西元1986年，高雄赤崁渔港的夜，浓得化不开。
海风带着咸腥与死鱼特有的腐臭，粘稠地刮过防波堤，钻进岸上低矮错落的渔家石厝缝隙里。港口泊着几条老旧舢板，在浑浊墨黑的海水中不安地摇晃，缆绳摩擦木桩，发出吱呀呻吟，像是垂死者的叹息。远处灯塔的光柱，有气无力地扫过海面，所及之处，唯有粘稠翻滚的墨色波涛，吞噬着微弱的光芒。岸上零星灯火昏黄，映着几张饱经风霜、皱纹深刻如刀刻的脸，沉默地修补着破旧渔网。空气里弥漫着劣质烟草的辛辣、鱼获的腥臊，还有一种说不清道不明的压抑，沉甸甸地压在每个人心头。
“妈的，今晚这浪头，邪性！”蹲在码头墩子上的阿海啐了一口浓痰，痰沫子被风卷着，瞬间消失在黑暗中。他裹紧了身上油腻的帆布外套，露出的手臂肌肉虬结，布满经年累月风吹日晒留下的黑斑和疤痕。“强哥他们那趟‘黑金刚’，说好了子时靠岸，鬼影子都没一个！”
旁边抽着烟斗的老船工福伯，浑浊的老眼望向黑沉沉的海平线，烟锅里的火星随着他粗重的呼吸明明灭灭，映着他沟壑纵横的脸。“阿海仔，少说两句。这年头，走那条道的，有几个能得善终？赚的是快钱，赌的是命数。”他声音沙哑低沉，像砂纸磨过生锈的铁皮，“你没闻出来？今晚这风里，那股子……死老鼠沤烂了的味道，特别冲！”
仿佛是为了印证福伯不祥的预感，海天相接的墨色深处，猛地传来一声沉闷的、令人心悸的巨响！
“轰隆——！”
不是炸雷，更像是某种巨大而沉重的东西被生生撕裂、碾碎！连脚下的码头都跟着剧烈一震。几盏本就昏黄的岸灯剧烈摇晃，光影乱颤，将人影拉得扭曲变形。
“操！出事了！”阿海猛地跳起来，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
码头上瞬间炸了锅。原本昏昏欲睡的渔民们全都惊醒了，纷纷涌向岸边。手电筒的光柱慌乱地划破黑暗，如同受惊的萤火虫。强光刺破浓雾，勉强照见远处海面上，一艘熟悉轮廓的走私快艇——“黑金刚”号，像被无形巨兽啃噬过，船体从中断裂，扭曲的钢铁骨架狰狞地刺向夜空，正在汹涌的黑浪中快速下沉！船体周围，漂浮着大片的油污、碎裂的木板、扭曲的缆绳……以及一些难以辨认的、深色的、随着波浪起伏的块状物。
“强哥！强哥的船！”有人失声尖叫，声音里充满了恐惧。
“救人！快救人啊！”有人嘶吼着，手忙脚乱地解开自家小舢板的缆绳。
阿海反应最快，他已经跳上自己那条最破旧却也最熟悉水性的小舢板，抄起船桨，对着码头上还在发愣的几个人吼道：“阿坤！阿水！跟我走！快！”
引擎嘶吼着，小舢板像离弦的箭，劈开带着浓重腥味的海浪，朝着“黑金刚”沉没的漩涡冲去。冰冷的海水混着油污和某种难以言喻的腥臭粘液，劈头盖脸地浇在阿海身上，他抹了把脸，嘴里尝到一股铁锈和腐败海藻混合的恶心味道。靠近沉船点，混乱更加触目惊心。碎裂的木板、漂浮的塑料桶、几件破烂的衣服……唯独不见活人。
“看那边！”阿坤眼尖，指着前方一处打着旋涡的海面。
一个巨大的、墨绿色的方形物体，正半沉半浮地被浪头推搡着。那不是普通的货箱，箱体似乎由某种特殊的、沉重的木材打造，棱角处包裹着锈迹斑斑的铁条，箱体表面湿漉漉的，反射着手电筒惨白的光，透着一股阴森的死气。最扎眼的，是箱体正中央，紧紧贴着一张硕大的符箓。那符纸不知是何材质，浸泡在咸涩冰冷的海水中，竟没有完全溶烂。朱砂绘制的复杂符文扭曲盘绕，猩红刺目，如同凝固的鲜血。符纸正中，四个碗口大的繁体字，透着令人脊背发凉的警告：
“瘟神勿启！”
四个字像烧红的烙铁，狠狠烫在阿海的视网膜上。一股源自骨髓深处的寒意，瞬间攫住了他。他从小在赤崁长大，听过无数海上怪谈，关于水鬼、关于海妖、关于沉船里爬出来的东西……但眼前这个箱子，这符箓，这字，散发出的是一种纯粹的、不祥的邪异！
“海……海哥，这……”阿坤的声音在发抖，握着手电筒的手抖得光柱乱晃，“这他妈……邪门啊！”
“捞起来！”阿海咬着牙，声音从牙缝里挤出来。强哥他们活不见人死不见尸，这箱子是唯一的线索，也可能是唯一的“货”。“搭把手！快！”
三人合力，用带钩的缆绳套住沉重的木箱，费了九牛二虎之力，才在引擎的轰鸣和小舢板剧烈的摇晃中，将那个散发着不祥气息的箱子拖上了码头。
沉重的木箱“咚”一声砸在湿漉漉的水泥地上，沉闷的响声在死寂的夜里传得老远。码头上围拢过来的渔民们，手电筒的光齐齐聚焦在箱子上。湿漉漉的符箓在灯光下显得更加猩红刺眼，“瘟神勿启”四个大字，像四只充满恶意的眼睛，冷冷地俯视着众人。
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