夜幕如浓稠的墨砚，缓缓晕染开东宫的天际，将白日的喧嚣尽数沉淀。廊檐下的宫灯被宫人提着烛火次第点亮，暖黄的光晕透过雕花镂空的灯纱漫溢而出，在青石板路上投下细碎斑驳的光影，层层叠叠，随晚风轻晃。
后厨飘来的淡淡食香顺着风势漫开，是枸杞的清甜、山药的绵润与鸡肉的鲜香交织相融，暖融融的香气裹着人间烟火的温度，一路漫向苏菲菲的寝殿，驱散了夜的微凉，添了几分缱绻暖意。
顾宴之提着描金食盒，脚步较往日多了几分难掩的局促，月白色锦袍的下摆随步履轻扬，鞋履踏在光洁的青石板上，发出清脆的“哒哒”声，每一声都似踩在他滚烫的心尖上，震得心跳愈发急促。行至寝殿门口，他下意识停下脚步，指尖细细理了理锦袍的衣襟，又抬手轻轻摸了摸发烫的耳根，耳尖的温度灼得指尖微热。他深吸一口气，胸腔里翻涌的紧张与期待稍稍平复，才示意侍从入内通报。方才在厨房时的笃定豪气，此刻被近在咫尺的寝殿门扉打散了大半，只剩满心隐秘的悸动，像揣了一团跳动的火焰，烧得他心口发烫，连呼吸都带着几分不稳。
“殿下，臣夫把炖好的鸡汤送来了。”顾宴之推门而入时，苏菲菲正斜倚在软榻上翻看奏折，明黄色的奏折摊开在膝头，朱笔握在指间，眉峰微蹙，眉宇间凝着几分处理政务的沉静认真。听见熟悉的声音，她抬眸看来，眼底的沉静瞬间褪去，被几分戏谑打趣的笑意取代，语气轻快：“哟，我们的‘大厨师’亲自送汤来了。”她的目光落在顾宴之手中的食盒上，尾音微微上扬，带着几分调侃，“瞧这阵仗，鸡汤炖得该是极好？可别是只重卖相，中看不中吃，白费了你一下午的功夫。”
顾宴之的脸颊“唰”地染上一层薄红，却还是梗着脖子，强装镇定地迈步上前，将食盒轻轻放在桌案上，指尖捏着盒盖的力道都带着几分小心翼翼，缓缓掀开——砂锅内的鸡汤泛着清亮剔透的琥珀色，浓稠却不油腻，几颗殷红的红枣、翠绿的枸杞错落点缀在雪白软烂的鸡肉与乳白绵密的山药之间，色泽鲜亮，卖相精致诱人。温热的水汽袅袅升起，裹挟着浓郁纯粹的鲜香漫满整座寝殿，那香气不燥不腻，是食材本身的清甜与醇厚，顺着鼻腔钻入心底，勾得人食欲大开。“殿下尝过便知好坏。”他说着，拿起白瓷汤匙，舀了一碗温热的鸡汤，小心翼翼递到苏菲菲面前，指尖微颤，语气里藏着几分不易察觉的邀功与紧张，“情辞兄特意教了我炖汤的诀窍，先用大火将汤汁烧开，撇去浮沫，再转小火慢炖一个时辰，炖到鸡肉脱骨、山药绵化，保证鲜嫩滋补，绝不是中看不中吃的样子。”
苏菲菲伸手接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖缓缓蔓延至四肢百骸，驱散了久坐的微凉。她低头浅酌一口，温热的鸡汤滑过喉间，温润顺滑，鲜而不腻，山药的清甜与鸡肉的醇厚在舌尖交织缠绕，余味绵长，恰到好处的暖意漫遍全身，熨帖得人心头发暖。“嗯，味道确实不错，鲜醇入味，比御膳房炖的还合我意。”她放下汤匙，抬眸看向顾宴之，眼底满是真切的赞赏，语气柔和，“看来你今日在厨房下了不少心思，辛苦了。”话音稍顿，她话锋一转，眼底闪过几分狡黠，语气带着几分魅惑的打趣，“怎么，这般费心给我炖鸡汤，是为了晚上‘让我求饶’做的战前准备？先好好给我补补身子，好让你等会儿有地方‘使劲’？”
这话一出，顾宴之刚端起自己那碗鸡汤的手猛地一顿，温热的汤汁险些溅出碗沿，洒在月白色锦袍上。他的脸颊瞬间红透，从耳根一路蔓延至脖颈，连耳尖都烫得惊人，仿佛能煎熟鸡蛋，却还是硬着头皮，不肯露怯，抬眸看向苏菲菲，语气故作强硬：“殿下可别小瞧我！”他梗着脖子，下颌线绷紧，装出一副底气十足的模样，“这鸡汤就是单纯给您补身子的，免得等会儿您招架不住，反倒说我年纪小，不懂怜香惜玉，欺负您。”嘴上说得掷地有声，眼神却不自觉地闪躲，不敢与苏菲菲那双含着笑意、带着魅惑的眼睛对视，只好慌忙低头，盯着碗中晃动的鸡汤，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来，胸腔里的心脏“砰砰”直跳，震得耳膜发响。
苏菲菲见状，忍不住笑出了声，清脆悦耳的笑声如银铃般在寝殿内回荡，打破了些许暧昧的紧张。她放下手中的汤碗，缓缓起身，莲步轻移走到顾宴之身边，指尖带着微凉的触感，轻轻拂过他发烫的脸颊，指尖的凉与他肌肤的滚烫形成鲜明对比，瞬间传遍顾宴之全身，让他的身体猛地一僵，连呼吸都停滞了半秒。“你这性子，倒是愈发嘴硬心软。”她的声音温柔缱绻，带着几分刻意压低的魅惑，气息轻轻拂过顾宴之的耳畔，惹得他耳尖愈发发烫，“既如此，那我便好好尝尝你的手艺，也好好看看，晚上你究竟有多大本事，能让我心甘情愿求饶。”
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