夜幕完全降临，雪越下越大，地上的积雪已经没过了脚腕。众人终于将所有防寒措施做完——地块周边的防风沟蜿蜒曲折，像一道屏障挡住了部分寒风；翻耕的土地上，秸秆与草木灰层层覆盖，严严实实地护住了松软的土壤。
季若白站在荒地边，看着眼前的成果，长长舒了一口气，刚想说话，却忍不住咳嗽起来。一旁的仆从连忙递上姜茶，担忧地说：“大人，您都冻了这么久，快喝口姜茶暖暖身子，要是冻病了可怎么办？”
季若白接过姜茶，喝了一大口，暖意驱散了些许寒意，他笑着说：“没事，土地保住了就好。大家也都累坏了，赶紧回驿馆休息，明日还要看看防寒效果，准备撒肥呢。”
回到驿馆后，季若白不顾一身疲惫，先让人给参与劳作的村民送去驱寒的姜汤和热食，随后又召集农技人员，商议明日查看地块、推进撒肥工作的细节。直到确定所有事宜都安排妥当，他才回到房间歇息，此时已是深夜，他的手脚早已冻得麻木，脸上还沾着雪沫与泥土，却在想起护住的土地时，露出了安心的笑容。
次日清晨，雪停了，寒潮退去。季若白第一时间赶到荒地，掀开覆盖的秸秆与草木灰，只见下方的土壤依旧松软，没有丝毫冻板结的迹象。农技员欣喜地说：“季大人，您的办法管用了！土地保住了，接下来撒肥、播种就能顺利进行了！”
村民们也纷纷围拢过来，看着完好无损的土地，看向季若白的眼神里，早已没了最初的抵触，多了几分敬佩与信服。而远在京城的太女府中，当苏菲菲收到季若白派人送来的平安信，得知他带领众人抵御寒潮、护住试种田的消息时，嘴角也露出了欣慰的笑容，对身边的谢景渊道：“若白果然没让我失望，他不仅有能力，更有一颗为百姓着想的真心。”
撒肥、播种的活儿顺顺利利完成后，季若白每日都会去试种田查看情况，耐心等待麦种出苗。这几日，云州县的天气渐渐转晴，阳光透过云层洒在田地上，秸秆覆盖层下的麦种，正悄悄积蓄力量，准备破土而出。
可就在播种后的第五天清晨，季若白刚到试种田，便发现地块东侧的秸秆覆盖层被人掀开了一大片，裸露在外的土壤经过一夜寒风侵袭，已经变得有些僵硬。随行的农技员急得直跺脚：“季大人，这肯定是有人故意的！要是再这么下去，这一片的麦种说不定就发不了芽了！”
季若白蹲下身，仔细查看被破坏的痕迹——掀开的秸秆杂乱地堆在一旁，土壤上还留着几个模糊的脚印，看尺寸与纹路，竟与张乡绅家仆常穿的布鞋极为相似。他心中已有定论，却没有立刻动怒，只是安抚农技员：“别急，先把掀开的秸秆重新铺好，再撒一层薄土保暖，先护住麦种要紧。”
忙活完后，季若白没有去张乡绅府上质问，反而让人备了些从京城带来的茶叶，亲自送到了县令府衙。见到县令后，他没有提及试种田被破坏的事，反而拉起了家常，说起这些日子与村民们一同劳作的场景，语气诚恳：“县令大人，这些日子我与云州县的百姓相处，发现大家都是真心盼着收成好，只是对新作物难免有顾虑。试种田若是能成功，往后百姓们的日子能宽裕些，咱们也算是尽了本分。”
话锋一转，他才缓缓道：“只是昨日夜里，试种田的秸秆覆盖层被人掀开了一片，幸好发现得早，没造成大损失。我知道这事若是闹大，不仅会让百姓们人心惶惶，还可能影响后续农耕推广。您在云州县任职多年，想必比我更清楚，若是有人暗中阻挠试种，最终吃亏的，还是全县的百姓。”
县令握着茶杯的手微微一顿，指尖在杯沿摩挲片刻，抬眼看向季若白时，眼中满是愧色：“季大人，不瞒您说，这事我约莫能猜到几分眉目。张乡绅在县里根基深，向来对官府推行的新举措多有抵触，此前反对试种时便态度强硬，想来是不甘心，才出了这等下策。”
季若白闻言，没有接话，只是静静看着县令，等着他后续的表态。县令叹了口气，继续道：“您说得对，试种关乎全县百姓生计，绝不能被人暗中阻挠。您放心，今日我便去会会张乡绅，好好跟他说道说道其中的利害，定然让他不再敢妄动。”
季若白见县令态度坚决，起身拱手道：“有劳县令大人。其实我也明白，张乡绅并非恶意，只是对新作物心存顾虑。您与他沟通时，不妨提一提试种成功后的益处——不仅百姓能增收，县里的粮储充足了，他名下的耕地也能跟着受益，想必他会权衡利弊。”
县令连连点头：“季大人考虑周全，我记下了。今日午后我便登门，定给您一个答复。”
送走季若白后，县令即刻备了些礼品，前往张乡绅府上。彼时张乡绅正坐在庭院里晒太阳，见县令来访，虽有些意外，却也起身相迎。两人落座闲谈片刻，县令便话锋一转，说起了试种田的事：“张兄，季大人从京城来咱们云州县，可不是为了图名图利，而是真心想帮百姓提高收成。你看他这些日子，风里来雪里去，跟着村民一同翻耕土地、抵御寒潮，这份心意，咱们都看在眼里。”
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