顾临在小屋中已闭关半月，修为稳步逼近炼气九层。
他的心神全部沉浸在对静谧意象的体悟上，在他内视的观想中，“静谧意象”如同一轮悬于古井中的明月。他能通过《寂心清源咒》清晰地感知到它的存在，那是一种近乎法则的纯粹安宁。可每当他的心神试图靠近，哪怕只是一丝微不足道的涟漪——或是潜藏的焦虑，或是想要“得到”的执念——都会让那井中月影破碎摇曳，遥不可及。
数日来，他始终在这门槛外徘徊。正当他再次凝聚心神，尝试以更纯粹的“观照”去贴近那份静谧时，小屋的门扉被敲响了，力道带着显而易见的焦躁。
顾临缓缓睁眼，眸中沉静未散。他打开门，门外是面色紧绷的韩厉和一脸怒容的石龙。
“顾临，出事了。”韩厉言简意赅，语气比往日更冷。
石龙直接低吼着补充：“墨天工那厮，玩阴的！他把老子和韩厉当猴耍！”
原来，数个时辰前，庶务堂突然发布了一道由千机阁背书的紧急任务——为器堂某位长老搜集三株“五十年份地脉灵芝”，报酬骇人，不仅有巨额贡献点，竟还预支了一小块“百炼血精”和一枚“剑胆石”作为定金！
此等诱惑，对于急需此二物筑基的石龙与韩厉而言，根本无法抗拒。他们毫不犹豫地接取了任务。然而，这任务需要预付一笔极高的贡献点作为押金，旨在确保接取者实力，且失败不退还。
“那地脉灵芝长在哪儿？就在你后山那处断崖上！”石龙气得额头青筋暴起，“那地方鸟不拉屎，没啥妖兽，但灵芝长在峭壁缝里，摘取极耗心神，一个不慎就会损了灵性，任务就算失败！我和老韩的贡献点，现在全被套在那任务里了！”
韩厉冷声道：“我们刚从断崖回来，采摘不易，需极度小心，耗费时间。别的地方不是没有，但距离太远，耗费时间太长，而墨天工，他早已通过内部渠道知晓，库房内仅存的一批剑胆石与百炼血精，将在今日午时，也就是这个任务截止期限之后片刻，正式上架兑换。”
顾临瞬间明了。
墨天工布下的是一个阳谋。他以无人能拒绝的预付款为饵，钓走了所有主要竞争者的大部分“资金”，并将其捆绑在一个需要精细操作或者耗时费力的任务上。他算准了时间，当石龙、韩厉等人还在为完成任务挣扎，或者刚刚完成、贡献点尚在冻结结算时，他墨天工就能凭借自身预留的贡献点，轻松扫空刚刚上架的稀缺资源。
甚至，对于那些谨慎的、没有接取任务的弟子，墨天工必然也联合了其他人，确保在总量上形成碾压。他的算计，环环相扣，几乎封死了所有常规路径。
“他是吃定了我们！”石龙一拳砸在门框上，木屑飞溅。
顾临沉默片刻，目光扫过后山断崖的方向，眼神恢复了古井无波。“走吧，去看看那地脉灵芝。”
三人来到断崖处。只见几株伞盖浑厚、隐泛灵光的地脉灵芝，确实倔强地生长在光滑峭壁的缝隙中，采摘难度极大，需以灵力微操，如履薄冰。
石龙与韩厉面露难色，他们擅长攻坚破锐，于此等精细活计，确实非其所长，强行为之，失败风险极高。
顾临却上前一步，在崖边盘膝坐下。“我来试试。”
他并未立刻动手，而是闭上双眼，《寂心清源咒》自然运转，心神再次沉入那片追求静谧的意境之中。只是这一次，他的目标无比具体——完美摘取灵芝。
他摒弃了所有杂念，将全部精神集中于对灵芝根须、岩壁纹理、以及自身灵力输出的感知上。渐渐地，他进入了一种玄妙的状态，外界的风声、友人的焦虑仿佛都已远去，世界中只剩下他与那株灵芝。
下一刻，他并指如剑，一缕精纯平和的灵力自指尖探出，如春蚕吐丝，温柔却精准地缠绕上灵芝的根部。他的动作缓慢到了极致，每一个细微的调整都充满了某种难以言喻的韵律。
在一旁的韩厉眼中，此刻的顾临仿佛与周围的环境融为了一体，那份专注与宁静，与他的剑心通明之境有几分相似却又不同。石龙也屏住了呼吸，他虽不懂其中精妙，却能感觉到顾临周身散发的那种“静”，与平日的战斗状态截然不同。
时间一点点流逝，当顾临以一种近乎完美的姿态，将第一株完好无损的地脉灵芝轻巧取下时，石龙和韩厉眼中都露出了惊叹。
依靠此法，顾临成功取到了足额的地脉灵芝。他们迅速返回庶务堂交付任务。
然而，正如顾临所料，墨天工的后手立刻显现。就在他们贡献点解冻，冲向资源兑换窗口时，发现墨天工与另外几名显然是他盟友的弟子，已然兑换走了大部分“剑胆石”与“百炼血精”。
墨天工就站在不远处，还是穿着那身洗得发白的普通弟子袍。他并没有看那些资源，而是静静地看着顾临三人，沉静的眼神像是在审视一件物品的内部结构，评估着其性能与反应。他手中那古朴的算盘无声，但顾临能感觉到，有无形的数据正在其上流转。
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