冰冷的雨水混着仓库燃烧后的灰烬，打在陈小鱼脸上，像无数根细小的冰针。他趴在废弃厂区边缘一条臭水沟的泥泞里，浑身湿透，左腿骨折处传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着肋骨的裂伤，肺部火辣辣地疼。身后，仓库方向的火光将半边天映成诡异的橘红色，警笛声、消防车的轰鸣声、以及隐约的人声呼喊交织在一起，由远及近。
老猫他们是灭口者，这一点已确认无疑。所谓的“安全屋”，不过是精心布置的屠宰场。严副组长呢？他是否知情？还是他也身不由己，甚至已经遭遇不测？陈小鱼的大脑因疼痛和寒冷而变得迟钝，但求生的本能驱使着他必须移动。
他咬紧牙关，用还能活动的右臂和右腿，拖着残破的身体，沿着臭水沟的边缘，一点一点地向更深的黑暗爬去。污水浸透了他的衣服，伤口接触到脏水，带来一阵阵刺骨的寒意和感染的风险，但他顾不上了。此刻，黑暗和污秽才是他唯一的掩护。
他不知道爬了多久，直到彻底远离了火光和喧嚣，钻进了一片被荒草和废弃建材完全吞噬的死角。他瘫软在泥泞中，雨水冲刷着他的身体，体温在迅速流失。意识开始模糊，眼前阵阵发黑。他感觉自己像一条被钓上岸、扔在泥地里等死的鱼，所有的挣扎都到了尽头。
就在他即将彻底失去意识的前一刻，一只冰冷而有力的手，捂住了他的嘴。他猛地惊醒，挣扎着想要反抗，却浑身无力。
“别动，别出声。”一个低沉、沙哑，却异常冷静的声音在他耳边响起，带着一种不容置疑的权威。不是老猫的人。
陈小鱼停止了挣扎，艰难地侧过头，在雨水的微光中，看到一张布满皱纹、如同老树皮般粗糙的脸，一双眼睛在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。是一个老人，穿着一身几乎与夜色融为一体的深色旧雨衣。
“还能动吗？”老人问，声音压得很低。
陈小鱼艰难地点了点头。
老人不再多说，架起他的一条胳膊，用惊人的力气将他从泥地里拖起来，半扶半抱地搀扶着，迅速隐入更深的黑暗之中。他们穿过迷宫般的废墟，绕过几个积水深坑，最终来到一个极其隐蔽的、半埋在地下的混凝土管道入口前。老人掀开一块伪装的破旧毡布，示意陈小鱼进去。
管道内干燥许多，虽然依旧充满霉味，但至少挡住了风雨。角落里铺着一些干草和破旧的棉被，甚至还有一个用电池的小照明灯。这里像是一个被人遗忘的避难所。
老人脱下湿透的雨衣，露出一身洗得发白的旧工装。他拿出一个军用水壶，递给陈小鱼一点清水，然后又取出简单的纱布和消毒药水，开始一言不发地给陈小鱼处理伤口。他的动作熟练而沉稳，仿佛经常做这种事。
“你是谁？”陈小鱼虚弱地问，警惕并未完全消除。
老人抬起眼皮看了他一眼，眼神复杂，有审视，有怜悯，还有一丝深藏的愤怒。“叫我老铁就行。以前是这一片的管道维修工，退休了。”他顿了顿，手上包扎的动作不停，“那帮放火的杂种，我盯他们不是一天两天了。”
“你……为什么救我？”
老铁包扎好最后一道伤口，坐直身体，点起一支廉价的卷烟，烟雾在狭小的空间里缭绕。“我有个侄子，以前在悦水下面的工程队干活。”他的声音带着压抑的痛楚，“三年前，在北山水库那边检修什么‘特殊管道’，人没了。官方说是意外溺水。可他的水性，比我这个老家伙还好。”他狠狠吸了一口烟，“我不信。我查了三年，就知道那水库底下不干净，悦水那帮人，手黑得很。”
陈小鱼心中一震。又一个被“清道夫”吞噬的受害者家属！
“你跳楼，我看见了。那仓库着火，我也看见了。”老铁吐出一口烟圈，“我知道你跟他们不是一伙的。你是在挖他们老底的人。就冲这个，我不能让你死在这儿。”
希望的火苗再次在陈小鱼心中点燃。他遇到了一个可能的盟友！一个对悦水有着深仇大恨、并且熟悉本地环境的人！
“我……我有证据。”陈小鱼挣扎着坐起来，从贴身口袋里掏出那个用防水袋层层包裹的存储卡（李工那份的备份）和记录着代码的纸条，“悦水在水库底下干的勾当，还有他们灭口的证据……可能都在这里面。”
老铁接过存储卡和纸条，借着灯光仔细看了看，眼神更加锐利。“这东西，现在就是催命符。你打算怎么办？”
“必须送出去。送到……送到能扳倒他们的人手里。”陈小鱼想到了严副组长，但经历了老猫的背叛，他不敢再轻易相信任何人。“但不能通过常规途径，他们肯定在监控所有渠道。”
老铁沉默了片刻，用力掐灭了烟头。“有一个办法，很险，但或许能行。”他指着管道深处，“这条废弃的雨水管，往东走两公里，能通到老城区边缘的一个泄洪闸，那边靠近铁路编组站。每天凌晨四点，有一趟运送邮件的专列会短暂停靠。我认识里面一个老押运员，很多年的交情了，人可靠。”
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