各项安排妥当后，苏菲菲翻身上马，手中马鞭轻扬，朝着通往池州的山路方向一指，朗声道：“出发！前往池州！”话音落下，队伍即刻应声而动，马蹄踏过青石板路，发出沉稳有序的声响，朝着群山深处的池州方向缓缓行去。阳光穿透林间枝叶，洒下斑驳陆离的光影，风里裹挟着山间草木的清冽清香，拂过众人的衣袂发梢。前路虽布满未知，暗藏艰险，可每个人的脸上都带着笃定坚毅——有彼此并肩同行，有为民请命的信念支撑，便无惧任何风雨挑战，只愿为沿途受苦的百姓，拨开笼罩的迷雾，带来久违的清明。
队伍沿着蜿蜒曲折的山路缓缓前行，越往群山深处走，山路便愈发崎岖难行。两侧的山峦高耸入云，峰峦叠嶂间云雾缭绕，仿佛藏着无尽的隐秘；林间枝叶繁茂浓密，层层叠叠交织在一起，将阳光尽数遮挡，只余下零星光斑散落地面，空气里弥漫着湿冷的气息，带着几分沁骨的凉意。顾宴之始终骑马走在队伍最前方，目光锐利如鹰，时不时勒住马缰，俯身查看路况，高声提醒身后的人：“前方路段多碎石，马蹄易滑，诸位小心慢行！”“右侧是陡坡，切勿靠近边缘！”每一句叮嘱都清晰有力，护着队伍稳步前行。
行至午后，原本还算明朗的天色忽然阴沉下来，乌云如墨汁般迅速蔓延，遮蔽了天空。一阵冷风吹过林间，卷起满地落叶，带着刺骨的寒意，紧接着，细密的雨丝便悠悠飘落，淅淅沥沥打在枝叶上，发出沙沙的声响。雨丝落在光滑的山石上，很快便将路面打湿，原本就崎岖的山路变得愈发湿滑难行，马蹄踏在上面，时不时打滑，险象环生。苏菲菲勒住马缰，抬头望了望愈发阴沉的天色，眉头微蹙，沉声道：“这山路本就艰险，如今下雨路滑，视线受阻，继续前行恐生意外，不如找个地方避雨歇息，等雨势渐停、路面稍干后再走，也好让大家缓一缓心神。”
季若白闻言，抬眸环顾四周，目光在林间仔细搜寻，片刻后，落在不远处山坳的方向，轻声道：“殿下，那边山坳处似有一处农户院落，虽隔着些距离，隐约可见茅草屋顶的轮廓，想来虽简陋，却也能容纳我们一行人避雨暂歇，不如前往那里稍作停留。”众人顺着他所指的方向望去，果然见山坳深处藏着几间低矮的茅草屋，隐在林木之间，透着几分静谧。慕容瑾当即说道：“殿下，属下带两名暗卫先行过去探查，确认院落安全，无异常情况后，再请殿下与众人过去避雨，以免遭遇埋伏。”苏菲菲点头应允：“务必小心行事，切勿打草惊蛇。”
慕容瑾领命，带着两名暗卫翻身下马，身形如箭般穿梭在林间，很快便抵达那处院落。片刻后，三人便折返回来，慕容瑾拱手回禀：“殿下，那是一户独居的老农，家中仅有他一人，院内院外皆已探查清楚，并无异常，老农也性情和善，同意我们在院中避雨歇息。”苏菲菲这才放下心来，示意队伍朝着山坳中的院落行进，马蹄踏着湿滑的山路，缓缓靠近那处避风港。
抵达院落前，只见院墙是用山间碎石堆砌而成，虽不算规整，却也结实，院门口爬着些许藤蔓，带着几分山野的质朴。院内有三间低矮的茅草屋，屋顶铺着厚厚的茅草，虽显陈旧，却打理得干净整洁；院角搭着一个简陋的柴棚，里面堆着不少干柴，透着生活的气息。一位头发花白、身形佝偻的老农正站在院门口张望，脸上带着几分淳朴的善意，见队伍行至门前，连忙上前几步，拱手招呼道：“各位客官，快进院避雨吧！这山里的雨性子烈，一旦下起来，便要下上许久，且越下越急，可别淋坏了身子。”
苏菲菲翻身下马，整理了一下被雨水打湿的衣摆，对着老农拱手行礼，语气温和：“老人家，叨扰您了。我们是过往商旅，途经此地恰逢大雨，想在您院中借个地方歇歇脚，等雨停了便即刻启程，绝不打扰您的日常起居。”老农笑着摆手，脸上的皱纹挤在一起，满是淳朴：“客官客气啥！出门在外，谁还没个遇到难处的时候？院里的柴棚能遮雨，屋内也能腾出些地方，你们尽管随意，不用拘束。”
顾宴之见状，立刻安排几名暗卫在院外四周警戒，留意山间动静，以防意外；其余人则纷纷走进院内避雨，卸下身上的行囊，松了口气。老农从屋内抱出一捆干柴，在院中的空地上生起了一堆火，跳跃的火苗驱散了周身的湿冷，暖意渐渐蔓延开来，让众人紧绷的神经稍稍舒缓。苏菲菲坐在火堆旁，望着老农忙碌的身影，见他手脚不便却依旧热情照料，心中微动，轻声问道：“老人家，您独自一人住在这深山之中，难道不担心山匪作乱吗？听闻这池州一带，有黑风寨的山匪横行，时常劫掠过往商旅与附近农户，着实凶险。”
一提到黑风寨，老农脸上的笑容瞬间消失不见，重重叹了口气，眼底满是难掩的愁苦与畏惧：“怎么不担心啊！哪日不是提心吊胆过日子？前阵子，山脚下的张大户家，就被黑风寨的人闯进去洗劫了一番，家里积攒的粮食、钱财被抢了个精光，张大户上前阻拦，还被那些山匪狠狠打伤，躺了半个多月都没能下床。我们这些住在山里的农户，家底本就薄，更是怕得不行，每次去镇上赶集换些生活用品，都要约上三五户人家结伴而行，早早出门，赶在天黑前回来，生怕在路上遇上那些煞星。”
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