“巡天者II”号突击舰拖着残破的舰体，如同受伤的巨兽，在寂静的太空中全速返航。舰内医疗舱，气氛凝重。萧天文和林寒并排躺在高级医疗床上，周身连接着复杂的维生管线，精纯的生命能量和纳米修复剂源源不断注入体内，修复着与天狼星怨灵激战留下的严重创伤。
萧天文脸色苍白，灵魂之力透支严重，那缕“源初之光”黯淡了许多，在体内缓缓流转，温养着受损的经脉和意识。林寒的外伤更重，内腑多处破裂，骨骼布满裂痕，但更棘手的是混沌之力反噬造成的内息紊乱，灰暗的死气在经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛。他紧闭双眼，眉头深锁，混沌的意志在与肉体的痛苦和力量的暴走进行着无声的搏斗。
那块从天狼星β带回的暗红色“钥匙”碎片，被放置在医疗舱中央一个特制的多重能量屏蔽力场中，由欧阳博士和叶晴远程监控分析。碎片表面光芒内敛，但依旧散发着令人心悸的冰冷死寂波动，仿佛一个沉睡的恶魔。
数日后，战舰终于抵达太阳系外围，与前来接应的联邦舰队汇合，悄然返回喜马拉雅山脉深处的“方舟”基地。
一回到基地，萧天文和林寒立刻被送入最高规格的生命维持中心进行深度治疗。欧阳博士带领的医疗团队和叶晴、李铭负责的数据分析小组立刻投入紧张的工作中。
一周后，萧天文的伤势率先稳定下来，灵魂本源在“源初之光”和基地灵脉的滋养下开始缓慢恢复。林寒的情况则复杂得多，他的身体在顶尖医疗科技下快速愈合，但混沌之力的反噬和与怨灵法则碰撞留下的暗伤极难根除，需要他自己慢慢炼化调和。不过，他苏醒后对混沌的掌控似乎更进了一步，那灰暗的气息更加内敛深邃。
基地核心会议室，气氛比以往更加肃杀。全息屏幕上展示着关于“钥匙”碎片的初步分析结果和深空监测到的最新异常动态。
“这块碎片蕴含的能量等级和法则复杂度超乎想象。”欧阳博士指着屏幕上不断滚动的数据流，脸色前所未有的凝重，“它的核心是一种极致的‘熵增’与‘热寂’法则的具象化，能够加速万物走向终结。更重要的是，它内部有一个极其精密的‘共鸣结构’，能够与某种……位于宇宙尺度的、代表‘终极热寂’的‘源点’产生超距感应。这个‘源点’，很可能就是‘终焉之门’。”
“也就是说，观星会收集这种碎片，是为了拼凑出一把完整的‘钥匙’，打开‘终焉之门’，人为加速宇宙热寂？”卡特上将声音干涩，这个结论让人不寒而栗。
“是的。而且，根据碎片内部信息残留分析，这样的碎片……可能不止一块。”叶晴调出星图，上面标记了几个能量波动异常的区域，“天狼星β只是其中一个激活点。观星会很可能在宇宙各处同时进行着类似的仪式，收集碎片。”
“我们必须阻止他们凑齐钥匙！”寒鸦队长握紧拳头。
“问题在于，我们不知道其他碎片在哪里，也不知道观星会还隐藏着多少力量。”李铭忧心忡忡，“而且，最近深空监测网发现，银河系边缘的‘星辰寂灭’现象正在向内部蔓延，速度加快了！同时，奥尔特云方向的‘深渊回响’信号强度提升了数倍，那个‘东西’……更近了。”
星图上，代表“寂灭区”的红色区域如同滴入清水的墨汁，正在缓慢而坚定地扩散。一种大难临头的压抑感笼罩着会议室。
“我们不能坐以待毙。”萧天文缓缓开口，他虽然脸色还有些苍白，但眼神锐利如初，“钥匙碎片在我们手中，我们就有了主动权。下一步，必须主动出击，寻找其他碎片的下落，并弄清观星会的最终计划和‘终焉之门’的确切情况。”
“怎么找？宇宙这么大，无异于大海捞针。”一位参谋官问道。
“或许……可以从碎片本身入手。”林寒冷不丁地开口，他不知何时来到了会议室门口，靠着门框，混沌的眸子盯着力场中的碎片，“它……在‘呼唤’同类。”
众人一愣。
林寒走到力场前，伸出手指，一缕极其细微的混沌死气渗透力场，轻轻触碰在碎片表面。
“嗡——！”
碎片猛地一震，暗红光芒微微亮起，一股微弱但清晰的、指向某个遥远方向的共鸣波动散发出来！
“果然……”林寒收回手指，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“碎片之间能相互感应。拿着它，就能找到其他的。”
这个方法简单粗暴，但无疑极其危险。拿着碎片，就如同举着火把在黑暗中行走，不仅会吸引其他碎片的注意，更可能引来观星会甚至“暗面”存在的追杀！
“没有更好的办法了。”萧天文站起身，与林寒对视一眼，都看到了对方眼中的决然，“这是唯一的线索。我们必须去。”
“太危险了！你们伤势未愈！”卡特上将反对。
“伤势在路上恢复。等待，只会让敌人抢先。”林寒语气淡漠，却带着不容置疑的坚定。
萧天文也点头：“我们需要一艘更快、更隐蔽、战斗力更强的飞船，以及关于可能存在碎片星域的所有情报。”
会议最终决定，由萧天文和林寒组成特遣小队，乘坐正在秘密改装、即将完工的最新锐高速侦察舰“星梭”号，携带“钥匙”碎片，主动出击，寻找其他碎片，并尽可能收集关于“终焉之门”和观星会的情报。联邦和“方舟”基地将提供全力支援，并加紧太阳系防御工事的建设，以应对可能到来的最坏情况。
数日后，“星梭”号在绝对保密下悄然出港。这艘流线型的战舰通体暗黑，搭载了最新的隐形系统和空间跳跃引擎，火力强大，是联邦科技的结晶。舰桥上，萧天文和林寒并肩而立，望着舷窗外深邃的星空。力场中的“钥匙”碎片微微震动，指向银河的深处。
“第一个目标，指向哪里？”萧天文问。
林寒感知着碎片的共鸣，混沌的眸子望向星图的一个角落：“猎户座旋臂，暗星云‘葬骨之地’。”
葬骨之地……又一个充满死亡传说的星域。
“星梭”号引擎轰鸣，化作一道流光，消失在茫茫星海之中。新的征途，通往更深的黑暗与未知。而这一次，他们不仅是猎人，也可能成为……猎物。
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