悦来客栈，房间内。
桌上摆着方多病让小二送上来的几样清淡小菜和米粥。李莲花正坐在床边，让小穆凌尘靠在自己怀里，一只手稳稳环着他，另一只手则在他穿着柔软里衣的小肚子上，力道适中地缓缓揉按。
小家伙刚被他喂着喝了小半碗粥，吃了些易消化的菜，此刻正微眯着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，似乎很是享受这餐后服务。
李莲花的手掌温暖，内力运转之下，掌心更是透着一股令人舒适的暖意，轻轻揉按着那微凉柔软的小肚子，帮助消化。
穆凌尘虽然嘴上不说，但身体却诚实得很，在李莲花有节奏的揉按下，原本因进食而略有饱胀的胃部逐渐舒畅，甚至舒服得让他几乎要哼出声来。
突然，穆凌尘一直微眯的眼睛倏然睁开，瞳孔中似有微光一闪而逝。他抬头看向李莲花，小脸上露出一丝古怪的神色，开口道：“傀儡被马管事带去蔡老板的房间了……”
李莲花手上的动作一顿，眼中瞬间掠过一丝紧张，忙问：“怎么回事？他们可会发现什么破绽？” 他虽知穆凌尘的傀儡术神妙，但事关重大，难免关心则乱。
穆凌尘摇了摇小脑袋，示意他安心，奶声奶气地解释，语气却带着洞悉一切的平静：“放心，他们看不出来的，傀儡与我的区别。看来是刚刚那个来打探消息的人回去向蔡老板禀报了这边的情况。蔡老板那边已经认定你这个‘父亲’不足为虑，决定改变策略，对我这‘无知幼童’采用怀柔安抚之计，想让我安心住下。” 他说着，嘴角撇了撇，似乎觉得颇为可笑。
李莲花闻言，松了口气，随即也嗤笑一声：“那他可是打错了算盘，想瞎了心。你哪里是看上去那般不谙世事？你都快成精了……”
他话说到一半，见穆凌尘小眉头一挑，黑亮的眼睛瞪过来，立刻意识到失言，连忙改口，“啊，我是说，你见识阅历远非凡人可比，做他祖爷爷都嫌辈分小呢。唉，他这纯粹是自不量力，班门弄斧。”
穆凌尘这才收回瞪着李莲花的视线，却仍是不满地从鼻子里轻轻哼了一声：“狗嘴里吐不出象牙。我有那么老？” 虽知李莲花是玩笑，但任谁被说“老”，尤其是此刻顶着张婴儿脸，都会觉得别扭。
李莲花立刻熟练地开始顺毛，手上揉肚子的动作放得更柔，语气也放软：“没有没有，绝对没有！是我口误，乱说的。我们家小尘尘风华正茂，青春永驻，现在更是粉雕玉琢的乖宝宝一个。” 他低头，用唇轻轻碰了碰穆凌尘的额头，讨好地问，“快看看肚子还胀不胀？好受些了吗？”
穆凌尘被他这番作态弄得没脾气，感受了一下，点点头：“嗯，好多了。” 他顿了顿，似乎在分神感知什么，然后又道，“那边，傀儡已经吃完饭，被送回房间了。蔡老板暂时应该不会再特意来‘关怀’了。他居然还真打算请先生来‘教导’我，让我安心住下……这人是不是平时话本子看多了，以为这般施些小恩小惠、温言软语，就能让离家失怙的孩童对他感恩戴德、言听计从？”
李莲花听他复述蔡哆廉的打算，也觉得有些荒谬，摇头道：“大约是吧，总有些人是自信过头了。行了，那边既然暂时无事，你就别再耗费心神时刻关注了，免得劳神。来，为父抱着你睡一会儿，养足精神。”
说着，他便要将穆凌尘像寻常婴孩那般抱起来，搂在怀里轻轻摇晃，甚至低声哼起不成调的、温柔绵软的摇篮曲，那架势，十足十是个宠溺孩子的父亲。
穆凌尘被他抱在怀里晃着，听着那荒腔走板的摇篮曲，浑身不自在，小手推了推他的胸膛，抗议道：“……都说了多少遍了，我不是真的小孩子，不用这样！”
李莲花却抱得更紧了些，下巴蹭着他柔软的发顶，笑道：“抗议无效。除非你自己变回原来的样子，否则，你现在就是为父的乖儿子、小宝贝，就得听为父的安排，乖乖睡觉。”
他的声音低沉温柔，带着不容置疑的坚持，还有一种深藏于玩笑之下的、想要珍惜这难得“亲密依偎”时光的眷恋。
穆凌尘挣扎的动作慢慢停了下来，他能感觉到李莲花怀抱的温暖，能听到那沉稳有力的心跳。最终，他小小的身体放松下来，将脸埋在李莲花温暖的颈窝，不再说话，只是伸出小胳膊，环住了李莲花的脖子。
李莲花感受到怀中人的顺从与依赖，心中一片柔软，哼唱的调子越发轻柔。午后的阳光透过窗户，暖融融地笼罩着相拥的两人，时光在这一刻仿佛也变得缓慢而静谧。
不知过了多久，怀中的小家伙呼吸渐渐均匀绵长，竟是真的睡着了。李莲花低头，看着他恬静的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，小嘴微微嘟着，全然没有了平日的清冷疏离，只剩下一片全然的信任与放松。
李莲花轻轻调整了一下姿势，让他睡得更舒服些，自己也靠在床头，闭目养神。体内灵力缓缓流转，神识保持着对外界一丝清明的感知。他在等待，等待杨昀春侦查归来，等待夜幕降临，等待子时那决定性的时刻。
窗外的日头，悄然落山。申时末，杨昀春带着一身暮色与寒气，悄然回到了城中客栈。他面上虽略带疲惫，但眼神锐利清明，显然是有了确切的收获。
立即敲开了李莲花所在的客房，里面方多病与几位天机山庄暗卫也已奉命在此等候。房门紧闭，屋内灯火通明，行动前最后一次情报核对与确认正在进行。
“本官亲自带人，在软香阁外围数处最佳观测点轮番查探了近两个时辰。”杨昀春声音沉稳，指着临时铺在桌上的、已被标记得密密麻麻的布局图，“守卫换岗时间、路线，与方少侠之前所报完全吻合。前院宾客喧嚣，至戌时末方渐稀疏。
后院东西两厢，确认有微弱灯火及人影，与囚禁位置相符。蔡哆廉所在内室，进出之人很少，只一个年纪大些的男人和几名伺候的小斯。至于那几处高手潜伏的偏院等地，”
他顿了顿手指点在图上相应位置继续说：“共计五处，气息沉凝，皆静默无声，未见异常调动。”
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