李云谦按在短刀上的手猛地攥紧，指节被勒得泛出青白，连呼吸都跟着顿了半拍。晨光从破庙坍塌的院墙缺口钻进来，在满是灰尘的地面投下细碎光影，恰好落在挖药大叔沾着泥土的裤脚——他肩头的竹篓还和清晨在山里时一样，半敞着口，里面几株柴胡的叶子上还挂着没干透的露水，可此刻这熟悉的模样，却让李云谦心里的警惕瞬间提到了嗓子眼。
“大叔……您怎么会来这儿？”他的声音带着几分不易察觉的发颤，非但没松开握刀的手，反而往身后的断墙又贴了贴，目光像绷紧的弦，死死盯着对方的每一个动作。今早在山里遇见时，大叔明明说要往东山坳采一味罕见的草药，怎么会突然出现在城西的破庙里？而且还精准地找到自己落脚的地方，这未免太过蹊跷。
挖药大叔似乎看出了他的戒备，脚步没再往前挪，只是将竹篓轻轻放在脚边，抬手掸了掸衣襟上的尘土，声音比清晨时沉了些：“小哥别慌，我不是来害你的。今早在山里见你背着行囊、神色慌张，又听你打听进城的路，心里便多留了个心眼。后来在城门口看见你跟卖茶水的老婆婆问路，往城南巷去了，想着你许是来寻亲，可方才路过城南巷，听见邻里说李掌柜家出了事，怕你没处去，才顺着你可能走的方向，寻到了这破庙。”
他说着，从怀里摸出一个布包，轻轻放在身前的石阶上，推了过去：“这是我今早采的野枣干，填肚子顶饿，你拿着。我知道你现在心里慌，换作是谁，遇着爹被抓、亲戚失联的事，都难稳住神。”
李云谦盯着那个布包，又看了看大叔的脸——他眼角的皱纹里还沾着些泥点，眼神里没有半分恶意，反而带着几分真切的担忧，倒不像是装出来的。可爹临行前反复叮嘱过，城里不比乡下，人心复杂，遇事千万不能轻易信人。他攥着短刀的手松了松，却还是没敢完全放下，只是低声问：“大叔您……为什么要帮我？我们不过是今早才遇见的陌生人。”
“谁还没个难处的时候？”挖药大叔叹了口气，往旁边的断墙靠了靠，找了块干净些的地方坐下，“我年轻的时候，也遇过走投无路的光景。那年在山里迷了路，连着三天没吃东西，是个砍柴的老伯给了我半个窝头，还送我出了山。从那以后我就想着，能帮人一把的时候，就多帮一把，说不定哪天自己落了难，也有人愿意伸个手。”
他顿了顿，又说：“你方才在城南巷，是不是听人说李掌柜涉嫌通敌？这事我也略知一二，最近城里不太平，听说官府在查一批私通北边的商人，不少商户都被牵连了，未必都是真的通敌，有些是被人攀咬，有些是官差为了交差胡乱抓的。你爹让你来找李掌柜，想必是信得过他，可眼下这情况，你再去打听李掌柜的消息，反而容易惹祸上身——官差现在对跟李掌柜沾边的人盯得紧。”
李云谦的心猛地一沉，他原本还想着，等歇口气就去城隍庙附近的茶馆问问，看有没有人知道李掌柜被关在哪里，可经大叔这么一说，倒有些犹豫了。他摸了摸怀里的麻纸，爹写的“若遇变故，可去城西破庙暂避”还在，可总不能一直躲在破庙里，爹还在牢里等着消息，他必须想办法救爹。
“那……那我该怎么办？”他声音里带着几分茫然，这是他第一次独自面对这么大的事，以前不管遇到什么问题，总有爹挡在前面，可现在爹不在身边，他连个能商量的人都没有。
挖药大叔沉默了片刻，从竹篓里拿出一个小小的陶瓶，递给李云谦：“这里面是止血的药膏，你收着，万一遇到危险能用上。至于你爹的事，急不得。我认识一个在衙门里打杂的老伙计，晚上我去问问他，看能不能打听出你爹被关在哪个牢营，有没有什么办法能先见上一面。不过你得答应我，在我回来之前，千万不要离开这破庙——城西这边偏僻，官差来得少，相对安全些。你要是出去乱走，万一被官差抓去盘问，你说不清楚来历，反而麻烦。”
李云谦接过陶瓶，指尖触到陶瓶温热的触感，心里忽然涌上一股暖流。他抬头看向大叔，眼眶有些发热：“大叔，您……您不用这么帮我的，万一这事连累了您……”
“连累不上。”挖药大叔摆了摆手，站起身，拿起脚边的竹篓，“我就是个挖药的，平日里跟官府的人没什么交集，去打听消息也只是旁敲侧击，不会引人怀疑。你就在这儿等着，我傍晚之前回来给你信。对了，这破庙后面有口井，水还干净，你要是渴了，就去打点水喝，别喝自己水壶里的了，看你水壶里的水，怕是早就凉透了。”
他说完，又叮嘱了一句“千万别出去”，才转身往庙门外走。晨光把他的影子拉得很长，渐渐消失在巷口。
李云谦看着他走出去，才松了口气，瘫坐在地上。他打开那个布包，里面的野枣干带着淡淡的甜香，他拿起一颗放进嘴里，嚼着嚼着，眼泪就忍不住掉了下来。这一路来的委屈、害怕，在这一刻好像找到了个出口。他把野枣干收好，又把陶瓶和麻纸一起揣进怀里，然后按照大叔说的，往破庙后面找去。
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