宛州城头的警报声犹在耳边，东南方坠落的“浊晶”污染尚未彻底清理，来自百越的求援信又如同一块巨石投入本已不平静的湖面。阿苏族长信中描述的、来自海上、形如巨蜥、喷吐毒液的暗红鳞片怪物，与袭击宛州的“浊晶”及狄戎变异体高度相似的特征，让云舒瞬间断定——噬界的侵蚀，已通过吴州孙皓打开的缺口，向大陆蔓延了！
绝不能坐视百越沦陷！那里不仅是重要的资源后方，更是宛州南方的战略屏障。
都督府内的决策迅速而果断。一支由三十人组成的精锐支援小队在十二个时辰内集结完毕。队长由熟悉百越地形、曾随韩青参与过第一次秘密南下行动的校尉石锋担任。队员包括五名对浊气特性已有初步研究的格物院匠师（携带针对性药物、探测器和改进的破甲弩箭），十名擅长丛林作战与侦查的山鬼营老兵，以及十名阿苏族长此前留在宛州学习、忠诚可靠的百越勇士作为向导。小队携带了大量解毒丹、驱虫药、针对腐蚀液的特效伤药，以及格物院最新试制的、能对浊气生物造成额外伤害的“破邪弩箭”。
临行前，云舒亲自为小队送行，将一枚刻有简易预警符文的木牌交给石锋：“此物可感应强烈浊气波动，遇险即碎，我这边或有微末感应。此行凶险，以探查、协防、传递情报为要，切忌浪战。保住有用之身，方能长久杀敌。”
“末将明白！定不辱命！”石锋肃然领命，带领小队悄无声息地消失在通往南方的山道中。
送走小队，宛州内部的压力丝毫未减。屏障的日常运转消耗着宝贵的灵晶，云舒和格物院众人不得不将更多精力投入到“节流”与“开源”上。一方面，继续优化能量回路，降低无效损耗；另一方面，加紧了对地热、大型水车等自然能源的利用研究，并派人四处探寻可能存在的、灵晶的替代品或新矿脉。
与此同时，沈屹采纳云舒的建议，再次向吴州派出了密使。此次带去的并非委婉的警告，而是措辞严厉的最后通牒，直言“异界浊气已现南疆，覆巢之下无完卵”，要求孙皓立刻停止与“海外妖人”的合作，共御外侮。然而，密使带回的消息令人失望乃至愤怒：孙皓拒不见面，只让近臣传话，讥讽宛州“妖言惑众，为自身无能寻借口”，并炫耀其“得海外仙师相助，必能扫清寰宇”，同时加强了沿海戒备，显然已彻底倒向“黯铁”势力。
坏消息接踵而至。北方的哨探回报，狄戎境内的血色雾气范围再度扩大，变异生物的活动更加频繁，并有小股部队开始试探性地靠近沧澜江北岸，虽被击退，但其疯狂与悍不畏死令人心惊。东南海疆，渔民们惶惶不可终日，传闻中的海怪袭击事件越来越多，甚至有一艘巡逻的快船连同船上士卒神秘失踪。
整个天下，仿佛被一张无形的、充满恶意的网逐渐收紧。宛州，如同风暴眼中暂时平静 yet 压抑到极点的一叶孤舟。
二十天后，一个暴雨倾盆的深夜，一匹快马驮着一个血人冲入宛州城南门。正是支援百越小队中的一名山鬼营斥候！他身中数处毒伤，仅凭一口气吊着返回报信。
云舒和沈屹等人连夜被惊动。斥候在灌下参汤、稍事包扎后，用尽最后力气断断续续汇报了情况，内容令人心悸。
小队抵达百越后，与阿苏族长汇合，情况比信中所言更加严峻。怪物并非小股流窜，而是有组织地从沿海丛林深处涌出，数量众多，且出现了新的变异形态——有一种能短距滑翔、喷吐麻痹毒雾的飞蜥；还有一种体型更小、能钻地潜伏、偷袭防不胜防的掘地虫。更可怕的是，被怪物杀死的人或动物，若不在短时间内焚化，也会在浊气侵蚀下发生尸变，成为只知杀戮的行尸走肉！
小队与百越战士并肩作战，凭借精良装备和针对性战术，初期取得了几场胜利，稳住了几个部落的防线。但在一次深入丛林清剿源头的小规模行动中，他们遭遇了埋伏。怪物背后，似乎有智慧个体在指挥！那是一群身着破烂吴州水师号衣、但眼神空洞、皮肤呈现不健康灰白色、能驱使怪物的“人”！石锋校尉为掩护众人撤退，身受重伤，生死未卜。小队损失近半，被迫后撤。斥候拼死带回的，还有一小块从那种“驱怪人”身上砍下的、带着黏滑液体的灰白皮肤组织，以及一个惊人的发现——他们在丛林深处，发现了一座被废弃的、风格迥异于百越的古老祭坛，祭坛周围散落着与吴州沿海工坊类似的金属零件，祭坛中心，有一个不断渗出黑色粘稠液体、散发着强烈浊气波动的坑洞！那坑洞，似乎连接着地下深处，很可能是浊气的一个溢出点！
汇报完毕，斥候力竭昏死过去。
密室中，一片死寂。雨水敲打窗棂的声音格外清晰。
“驱怪人……吴州号衣……祭坛……溢出点……”李文渊声音发颤，“孙皓他……不仅引狼入室，他还在主动培育这些怪物？！他疯了吗？！”
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