偏殿内烛火彻夜未熄，明黄烛泪顺着雕花烛台缓缓蜿蜒而下，在台壁上凝固成一道道斑驳的痕迹，似是将满殿的沉郁与焦灼都刻入其中，一如众人此刻堵在心口、难舒难展的心境。朝中重臣尽数齐聚于此，文武百官分列两侧，往日里议事时的从容淡定、侃侃而谈早已消失无踪，人人神色凝重如铁，眉宇间拧着化不开的焦灼，指尖无意识地摩挲着手中的朝笏，指腹反复划过冰凉的玉质纹路，似是想借此平复心绪，却只徒增几分烦躁。殿内静得可怕，唯有烛火跳动时细碎的噼啪声，与众人压抑在喉间、沉重而急促的呼吸声，交织成一片凝滞的愁绪。
“陛下晕厥至今已逾两夜，太医院一众太医束手无策，后宫之内人心惶惶，早已乱作一团。如此境况若是再持续下去，民间难免滋生流言蜚语，人心浮动；边境那些藩王素来野心难驯，若闻此变故，亦可能趁机生事，觊觎皇权，动摇我朝根基。”丞相谢丞相终是率先打破这死寂，沙哑的声音在殿内回荡，眼底满是掩不住的忧虑，他手掌紧紧按在朝笏之上，指节因过度用力而泛白，青筋隐隐凸起，“如今朝局动荡不安，如临狂风骤雨，急需一位主心骨稳住局面，否则后果不堪设想。”
话音刚落，户部尚书便上前一步，满脸急切地附和道：“尚书大人所言极是！眼下秋收刚过，各州府的赋税尚未收缴完毕，地方官员的奏折如雪片般递入宫中，桩桩件件皆需陛下定夺，若无圣裁，诸多政务恐难推进，延误了农时与民生，便是天大的罪过。况且国库调度、各地民生工程的拨款与实施，皆需陛下点头应允，皆是拖延不得的要紧事，再这般停滞下去，怕是要出大乱子啊！”他说着，重重叹了口气，目光扫过殿内神色凝重的众人，满是无力与焦灼，心头似压着千斤巨石，沉甸甸的喘不过气。
秦将军眉头紧锁，面色沉如寒潭，沉声道：“诸位忧心朝局动荡，此乃分内之事，可臣心中最牵挂的，仍是陛下的安危。太医院李太医乃当朝国手，行医数十载，经验老道，连他都查不出陛下晕厥的缘由，可见陛下病情之危急，已到了千钧一发之地。若陛下当真有个三长两短，这万里江山、锦绣社稷该如何是好？皇子公主们尚且年幼，最大的珩儿也不过是个少年，难堪大任；后宫夫郎们虽个个贤德温良，却无执政理事之能，届时朝中无主，藩王作乱，天下必生大乱，我等便是千古罪人啊！”
这番话字字戳中众人的痛处，殿内愈发沉寂，连跳动的烛火似乎都黯淡了几分，愁云惨雾笼罩着整座偏殿。在场众人皆是跟随苏菲菲多年的老臣，亲眼见证她自登基以来，夙兴夜寐，励精图治，平定边境战乱，安抚流离百姓，推行休养生息之策，一步步将王朝推向鼎盛繁华，早已将这位英明果决的女皇视作王朝的定海神针、不倒支柱。如今支柱倾颓，他们心中既有对苏菲菲安危的深切担忧，更有对朝局动荡的惶恐不安，两种情绪交织在一起，压得每个人都喘不过气，连呼吸都带着难以言说的沉重。
就在众人一筹莫展、满心惶惶之际，殿外忽然传来宫人恭敬而急促的通报声：“太上皇驾到——”
众人闻言，皆是一惊，眼中闪过一丝错愕与欣喜，连忙起身整理好褶皱的朝服，快步迎至殿外。只见太上皇身着一袭明黄色常服，衣袍上绣着暗纹祥云，虽已年过半百，两鬓染霜，却依旧身姿挺拔如松，眉眼间带着历经岁月沉淀的威严与从容，步伐稳健有力，不见半分慌乱，只是那双深邃的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的担忧与急切。她曾执掌王朝数十载，政绩斐然，威望深重，退位后便居于京郊行宫静养，极少干预朝政，如今听闻女儿晕厥病危，连夜从行宫赶回皇宫，便是为了稳住这风雨飘摇的朝局，撑起这岌岌可危的局面。
“臣等参见太上皇，太上皇万岁万岁万万岁！”众臣齐齐躬身跪拜，声音整齐划一，却难掩其中的激动与希冀，太上皇的到来，无疑给此刻慌乱无措的众人注入了一剂强心针，让悬着的心稍稍有了着落。
太上皇抬手轻轻示意众人起身，语气沉稳平和，自带一股安定人心的力量：“都起来吧，陛下之事，朕已然知晓，无需多礼，先进殿议事，莫要在此耽搁时辰。”说罢，她率先迈步走进偏殿，径直坐在殿中主位之上，目光缓缓扫过殿内神色焦灼的众人，沉声道：“陛下突发晕厥，情况危急，太医院正在全力诊治，此刻容不得半分慌乱。当务之急，是稳住朝局根基，安抚天下民心，严防别有用心之人趁机作乱，动摇我朝安稳。”
众臣纷纷颔首称是，悬着的心渐渐安定了几分。兵部尚书再次上前一步，拱手躬身道：“太上皇英明！臣已即刻下令，加强京城内外的防卫力量，增派侍卫巡逻，严守宫门要道；同时传令边境守军，加大巡逻力度，严防死守，杜绝乱臣贼子与境外势力趁机生事。只是地方政务停滞日久，诸多事宜亟待定夺，还需太上皇明示，以解燃眉之急。”
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