泉州南安，萧家祠堂。
咸湿的海风裹挟着渔港特有的腥腐气息，从敞开的祠堂大门灌入，吹得长明灯的火苗摇曳不定，在青砖地上投下晃动的阴影。青烟从祖宗牌位前的线香袅袅升起，盘旋缠绕着梁柱间那块饱经沧桑的“孝悌传家”乌木匾额，仿佛先人的魂灵在无声凝视。
萧启明跪在冰冷的蒲团上，脊梁挺得笔直，像一张拉满的弓。他双手合十，指节因用力而泛白，深深叩首，额头重重抵在蒲团边缘粗糙的草梗上。
“列祖列宗在上，不肖子孙萧启明，今番冒死渡海，只为寻回失散多年的父亲，全我母子天伦之念！望祖宗英灵庇佑，使我不畏黑水凶险，得偿所愿！若得平安归来，定当重塑金身，永续香火！”少年的声音在空旷肃穆的祠堂里回荡，带着一种近乎悲壮的决绝。
每一次叩首，他瘦削的脊骨都清晰地凸起，如同嶙峋的山脊。供桌上，三枚刚刚掷落的铜钱静静地躺在那里——两枚阴面朝上，一枚阳面朝上。凶中藏吉，吉中带险。这卦象像冰冷的针，扎在他心头。
母亲林秀娘枯瘦的手，带着常年劳作的粗糙和微不可察的颤抖，轻轻按在儿子紧绷的肩头。她的脸色在昏暗的光线下显得更加蜡黄憔悴，眼窝深陷，里面盛满了化不开的忧虑与不舍。“明儿……”她刚唤了一声，声音便哽住了。目光无意间扫过供桌中央的紫铜香炉，瞳孔骤然收缩。
“明儿你看！”她的声音陡然拔高，带着惊恐的尖利。
香炉里，三炷原本燃得平稳的长香，就在这无风无浪的祠堂内，毫无征兆地从中齐齐折断！燃烧的香头跌落香灰中，溅起几点微弱的火星，随即熄灭。而断裂的上半截香杆，竟诡异地没有立刻倒下，而是斜斜插在香灰里，袅袅的烟气瞬间变得紊乱扭曲。那簌簌洒落的香灰，不再均匀铺散，而是像被无形的手牵引着，在青砖地上蜿蜒爬行，迅速勾勒出一道狰狞扭曲、首尾难辨的蛇形印记！
那灰蛇印记活灵活现，鳞片纹路隐现，蛇口大张，仿佛正对着跪地的萧启明无声嘶吼。一股阴冷的气息瞬间弥漫开来，祠堂内的温度似乎骤降了几分。
萧启明猛地抬头，死死盯住地上那诡异的灰蛇，一股寒气从脚底板直冲头顶。凶兆！而且是极其凶险的预兆！他下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来一丝刺痛，才勉强压下心头的悸动。
“阿娘……”他喉头滚动，声音干涩，“这是祖宗示警，但……孩儿心意已决！阿爹在黑水沟那边生死不明，儿子岂能坐视？此去龙潭虎穴，也定要将阿爹寻回！”
林秀娘看着儿子眼中燃烧的火焰，那火焰里有孝心，有执拗，更有一种年轻人不撞南墙不回头的孤勇。她张了张嘴，千言万语的劝阻和担忧最终只化作一声沉重的叹息。她颤抖着手，从贴身的旧布包里摸出一个用红布层层包裹的小小护身符，塞进儿子同样冰冷的手心。符纸上，朱砂绘制的符文已有些褪色模糊。
“带上这个……是阿娘在朝天宫替你求的……千万……千万要小心……”
暮色四合，像一块巨大的、浸透了墨汁的破布，沉沉地笼罩在泉州湾偷渡的小码头上。海浪拍打着朽木桩，发出空洞而沉闷的回响。咸腥的海风变得更加猛烈，带着刺骨的寒意。
“福昌号”偷渡船，在昏暗的天光下如同一头蛰伏的黑色巨兽，轮廓模糊，随着波浪不安地起伏。船体老旧，木板缝隙里渗出深色的油污和盐渍，散发着一股混合了鱼腥、汗臭和朽木的复杂气味。船老大陈海生赤膊站在狭窄的船头，古铜色的肌肤在暮色中泛着油光，更显精悍。他胸膛上刺着一幅青黑色的妈祖令旗刺青，旗面在海风中仿佛猎猎欲动。腰间悬挂的一串用黑曜石精心磨制的鲨鱼牙齿，随着船身的晃动，相互撞击，发出“咔哒、咔哒”的轻响，在寂静的码头显得格外清晰，如同某种不祥的倒计时。
他鹰隼般的目光扫过码头上影影绰绰聚集的人群，压低声音，那声音粗粝得像砂纸摩擦：“都听好了！今夜子时开洋，丑时过沟！手脚麻利点，别弄出声响！误了时辰，天王老子也救不了你们！”他顿了顿，目光有意无意地掠过波涛翻涌、颜色已开始变得深沉的远方海面，瞳孔深处闪过一丝连他自己都未察觉的忌惮。“黑水老爷最近胃口大得很，上个月，三条船，连人带牲口，骨头渣子都没漂回来一根！不想喂鱼的，就给老子打起十二分精神！”
人群一阵压抑的骚动，低低的啜泣和恐惧的吞咽声此起彼伏。二十多个准备渡海的偷渡客，男女老少皆有，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了对未知命运的茫然和深入骨髓的恐惧。他们拖家带口，背着简陋得可怜的包袱，在陈海生手下几个同样面目凶狠的船工催促下，像受惊的羊群，一个接一个，摸索着踏上湿滑跳板，钻进“福昌号”那如同巨兽咽喉般黑洞洞的船舱入口。
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