旁早已温好的红糖水，走到季若白面前，递到他手中，声音轻柔，带着难掩的关切：“先喝点水缓一缓，暖暖身子。你伤势本就未愈，今日又反复撕裂，后续切不可再这般拼命，身子是根本，若垮了，反倒误了大事。”
季若白抬手接过水杯，指尖触到杯壁的暖意，顺着指尖蔓延至全身，温热的红糖水入喉，甘甜暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许伤口的痛楚与周身的疲惫。他抬眸望向苏菲菲，眼底满是真切的感激，更藏着一份坚定，语气诚恳而郑重：“殿下为护我周全，不惜以身犯险，与杀手阁死战，我若只顾自身安危，缩手缩脚，未免太过怯懦，也对不起殿下的信任。况且那密函关乎江南数州百姓的生计安危，绝非我一人之事，便是拼了这条性命，我也绝不能让它落入杀手阁手中，沦为他们勾结官吏、残害百姓的利器。”
话音刚落，慕容瑾便从屋外推门而入，手中捧着几包用油纸包裹的干粮，是方才他向村中百姓换来的麦饼与馒头，还带着些许温热。他将干粮放在桌上，听闻季若白的话，开口说道：“季公子有这份赤子之心与担当，实在难得，只是如今局势凶险，咱们需以稳妥为重，万万不可意气用事，因小失大。方才我在村里转了一圈，与村民闲聊了几句，得知这村子名叫望溪村，距徽州城尚有三十余里路程。村口往东，有一条隐秘的小路，能绕过官道上的层层关卡，节省不少时间，只是那小路两侧多是茂密山林，草木丛生，极易隐藏身形，怕是会有杀手阁的人提前埋伏，需多加提防。”
顾宴之也走上前来，补充道：“我方才清点了随身携带的药材，金疮药与止血药还够支撑三五日，只是季公子的伤口反复撕裂，愈合本就艰难，若不能安心静养，日夜奔波劳碌，怕是会引发感染，届时高烧不退，后果不堪设想。再者，杀手阁今日在山道失利，定然怒火中烧，必会加紧部署，说不定此刻已在前往徽州的沿途设下更多陷阱，就等咱们自投罗网。”
苏菲菲闻言，走到桌旁坐下，指尖轻轻敲击着粗糙的桌沿，发出轻微的声响，眸色深沉，陷入沉思。片刻后，她抬眸看向三人，语气沉稳，已然有了决断：“京中谢景渊收到密信后，想必已在加急安排人手前来支援，只是远水解不了近渴，江南局势瞬息万变，咱们不能坐以待毙，必须尽快抵达徽州，借助季公子的暗线站稳脚跟，方能有喘息之机，再图后续。慕容瑾，明日一早，你便顺着望溪村那处隐秘小路先行探查，务必仔细留意沿途动静，查看是否有杀手阁埋伏的痕迹，若遇到可疑之人，切勿贸然惊动，以免打草惊蛇，只需悄悄退回，及时通报情况便可；顾宴之，你留在农舍照料季若白，好生看管他的伤势，不可再让伤口恶化，同时向村中百姓多打听些徽州城内的近况，尤其是季公子提及的望归客栈，摸清其大致方位与往来人员，做到心中有数；我则前往村口联络暗中跟随的暗卫，吩咐他们沿途暗中护送，一旦遇到杀手突袭，也好前后呼应，多一层保障。”
三人闻言，皆是颔首应下，心中清楚这是当前最稳妥的安排。苏菲菲又转身走到桌边，重新倒了一杯温热的姜茶，递到季若白手中，姜香浓郁，暖意融融，她轻声问道：“你方才提及徽州有你布下的暗线，除此之外，杀手阁在徽州城内，是否还有其他隐秘据点？如今咱们要前往徽州探查虚实，若能提前知晓这些据点的位置与底细，便能多几分准备，也可避开不必要的凶险。”
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