“既然山匪如此猖獗，官府就不管不问吗？”顾宴之听得怒火中烧，忍不住开口问道，语气中满是不解与愤慨。老农闻言，冷哼一声，眼神里满是失望与不满，声音也压低了几分：“官府？别提那些官老爷了！我们前些日子联名去镇上的县衙报过案，求官老爷派兵清剿黑风寨，可县衙的人只说黑风寨山高路险，地势复杂，清剿难度极大，只让我们自己多加防备，平日里少出门，之后便没了下文，再也没管过我们的死活。后来才从镇上的熟人那里偷偷听闻，黑风寨的寨主每年都会给县衙的官老爷送不少银两财物，官老爷得了好处，自然就睁一只眼闭一只眼，任由那些山匪横行霸道，哪里还会真心为我们这些百姓做主！”
苏菲菲与慕容瑾、季若白交换了一个眼神，三人眼底皆闪过一丝了然与凝重——果然如之前猜测的那般，池州一带的官匪勾结并非空穴来风，官吏贪赃枉法，山匪为祸一方，百姓深陷疾苦，却叫天不应叫地不灵，这般景象，更坚定了他们肃清此地奸邪的决心。季若白压下心中怒意，轻声向老农追问：“老人家，您可知黑风寨的具体位置在何处？他们平日里都是在哪些地方劫掠，又有什么行事规律吗？”
老农低头想了想，仔细回忆道：“黑风寨藏在前面的黑风山深处，具体在哪个山头，我也说不清楚，只知道那里地势极为隐蔽，寻常人根本找不到入口。他们最常埋伏的地方，是通往镇上的必经之路断魂崖，那里一边是万丈悬崖，底下云雾缭绕，一眼望不见底，一边是陡峭石壁，根本无处可躲，过往的商旅到了那里，只能任人宰割，毫无反抗之力。他们行事也极有章法，一般都是白天在寨中蛰伏，养精蓄锐，等到傍晚时分，或是清晨天刚亮的时候动手，每次出动都带着刀枪利器，下手狠辣得很，若是有人敢反抗，便会直接下杀手，从不留情。”
就在众人凝神倾听老农讲述之际，院外忽然传来暗卫急促的警示声：“殿下，有情况！”话音未落，众人皆立刻起身，神色瞬间紧绷起来。慕容瑾与顾宴之迅速拔出腰间佩剑，寒光闪烁，一左一右护在苏菲菲身旁，目光警惕地望向院外；其余暗卫也纷纷握紧兵器，做好了战斗准备。老农从未见过这般阵仗，吓得脸色发白，双腿微微发抖，连忙躲到屋门口，紧紧攥着门框，大气都不敢出。
很快，两名负责在院外警戒的暗卫快步走进院内，躬身向苏菲菲禀报：“殿下，我们在院外西侧的山道上发现了三个人，他们身上皆带着刀伤，衣衫染血，神色慌张，似是被人追杀，正朝着院落方向仓皇跑来；他们身后不远处，跟着十几名手持刀枪的壮汉，看其打扮装束，粗野凶悍，与老农口中所说的黑风寨山匪极为相似，想来是追杀这三人的匪寇。”
苏菲菲眼神一凝，心中虽有诧异，却并未慌乱，迅速做出决断：“竟这般凑巧遇上。慕容瑾，你即刻带领五名暗卫，前往山道两侧的林木中埋伏，等山匪靠近，设法将他们引向远处，避免打斗波及老农与这处院落，伤及无辜；顾宴之，你带两名暗卫前去接应那三个被追杀之人，务必将他们安全护进院内暂避，查看他们的伤势；若白，你随我在院内守着，留意四周动静，以防有其他山匪埋伏，同时照看老农，莫让他受惊。”
“属下遵命！”三人齐声领命，即刻按照安排分头行动。慕容瑾带着五名暗卫悄无声息地绕出院落，隐入山道旁的密林之中，敛声屏气，静待山匪靠近；顾宴之则带着两名暗卫快步冲向山道，朝着那三个狼狈奔逃的身影迎去；苏菲菲与季若白则守在院内，目光紧盯着院外动静，时刻留意着山林间的风吹草动。
片刻后，院外便传来山匪粗野的叫嚣声，夹杂着兵器碰撞的清脆声响，打斗声此起彼伏，打破了山间的沉寂。顾宴之身手利落，带着暗卫趁着慕容瑾与山匪缠斗的间隙，迅速冲至那三人身边，挥剑击退靠近的几名山匪，随即护着他们朝着院落奔来，很快便将三人安全护进了院内。
这三人皆是寻常布衣打扮，衣衫早已被雨水与鲜血浸透，身上有多处明显的刀伤，伤口还在不断渗血，神色满是惊魂未定。其中一人年纪稍长，约莫四十岁左右，面容黝黑粗糙，带着常年劳作的痕迹，身形略显佝偻，却透着几分坚韧；另外两人是年轻小伙子，眉目与中年男子有几分相似，像是父子三人。刚进院内，那中年男子便支撑着受伤的身体，对着苏菲菲等人深深拱手，语气中满是感激与后怕，声音因激动而微微颤抖：“多谢各位英雄出手搭救！大恩大德，没齿难忘！我们是山脚下的农户，今日去镇上卖了些自家种的粮食，换了些银两，返程时途经断魂崖，便遇上了黑风寨的山匪。他们不仅抢了我们身上的钱财，还想赶尽杀绝，杀人灭口，若不是各位英雄及时出手相助，我们父子三人今日怕是要葬身于此，魂断山间了。”
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