朝会之上，鎏金殿柱巍峨矗立，投下的森冷阴影交织蔓延，将整座大殿衬得愈发肃穆压抑。
殿内空气凝滞得近乎凝固，沉重得仿佛能攥出水来，文武百官分列两侧，皆是敛声屏气，连呼吸都刻意放轻，唯有殿外檐角的铜铃偶尔随风轻响，却转瞬便被满殿的沉郁吞噬。
户部尚书沈德自百官队列中缓步走出，躬身叩拜，苍老却刻意拔高的声音骤然打破死寂，在空旷的大殿内回荡：
“陛下，太女殿下失踪已逾三月，遍寻天下无果，如今生不见人，死不见尸。国不可一日无储，储位空缺日久，恐动摇朝野根基，民心惶惶。臣恳请陛下三思，另立太女，以安朝野人心，稳固江山社稷！”
此言一出，朝堂之上瞬间哗然，原本沉寂的氛围被彻底打破。
几位宗室勋贵对视一眼，立刻应声附和，其中以越王最为急切，他往前踏出一步，躬身启奏，语气中满是故作忧国的急切：
“沈尚书所言极是！太女殿下失踪三月有余，杳无音讯，恐已遭遇不测，凶多吉少。若再这般拖延下去，储位空悬，难免滋生变数，危及国本。臣以为，可在宗室适龄女子中择贤而立，选贤能者继承储位，方能安定人心，稳固江山！”
女皇端坐于高高的龙椅之上，玄色龙袍绣着繁复的金龙纹样，金线在殿内烛火的映照下泛着冷冽光泽，愈发衬得她脸色沉冷如冰。
她锐利的目光扫过阶下附和的官员，指尖死死攥着龙椅扶手，指节因用力而泛白，青筋隐隐凸起，压抑着心底翻涌的怒火：
“放肆！菲儿只是失踪，尚未证实身故，尔等便急于另立储君，这般迫不及待，究竟居心何在？”
“陛下息怒！”沈德重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上，语气却依旧带着几分执拗，不肯退让，
“臣等并非不敬太女殿下，更非有意冒犯，只是天下安危为重，江山社稷为先。如今边境虽暂得安定，然朝堂之内暗流涌动，宗室势力蠢蠢欲动，若储位空缺过久，难免有人趁机兴风作浪，恐引发内乱，祸及百姓啊！”
“内乱？”女皇冷笑一声，声音不高，却带着慑人的威压，让殿内众人不由自主地低头垂目，不敢直视她的目光，
“朕还在这龙椅之上，还能镇得住这江山，谁敢这般大胆，趁机作乱？菲儿一日不找到，储位便一日空缺！今日起，谁敢再提另立太女之事，一律以谋逆论处，诛灭三族！”
越王心中不服，嘴角动了动，还想上前争辩，却被身旁的丞相用眼色狠狠制止。
丞相深知女皇此刻盛怒，贸然顶撞只会引火烧身，他缓缓走出队列，躬身行礼，语气沉稳缓和：
“陛下息怒，众臣也是忧心国事，一时心急失言，并无他意。不如一面继续加派人手，扩大范围搜寻太女殿下踪迹，绝不放过任何一丝线索；
一面加强京畿防务，严密监视宗室动向，稳定朝局，安抚民心，双管齐下，既不耽误寻回殿下，也能稳固江山。”
女皇闭了闭眼，深深吸了口气，强行压下心中翻涌的怒火与担忧菲儿的悲痛。
她何尝不知，众臣所言并非全无道理，这三个月来，京中流言四起，各种猜测层出不穷，宗室之中更是有人蠢蠢欲动，暗中勾结，若再不采取措施稳定局面，恐怕真的会生乱。
可让她另立太女，她万万做不到——菲儿是她与君后倾尽心血培养的女儿，是她与君后的心头肉，更是她早已认定的唯一继承人，她不信菲儿会出事，更不愿放弃寻找菲儿的任何希望。
“朕意已决。”
女皇缓缓睁开眼，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是不容置疑的威严与坚定，
“即刻传旨，全国范围内扩大搜寻范围，调动各地官府与暗卫，全力追查太女殿下踪迹。
凡能提供太女殿下有效线索者，赏黄金万两，封万户侯；
敢在民间造谣生事、扰乱民心，或暗中勾结、妄图谋逆者，一经查实，诛灭三族，绝不姑息！”
“臣等遵旨！”众臣见状，皆知女皇心意已决，无人再敢提及另立太女之事，纷纷齐声叩拜，恭敬领旨。
朝会散去，文武百官陆续退出大殿，原本喧闹的大殿渐渐恢复沉寂，只剩下女皇独自一人坐在龙椅上，背影孤寂而沉重。
她缓缓起身，疲惫地靠在龙椅上，眉宇间满是挥之不去的憔悴与担忧，连日来的操劳与对菲儿的牵挂，早已让她身心俱疲。
君后闻讯赶来，快步走进御书房，见女皇形容憔悴，眼底布满红血丝，往日的威严之下藏着深深的疲惫，心中顿时涌起一阵疼惜。
他轻轻走到女皇身边，伸手握住她的手，掌心的温度传递着安慰：
“陛下，莫要太过操劳，保重身体为重。菲儿吉人自有天相，福泽深厚，定会平安归来，不会有事的。”
“我知道。”女皇反手握住他的手，声音带着一丝难以察觉的疲惫与沙哑，
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