明华布袋戏班从鹿掘沟回来的第三天，整个戏班已被一种无形的恐慌笼罩。那位在演出中喊出“阿弥陀佛”的年轻学员陈志雄，情况持续恶化，高烧不退，整日胡言乱语，偶尔清醒时却目光呆滞，仿佛灵魂已被抽空。
“不要过来！不要拉我！”志雄在病榻上突然尖叫，双手在空中胡乱挥舞，像是要推开什么看不见的东西，“水好冷...好多手...他们在抓我的脚！”
林美惠用湿毛巾擦拭志雄额头的冷汗，心疼地看着这个才十八岁的少年。他是戏班里最年轻的成员，充满热情和活力，如今却像个被玩坏的木偶，躺在床上瑟瑟发抖。
“爸，我们必须送他去医院。”美惠转头对站在门口的水源说。
水源眉头紧锁，眼神里满是疲惫与忧虑。“已经请医生来看过了，说是惊吓过度，开了退烧药和镇静剂，但一点效果都没有。”
事实上，不只是志雄，戏班里的其他成员也陆续出现了不适。老乐师阿土伯回家后一直抱怨关节疼痛，说是像被冷水浸泡过一样；操偶师志成则开始失眠，一闭眼就看见那些苍白的面孔；就连水源自己，也总觉得背后有双眼睛在盯着他，转身却又空无一物。
“这不是普通的病。”戏班里最年长的道具师傅阿海伯低声说，他经历过日治时期，听过许多鹿掘沟的传说，“我看，是惹上不干净的东西了。”
就在这时，门外传来急促的敲门声。美惠开门一看，是志雄的母亲陈太太，她面色焦急，眼里含着泪。
“我儿子呢？他怎么了？”陈太太冲进屋内，看到病床上的志雄，顿时哭出声来，“我就说不要去那种地方演出！你们偏不听！”
水源愧疚地低下头。“陈太太，真的很抱歉，我们也没想到会这样...”
“没想到？”陈太太激动地说，“全镇的人都知道鹿掘沟不干净！你们为了钱，连命都不要了吗？”
志雄突然又从床上坐起，双眼圆睁，指着空无一物的墙角：“他们来了！穿军装的...还有那个戴眼镜的...他说戏还没演完...”
陈太太吓得后退一步，紧紧抓住美惠的手。“他在说什么？什么穿军装的？”
美惠与水源于心不忍地对视一眼，终于将鹿掘沟那晚的诡异经历一五一十地告诉了陈太太。当听到戏台旁有穿日式军服的亡灵，还有那桌无声的麻将，陈太太的脸色越来越苍白。
“是...是那些日本兵...”她颤抖着说，“我祖母说过，战争结束时，有一队日本军官在鹿掘沟集体自杀，不愿向美军投降...后来沟里就经常出事...”
水源感到一阵寒意。“为什么当地人不早说？”
“谁敢提？”陈太太压低声音，“那些亡灵很凶的，以前有人想超度他们，结果自己反而遭殃。后来大家在沟边立了阿弥陀佛碑，才稍微平静些...你们倒好，自己去招惹他们！”
正当众人交谈时，躺在床上的志雄突然发出不似人类的声音，一种低沉而扭曲的嗓音从他喉咙里挤出：
“戏...还没结束...我们要看完全本...”
房间里的温度骤然下降，明明是大白天，却昏暗得像傍晚。志雄的眼睛翻白，身体以不自然的角度扭曲，像是被无形的线操控的木偶。
“离开我儿子的身体！”陈太太哭喊着扑上前，却被一股无形的力量推开，撞在墙上。
水源和美惠连忙扶起她，三人惊恐地看着志雄的身体缓缓从床上浮起，悬在半空中。
“班主...答应过的...戏要演完...”那扭曲的声音再次从志雄口中发出。
“什么戏？你们到底要什么？”水源鼓起勇气问道。
志雄的头颅机械地转向水源，翻白的眼睛似乎直视他的灵魂。“关云长...走麦城...我们要看关云长败走麦城...”
美惠倒吸一口冷气。《走麦城》是布袋戏中极少演出的剧目，因为它讲述的是关羽败亡的故事，对以关羽为戏神的布袋戏班而言，演这出戏被视为不祥，甚至是一种亵渎。
“不可能！”水源脱口而出，“我们不能演《走麦城》！”
志雄的脸上浮现出不似人类的狰狞笑容。“不演...他就代替关羽...受死...”
话音刚落，志雄的身体猛地摔回床上，发出一声闷响，然后彻底失去意识。房间的温度恢复正常，但恐惧已深深植入每个人心中。
“怎么办？他们要杀了我儿子！”陈太太泣不成声。
水源面色凝重地看着昏迷的志雄，终于意识到事情的严重性。这些亡灵不只想看戏，他们想要的是重演历史上的败亡与死亡，从中汲取某种黑暗的力量或满足某种扭曲的执念。
“我们先请人来看看。”水源最终说，“我知道一位师父，专门处理这种事。”
当天下午，水源和美惠带着礼物，拜访了住在镇郊的法师陈清海。陈法师年近七十，在当地以处理灵异事件闻名。当他听完整件事的来龙去脉后，脸色变得异常严肃。
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