第17章《香陨》
暴雨如注，重重砸在广州城鳞次栉比的屋瓦上。已是亥时三刻，陈氏商行后院的实验室却仍透出昏黄油灯光。
陈明远揉着发胀的太阳穴，看着桌上三份截然不同的面膜样品——珍珠粉的莹白、蜂蜜的澄黄、还有最新试验的绿茶膏体泛着淡淡青碧。上官婉儿执笔记录着配比，算盘珠子在她指尖噼啪作响，将生产效率又提升了半成。
“东家，”张雨莲捧着一盅参茶轻步进来，“连熬三夜了，御医说肝火易旺的时节，最忌劳神。”
话音未落，前院传来急促拍门声，在暴雨中显得突兀而惊心。
来人是十三行街口胭脂铺的刘娘子，浑身湿透，脸色惨白如纸：“陈、陈老板……香娘，香娘出事了！”
香娘是刘娘子铺中头牌妆娘，也是面膜最早的一批试用者。三日前，她还曾来商行取过最新一批试用装，笑说知府夫人用了面膜后年轻五岁，非要重金请她入府专司妆容。
陈明远心头一紧：“慢慢说，怎么了？”
“死了……”刘娘子牙齿打颤，“死在自家卧房里，脸、脸上……贴着咱们的面膜！”
暴雨在那一刻仿佛骤然静止。
香娘的住处离十三行不远，是一处小巧洁净的院落。陈明远带着三秘书赶到时，广州府的两个衙役已守在门前，脸上是毫不掩饰的嫌恶与警惕。
“陈老板，”年长的衙役抱了抱拳，语气却冷硬，“死者与贵行有生意往来，按例需请您辨认现场。”
卧房里，油灯将人影拉得鬼魅般摇曳。
香娘平躺在绣榻上，穿着寝衣，面容安详得诡异——脸上正敷着一层珍珠蜂蜜面膜，那配方陈明远再熟悉不过，正是三日前提走的那批。但面膜边缘已微微发灰，显然敷了不止一两个时辰。
张雨莲轻呼一声，取出丝帕裹手，上前欲探鼻息，却被年轻衙役拦住：“仵作未到，不可动尸首。”
“她不是自杀。”林翠翠突然开口，手指颤抖着指向妆台。
铜镜前，一盒打开的面膜膏体旁，赫然摆着三支用过的琉璃勺——按陈氏商行的规矩，每盒面膜配一支勺，以防污染。而这盒本该全新的试用装，却多了两只勺子。
上官婉儿已快速扫视房间：“妆匣有翻动痕迹，但金银细软未失。账簿……”她蹲身从榻底勾出一本蓝皮册子，“是香娘记录客户用后反应的私账，最后一页有撕痕。”
陈明远接过账簿，借着灯光细看。香娘字迹娟秀，详细记载了城中二十余位贵妇的使用效果，甚至包括几位官员外室的反馈。但最后一页仅剩残角，隐约可见“和……府”、“三月……初取”几个字。
“和府？”林翠翠脸色一变。
广州城中，姓和的官员只有一位——和珅的远房族弟和坤，现任粤海关监督衙门书办，正是十三行商贾最忌惮的人物之一。
屋外雷声炸响。
年轻衙役阴阳怪气道：“陈老板，这面膜如今风靡全城，可若出了人命……知府大人怕是要请贵行所有配方去衙门备案查验了。”
回到商行时已是子夜，暴雨转作淅沥冷雨。
议事厅里炭盆烧得正旺，却驱不散四人骨子里的寒意。
“香娘绝非误用致死。”张雨莲铺开医箱，取出三支琉璃勺的拓样，“妾身虽未触尸，但观其指甲颜色、面膜变色程度，恐是有人将砒霜之类混入面膜。过量敷用，毒素经皮入血——这是杀人灭口。”
“灭什么口？”林翠翠急问。
上官婉儿将算盘一推，在纸上画出关系图：“香娘最后一页记录的‘和府’，极可能是和坤府上。而三月以来，和坤先后通过三家商行，暗中收购珍珠、蜂蜜、绿茶等原料，数量远超家用。妾身此前已觉蹊跷，如今看来……”
“他在仿制我们的面膜。”陈明远接话，心底寒意翻涌。
穿越前读过的史料碎片骤然拼合——乾隆年间广州十三行竞争惨烈，商行间窃秘、陷害屡见不鲜。和珅家族势力渗入粤海关后，更常以官压商，强夺民利。
“香娘可能发现了什么。”上官婉儿沉吟，“她接触贵妇众多，或许听闻了和坤仿品的风声，甚至拿到了证据。对方索性毒杀她，再伪造成面膜事故，一石二鸟：既灭口，又坏我商行名声。”
林翠翠怒道：“我们报官！告和坤杀人夺秘！”
“证据呢？”陈明远苦笑，“三支勺子？残破账页？和坤大可推说是香娘自己混用了试用品。而一旦官府介入彻查，我们的配方、工艺乃至客户名单，全都得曝光。那时……”
话未说完，前院又是一阵骚动。
门房惊慌来报：“东家，李掌柜带着十几个衙役，说奉知府令，要封存所有面膜原料与账簿！”
来者是十三行协理商之一的李裕昌，瘦长脸上挂着虚伪的担忧：“明远老弟，出了这等命案，老哥我也难做啊。知府大人震怒，说这‘西洋奇术’闹出人命，必须彻查。你看……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！