顾宴之带着侍从回到顾府不过数日，府中早已张灯结彩，朱红的灯笼挂满廊檐，映得庭院里暖意融融。
顾父顾母牵着顾婉儿，日日守在府中陪着他，眉眼间满是久别重逢的欢喜，言语间尽是对他在东宫起居的惦念，一家人围坐在一起的时光，温馨又安稳。
这些时日里，顾宴之总会把东宫的日常琐事细细说给家人听，说起谢景渊与慕容瑾身怀六甲的喜事时，眼底满是真挚的欣喜；
说起自己琢磨出新点心，被苏菲菲与众人夸赞时，更是眉飞色舞、神采飞扬，言语间满是雀跃。正厅内满是欢声笑语，暖意漫溢，可这份阖家团圆的欢喜，却没持续多久，便被几位突然前来拜访的勋贵夫人打破，原本轻松的氛围瞬间变得凝重起来。
前来拜访的是定国公夫人、吏部尚书夫人与永宁侯夫人，皆是平日里与顾家往来密切的勋贵世家主母，衣着华贵，妆容精致，举手投足间带着世家夫人的矜贵。
几人一进门，先是对着顾父顾母寒暄了几句，话语间尽是客套，目光却频频落在顾宴之身上，眼神闪烁，言语间满是隐晦的试探，带着几分不怀好意的打量。
定国公夫人端着侍女奉上的热茶，指尖摩挲着温润的瓷杯，慢悠悠地开口，语气看似温和，却藏着几分深意：
“宴之啊，如今你能在东宫站稳脚跟，得太女殿下看重，我们这些做长辈的，打心底里为你高兴。不过我们也听说了，东宫正夫谢景渊与安乐王世子慕容瑾，如今都已身怀六甲，这可是东宫天大的喜事，也是咱们这些勋贵世家的幸事啊。”
顾宴之并未察觉话语中的异样，只是笑着点头应道：“是啊，景渊兄与慕容兄能顺利有孕，殿下也格外欢喜，东宫上下都盼着两个孩子能平安降生，添一份热闹。”
谁知他话音刚落，吏部尚书夫人便迫不及待地接过话头，语气带着几分刻意的急切，打破了表面的平和：“宴之，话可不能这么说。
谢景渊是东宫正夫，身份尊贵，有孕本就是理所应当，合情合理；慕容瑾出身安乐王府，家世显赫，背景深厚，能得殿下青睐怀上子嗣，也不足为奇。可你呢？你入东宫也有些时日了，至今未能怀上殿下的骨肉，这往后的日子，可如何是好啊？”
这番话直白又尖锐，顾宴之脸上的笑容瞬间一僵，指尖不自觉地攥紧了衣摆，一时竟不知该如何回应，脸颊微微泛红，眼底闪过一丝窘迫。顾母见状，连忙笑着打圆场，试图缓解尴尬：“夫人说笑了，宴之在东宫能过得安稳顺遂，得到殿下与各位夫郎的善待，便已是万幸。身孕之事，本就要看缘分，强求不得，顺其自然便好。”
“缘分？”永宁侯夫人猛地放下手中的茶杯，瓷杯与桌案碰撞发出清脆的声响，语气瞬间变得严肃起来，带着几分不容置喙的压迫感，“顾夫人，这可不是缘分能解决的事！如今东宫已有两位夫郎有孕，若是将来他们生下的孩子被殿下立为储君，那顾家在朝中的地位，可就岌岌可危了！宴之，你可得争点气，尽快怀上太女殿下的孩子，才能为顾家撑起门面，让顾家在勋贵世家中站稳脚跟啊！”
顾宴之皱紧了眉头，心中渐渐升起几分不悦，语气也沉了下来：“殿下待我们几位夫郎向来一视同仁，从未因身孕之事区别对待，平日里对我更是格外体恤。而且景渊兄、慕容兄待我如亲兄弟一般，诸多照拂，沈兄、若白兄也时常帮衬，我怎能为了一己私利，为了所谓的家族颜面，去想办法排挤他们、争抢宠爱？这绝非我所愿，也有违本心。”
“你这孩子，就是太实诚，不懂变通！”定国公夫人轻轻叹了口气，语气里带着几分恨铁不成钢的意味，眼神却愈发深沉，“我们不是让你去害他们性命，只是让你多花些心思，争取些殿下的宠爱，早点怀上孩子罢了。若是你实在不争气，给顾家争不来半点好处，那我们这些勋贵世家，也只能另想办法，为东宫、为世家谋一个更好的未来了。”
她话音刚落，门外便缓缓走进来一位年轻男子。那男子身着一袭月白色锦袍，衣料华贵，绣着精致的暗纹，身姿挺拔，眉如远山含黛，目若秋水含情，气质温润如玉，容貌俊美出众，竟比东宫几位夫郎还要更胜几分，自带一股柔婉的气韵。定国公夫人指着男子，对着顾宴之介绍道：“这是我远房侄子，名叫苏软，不仅模样出众，性子还温柔体贴，心思细腻，最会讨女子欢心，做事也懂得分寸。宴之，我把丑话说在前头，给你三个月的时间，若是你三个月内还未能怀上太女殿下的孩子，我们便会联名向太女殿下举荐苏软入东宫伴驾。到时候，你在东宫的地位，可就难说了。”
顾宴之看着眼前容貌出众却眼神闪烁的苏软，又听着几位勋贵夫人咄咄逼人的话语，心中又气又委屈，胸口像是被什么东西堵住了一般，闷得发慌。他万万没想到，自己回府探亲，本是阖家团圆的喜事，竟会被家人与相熟的勋贵们逼到这般境地，甚至被威胁要举荐他人入东宫取代自己。他猛地站起身，周身的气息瞬间冷了下来，语气坚定而决绝：“几位夫人的‘好意’，我心领了。但东宫之事，自有殿下做主，谁能留在东宫伴驾，也需得殿下点头认可。我绝不会为了怀上孩子，去刻意排挤同僚、争抢宠爱，更不会允许旁人随意插手东宫之事，破坏东宫的和睦！至于举荐苏软入东宫，你们若是执意如此，便尽管去做，我顾宴之，绝不苟同，也绝不会妥协！”
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