夜色如浓稠的墨砚，将山间万物晕染得模糊不清。苏菲菲四人踏着崎岖山路，在碎石与荆棘间艰难跋涉，脚下的路径愈发陡峭，寒风卷着草木的萧瑟，顺着领口灌入，冻得人指尖发僵。足足半个时辰的奔波后，前方密林深处，一座山神庙的轮廓终于在昏暗中渐渐清晰，似是久候在此的归处，给疲惫的众人添了几分慰藉。
这座山神庙规模狭小，墙体在岁月侵蚀与风雨冲刷下，早已失了往日的规整，泛着斑驳的灰白，裂纹如蛛网般蔓延，像是被时光刻满了陈旧的印记，透着几分荒凉。门前的石香炉积着厚厚一层香灰，落满枯叶与尘土，显然已沉寂许久，再无善男信女前来祭拜。唯有檐角悬挂的那只铜铃，在微凉夜风的轻拂下，轻轻晃动，发出一串清脆悦耳的声响，叮咚作响，驱散了山间沉沉的死寂，添了几分微弱的生机。
慕容瑾始终神色警惕，身为护卫，不敢有半分松懈。他率先迈步上前，脚步轻捷如狸猫，指尖轻轻推开那扇虚掩的庙门。老旧的木门轴因常年未修，发出“吱呀”一声悠长轻响，在寂静的夜里格外清晰，听得人心头微紧。借着头顶洒落的清冷月光，他目光如炬，快速扫过庙内各个角落——从阴暗的神龛下方，到堆叠杂物的墙角，再到残破的窗棂外侧，每一处可能藏匿人影的地方都仔细排查，确认无外人踪迹、亦无机关陷阱等异常动静后，才回身对着身后三人沉声道：“殿下，庙内安全，可暂歇片刻。”
顾宴之闻言，立刻与慕容瑾默契配合，二人同时俯身，稳稳抬起担架两端，脚步放得极轻，生怕稍有颠簸便牵动季若白的伤口。他们缓步将担架抬进庙内，最终小心翼翼地将季若白安置在铺着干燥干草的神案旁——那干草是先前过往村民遗留在此的，虽不算厚实，却也能隔绝神案石面的寒凉，聊胜于无。
安顿好季若白后，顾宴之从随身行李中翻出火折子，拇指与食指轻轻一捻，火星骤然亮起，带着微弱的暖意。他凑到一旁的干草堆旁轻轻一吹，干草遇火，微弱的火光瞬间腾起，渐渐蔓延开来，缓缓照亮了庙内的景象。神龛上供奉的神像早已褪去了往日的金彩妆容，衣袂斑驳、面容模糊，唯有大致的身形轮廓依稀可辨，透着几分沧桑；神像两侧的角落里，堆放着些许村民遗弃的破旧布料与生锈农具，杂乱地堆在一起，却也恰好遮挡了庙墙的缝隙，勉强能抵御山间的寒风冷露，让庙内多了几分暖意。
众人一路奔逃，此刻终于有了暂歇之地，紧绷的神经稍稍放松了些许。慕容瑾正欲转身前往庙门处值守，警惕外界动静，神案旁突然传来一声微弱的闷哼，轻得几乎要被夜风吞没，却精准地落入众人耳中。顾宴之心中一紧，脚步未动便立刻俯身看向季若白，只见他原本苍白如纸的脸颊，此刻竟泛起不正常的潮红，眉头紧紧蹙成一团，额角渗出细密的冷汗，顺着下颌滴落，嘴唇也因急促的呼吸而泛着干涩的淡紫，显然是极为难受。
“若白？”顾宴之轻声唤他，语气中满是担忧，指尖下意识地触碰到季若白的手腕，刚一接触，便被那滚烫的温度惊得心头一沉，连忙抬头对苏菲菲与慕容瑾说道：“不好，他在发热，而且烧得厉害，怕是伤口感染引发的高热。”
慕容瑾也立刻折返回来，目光落在季若白不安颤动的眼睫上，神色凝重：“山中夜寒刺骨，他本就身负重伤，伤口反复撕裂，怕是方才赶路时受了风寒侵染，才引发高热。咱们随身携带的金疮药尚且充足，可退热的药材，先前在山道应对杀手时用得差不多了，这荒山野岭的，无处寻药，这可如何是好？”
苏菲菲走到季若白身旁，抬手轻轻探了探他的额头，滚烫的温度让她眉头紧锁，心中亦是焦急。可她深知此刻慌乱无用，定了定神，沉声道：“先用水囊里的凉水浸湿布料，敷在他额头降温，暂缓高热。今夜暂且在此歇息，明日一早再做打算，无论如何，都要想办法稳住他的伤势。”顾宴之与慕容瑾点头应下，立刻按苏菲菲所说的办法行事，小心翼翼地照料着高热中的季若白，一夜无眠。
次日天刚蒙蒙亮，山林间还裹着浓重的晨雾，白茫茫一片，将草木与山道都笼罩其中，连视线都变得模糊不清。慕容瑾早已收拾妥当，一身粗布短打，将长剑藏在腰间的布套内，尽可能扮作寻常路人模样，不引人注目。他辞别苏菲菲与顾宴之，独自一人朝着季若白所说的隐秘山道前行，脚步轻捷如狸猫，目光时刻警惕着两侧的密林，不敢有半分松懈。
那山道本就狭窄，仅容一人勉强通行，两侧的树木枝繁叶茂，枝叶交错，晨雾缭绕间，连数步外的景象都看不真切，透着几分阴森。慕容瑾放缓脚步，每走几步，便会停下身子，指尖轻触身旁的树皮，感受着是否有新鲜的摩擦痕迹——杀手阁行事缜密，若在此设伏，定会在沿途留下蛛丝马迹。行至一处弯道时，他忽然顿住脚步，鼻尖敏锐地嗅到一丝淡淡的血腥味，那气味极淡，却在清新的晨雾中格外清晰。
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