星火纪元元年，春。
距离那场决定苍梧界命运的深渊之战，已过去整整两年。宛州城作为联盟核心，展现出前所未有的繁荣。街道宽阔，车水马龙，不同服饰、口音的商旅往来如织。格物院主导的新式水车、改良织机、高产作物种子已推广至联盟各地，民生富足，仓廪殷实。联合水师巡航四海，商路畅通，远至西陆明珠联邦的珍奇货物，亦能见于宛州市集。一座融合了各方建筑特色的“万邦会馆”在城南落成，成为联盟议事与文化交融的中心。表面看来，一个前所未有的和平盛世已然降临。
然而，在这片繁华似锦、烈火烹油的盛景之下，唯有身处权力最核心的少数人，才能感受到那无声无息弥漫的、日渐沉重的压力。那压力并非来自可见的敌人，而是源于极高天外那道沉默的、名为“观察”的视线，以及……文明自身快速发展所暴露出的、更深层的问题。
都督府，观星阁旧址改建的“星火阁”顶层露台。云舒凭栏而立，俯瞰着脚下这座生机勃勃的巨城。春风拂面，带来桃李芬芳与市井喧嚣，她却微微蹙着眉。她身着一袭简约的月白常服，气息内敛，昔日重伤的痕迹早已褪去，但眉宇间沉淀的威仪与眼底偶尔闪过的、仿佛能洞悉世情的深邃，让她与这太平盛景隐隐有些疏离。
“殿下，北狄七部为争夺草场与矿产，上月又起冲突，虽被边军弹压，但积怨日深。百越各部对联盟新颁的《山林开发令》颇有微词，认为侵扰了祖灵之地。明珠联邦最新一批炼金器械要价又提高了三成，言及技术壁垒……”李文渊手捧文书，立于身后，声音平稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。联盟疆域愈广，利益交织愈复杂，昔日同仇敌忾的盟友，在和平时期，难免生出龃龉。
“还有，”李文渊顿了顿，压低声音，“格物院那边，墨衡院正递来密报，三号‘深瞳’观测站发现，东南远海，距渊瞳湮灭之地三千里外，近半年有微弱但持续异常的能量波动，时隐时现，规律难寻，不似自然现象。韩都督已派快船秘密探查数次，皆因风暴或诡异暗流无功而返。”
云舒静静听着，目光依旧落在城中那熙熙攘攘的人流上。内政外交的琐碎摩擦，她并不意外，水至清则无鱼，联盟的维系本就需要不断的博弈与妥协。但东南远海的异常波动……让她本能地警觉。观星阁的“静默观察”像一把无形的尺，度量着文明的一切。任何“异常”，都可能成为评估的变量。
“告诉墨衡，继续监控，启用最新研制的‘无影’侦测傀儡，务必查明波动源性质。令韩青，巡查照旧，但暂勿过度刺激，以免打草惊蛇。”云舒缓缓道，“至于联盟内务……李长史，依律酌情处置即可。大势之下，些许波澜，翻不了船。”
她的平静感染了李文渊，他躬身应道：“臣明白。”
这时，一阵轻快的脚步声传来，身着干练骑装、额角带着细汗的沈月薇（沈屹之女，已出任联盟通讯司主事）快步走来，脸上带着兴奋的红晕：“殿下！李长史！好消息！‘星火学院’首批三百学员，今日完成结业考核！格物、农政、医道、律法四科，皆有优异者！尤其是格物科，有几个小子捣鼓出的‘连环水锤’，据说能将锻造效率提升五成！”
云舒转过身，脸上终于露出一丝真切的笑意：“哦？倒是比预期快了些。走，去看看我苍梧未来的栋梁。”
星火学院建于宛州城西，依山傍水，楼宇虽不奢华，却布局严谨，充满了格物致知的务实气息。广场上，结业典礼刚刚结束，数百名年轻学子身着不同颜色的学袍（代表不同学科），脸上洋溢着青春的光彩与对未来的憧憬。他们来自联盟各地，有宛州子弟，有百越猎人，有西陆商贾之后，甚至还有两名通过严格选拔的北狄少年。此刻，他们站在一起，接受师长的祝贺，彼此交谈，眼中是对知识的渴望与改变世界的热情。
云舒的到来引起了小小的骚动，学子们激动又拘谨地行礼。她温和地勉励了几句，目光扫过一张张年轻的面孔，心中慰藉。这才是文明真正的根基，是星火燎原的希望。技术、制度终会迭代，唯有人才的传承与成长，是文明不熄的保证。
然而，在学院藏书阁最顶层，一间只有核心人员才能进入的密室内，气氛却与下方的青春激昂截然不同。
墨衡指着墙壁上巨大的海图，东南远海某处被标记出一个闪烁的红点：“殿下，这就是异常波动源的大致区域。‘无影’三号傀儡冒死传回的最后影像显示，那里海底地形极其复杂，存在大量非自然形成的几何结构残骸，能量波动虽微弱，但属性……与当年渊瞳散逸的混沌气息有某种程度的相似，却又更加隐晦、有序。”
辛夷补充道：“我分析了傀儡采集回的水样和微量沉积物，其中含有几种未知的惰性元素，结构稳定得不可思议，绝非自然形成。更像是……某种极高精度制造后的残留。”
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