直升机的轰鸣声如催命符般逼近，陈砚拽着苏晚钻进密林最茂密的区域——这里的古树枝桠交错如网，遮天蔽日，连直升机的探照灯都难以穿透。镇河兽在他怀中突然振翅，喷出一团带着硫磺味的白雾，雾气落地瞬间凝结成冰，挡住了追兵的去路。
“往东边走！”苏晚喘息着指路，“那里有片红树林，潮汐刚退，淤泥能困住他们的追踪仪器！”
两人踩着腐叶狂奔，身后传来黑衣人咒骂声和仪器故障的滋滋声。红树林的腥咸气息越来越浓，脚下的土地渐渐变得松软，等冲进林中时，脚踝已陷入半湿的淤泥。陈砚回头望去，直升机在红树林上空盘旋，探照灯在枝叶间徒劳扫动，却不敢低空降落——这片红树林暗藏沼泽，稍有不慎便会机毁人亡。
“暂时安全了。”苏晚瘫坐在一截枯木上，肩膀的黑色印记虽未扩散，但依旧冰冷。镇河兽跳上她的膝头，背甲的饕餮纹泛起暖光，顺着印记缓缓游走，苏晚忍不住低呼一声，脸上露出舒缓的神色。
“它在帮你驱散阴寒。”陈砚松了口气，指尖摩挲着胸口的青铜符——符身的红光与镇河兽的纹路遥相呼应，隐约能感觉到万魂之王的封印在稳步加固，但更深层的地方，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
就在这时，镇河兽突然竖起鹰毛，蛇尾指向红树林深处。那里的雾气骤然变浓，呈诡异的紫黑色，隐约传来铁链拖拽的声响，伴随着低沉的嘶吼，像是某种巨型生物在挪动。
“是‘守林鬼’。”苏晚脸色发白，“我爷爷说，红树林底下镇压着被万魂之王感染的水怪，靠吞噬生灵维持封印……”
话音未落，水面突然炸开一道巨浪，一只覆盖着青黑色鳞片的巨爪破水而出，朝着他们抓来。巨爪上的指甲泛着幽绿寒光，沾满腥臭的淤泥，指缝间还缠绕着断裂的铁链，每一根链环上都刻着模糊的符文。
陈砚立刻将苏晚推开，抱着镇河兽翻滚到枯木后。巨爪拍在枯木上，树干瞬间断裂，木屑飞溅。他抬头望去，水面上浮现出一张狰狞的巨脸——布满褶皱的皮肤如同泡发的腐肉，双眼是两个深不见底的黑洞，嘴角撕裂到耳根，露出密密麻麻的尖牙，脖颈处缠绕的铁链深深嵌进肉里，每动一下都渗出黑血。
“是被万魂之王侵蚀的镇水兽！”陈砚心头一震，爷爷笔记中记载的上古异兽，竟成了邪祟的傀儡。
镇河兽突然挣脱怀抱，化作饕餮虚影，暗红色的光柱朝着巨脸射去。但光柱击中镇水兽的皮肤时，竟被弹了回来——它的鳞片上覆盖着一层紫黑色的结界，正是万魂之王的力量。
“普通攻击没用！”苏晚大喊，“它的弱点在脖颈的铁链！那些符文是封印的关键，只要破坏符文，就能暂时压制它！”
陈砚摸出登山刀，借着饕餮虚影与镇水兽缠斗的间隙，踩着漂浮的枯木冲向水面。镇水兽察觉到威胁，巨尾猛地拍击水面，掀起的巨浪将他掀翻，冰冷的海水灌入喉咙，带着刺骨的阴寒。他挣扎着浮出水面，却被镇水兽的铁链缠住脚踝，朝着水下拖拽。
窒息感瞬间袭来，陈砚下意识握紧青铜符。符身突然发烫，一道红光顺着铁链蔓延，镇水兽发出痛苦的嘶吼，拖拽的力道骤然减弱。他趁机挥刀砍向铁链上的符文，刀刃与符文碰撞，迸出刺眼的火花，符文瞬间黯淡下去。
“就是现在！”陈砚嘶吼着，接连砍断三道符文。镇水兽的结界应声破碎，饕餮虚影抓住机会，一口咬住它的脖颈，暗红色的力量顺着獠牙注入其体内。镇水兽发出震耳欲聋的哀嚎，庞大的身躯在水中挣扎，激起千层浪，最终缓缓沉入水底，水面的紫黑色雾气也渐渐消散。
陈砚被浪头冲到岸边，苏晚急忙扶他起身。他咳出几口海水，却发现掌心的青铜符竟出现了一道细微的裂痕，而镇河兽变回原形后，背甲的红光也黯淡了许多，虚弱地靠在他肩头喘息。
“青铜符的力量消耗太大了。”苏晚忧心忡忡，“万魂之王的力量比我们想象的更强，刚才只是它的一丝气息，就差点让镇水兽失控。”
陈砚刚要开口，远处突然传来直升机的爆炸声。两人抬头望去，只见红树林上空的三架直升机中，一架突然起火，冒着黑烟坠落，另外两架则慌乱地调转方向，朝着远处飞去。
“怎么回事？”苏晚愣住了。
陈砚眯起眼睛，看向直升机坠落的方向。那里的雾气中，隐约出现几道黑色的身影，动作迅捷如鬼魅，朝着剩余的直升机追去。他们身上散发的气息阴冷刺骨，与影蛇同源，却更加纯粹、更加狂暴。
“是新的邪祟势力。”陈砚脸色凝重，“他们不是来帮我们的，是来抢镇河兽，或者说，是来抢饕餮之力的。”
话音刚落，一道黑影突然出现在他们面前，速度快得几乎留下残影。那是个穿着黑色斗篷的人，斗篷下露出的手指枯瘦如柴，指甲泛着青黑，手中握着一把骨刃，刃身刻满与封魂塔相似的符文。
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